En sortant de la porte principale du Ministère du Personnel, ils s'orientèrent et le grand et le petit avancèrent.
Après avoir marché une courte distance et traversé une ruelle, ils atteignirent la grande rue. Avant d'entrer dans la Capitale, Hong Xiaoduo avait vu un plan de la ville ; elle l'avait acheté dans une librairie au prix du marché noir.
Sans l'indication de Quan Jinghuai, elle n'aurait pas pu se le procurer.
Le plan dépeignait minutieusement l'agencement des rues de la Capitale, révélant une planification et une symétrie d'une grande rigueur.
Avec le Palais Impérial au centre, les rues s'étendaient vers l'extérieur en damier, témoignant de l'importance que le souverain accordait à la gestion et au contrôle de la Capitale.
Les rues s'étiraient d'est en ouest et du nord au sud, englobant la ville intérieure, la ville impériale, la ville palatiale et la ville extérieure.
Hong Xiaoduo avait une bonne mémoire, mais pas au point d'en avoir une photographique. Elle demanda donc à Quan Jinghuai quelles étaient les plusieurs artères principales les plus prospères et animées, et les nota.
Les boutiques bordaient les deux côtés de la grande rue ; chars et chevaux s'y pressaient, et le vacarme des voix était assourdissant. Kai Yang fut saisi ; son expression tendue se détendit progressivement.
Les chars et palanquins des hauts fonctionnaires et les piétons du peuple avançaient en bon ordre ; les enseignes des boutiques ondulaient doucement dans le vent, et les divers appels des colporteurs s'entremêlaient, sans pourtant donner une impression de bruit.
À l'Ère Moderne, Hong Xiaoduo avait également visité plusieurs cités anciennes et plateaux de tournage. Pourtant, les spectacles et les sons qui s'offraient à elle lui semblaient radicalement différents ; il n'y avait simplement aucune comparaison possible.
Hong Xiaoduo, qui tenait passivement sa main, serra en retour la petite main de Kai Yang. Si le petit-fils de la famille Wei, retrouvé après d'innombrables épreuves, devait être égaré à nouveau par sa faute sur le pas de leur porte, ce serait vraiment…
Sentant la force de la pression rendue, Kai Yang pinça les lèvres, inclina légèrement la tête pour jeter un regard à la personne à ses côtés, puis secoua la tête, s'ordonnant de ne pas songer à cette affaire inquiétante. Il profiterait simplement de faire les boutiques joyeusement avec elle ; pour l'instant, il valait mieux être heureux.
« Boules de sésame ? Kai Yang, nous n'en avons jamais mangé. On essaie ? » Hong Xiaoduo aperçut inopinément une boutique vendant des boules de sésame frites, enrobées de graines de sésame blanc, qui devenaient de plus en plus rondes dans la marmite d'huile tandis que le commis les manipulait avec ses baguettes.
« Mm. » répondit Kai Yang.
Bien que sa réponse ne fût pas aussi enthousiaste qu'auparavant, pour Hong Xiaoduo, c'était déjà fort bien. C'était mieux qu'il boude et refuse tout.
« C'est toi qui payes, » commanda Hong Xiaoduo deux boules, en prit une pour elle et dit à Kai Yang tandis qu'il tendait la main vers une boule de sésame.
Kai Yang ne fit que regarder la boule dans sa main, répliquant : « Je suis un enfant, je n'ai pas d'argent. »
Hong Xiaoduo eut envie de dire : Non, enfant, tu as de l'argent maintenant. Tu es le véritable petit-fils du Ministre du Personnel, le seul. La famille de ta mère est encore plus riche.
Mais considérant qu'elle ne lui avait parlé que depuis peu, faire une telle plaisanterie maintenant n'aurait pas été approprié.
Elle devait être gentille. Fallait-il qu'elle fasse pleurer l'enfant ? Ils n'auraient peut-être pas une autre occasion de s'entendre avec l'enfant, et encore moins de faire les boutiques ensemble. Elle devait chérir cet instant !
Pour payer, elle devait sortir de l'argent de sa bourse, mais une main tenait une boule de sésame, et l'autre celle de Kai Yang.
Elle tenta de retirer sa main, mais n'y parvint pas : « Lâche. »
« Non, » refusa fermement Kai Yang. Bien que la boule de sésame, tout juste sortie de la marmite, fût un peu brûlante dans son autre main, il endura la chaleur et ne changea pas de main.
Il n'y avait aucun moyen de le faire lâcher prise. Il aurait plutôt jeté la boule de sésame parfumée et appétissante que de lâcher sa main.
Hong Xiaoduo regarda l'enfant gêné et dit, impuissante : « Comment veux-tu que je paie si tu ne lâches pas ? »
En entendant ses paroles, Kai Yang regarda sa main, puis sa bourse à sa taille. Ce n'est qu'alors qu'il lâcha sa main à contrecœur.
Hong Xiaoduo leva la main, sentant lentement le sang affluer de nouveau dans la main que l'étreinte avait rendue engourdie depuis la sortie du Ministère du Personnel. Voyant le petit Kai Yang transférer vivement la boule de sésame dans son autre main avant de souffler sur celle qui était brûlée, elle eut les yeux et le nez qui lui piquaient un peu.
Après avoir sorti de l'argent et l'avoir donné au commis, elle changea aussi sa boule de sésame de main et se déplaça vivement de l'autre côté de Kai Yang, reprenant sa main. Leurs deux mains, réchauffées par les boules de sésame brûlantes, se serrèrent étroitement.
Hong Xiaoduo ne regarda pas l'expression de Kai Yang ; elle ne sentit que cette fois, l'étreinte de l'enfant n'était pas aussi revancharde qu'auparavant. Sa prise était plus lâche.
« Prends de petites bouchées ; le sirop de sucre est encore très chaud, » le lui rappela doucement Hong Xiaoduo.
« Oh, je sais, » répondit Kai Yang. Il ne la regarda pas non plus ; tous deux avancèrent lentement, aucun ne se pressant de manger sa friandise.
Après quelques pas, Kai Yang demanda tout bas : « As-tu déjà mangé ça ? »
« Oui, mais bien que l'enveloppe extérieure se ressemble, j'ignore si la farce est la misma. Celles que j'ai mangées avant étaient à la farce de sésame noir et de sucre glace ; certains endroits en ont à la pâte de haricots rouges, » expliqua Hong Xiaoduo.
Kai Yang réfléchit un instant et dit : « Tu appelles ça une boule de sésame, mais j'ai vu "boule de sésame" écrit à l'entrée de la boutique. »
Hong Xiaoduo regarda l'enfant à ses côtés. Tant qu'il acceptait de lui parler, peu importait le sujet.
« Probablement que les noms varient selon les endroits. Peut-être que l'apparence est la même, mais les ingrédients, les farces et les méthodes diffèrent, » dit Hong Xiaoduo, décidant enfin de manger sa boule de sésame.
« On mange ça et on déjeune plus tard ? » Kai Yang jeta un coup d'œil à elle alors qu'elle commençait à manger, puis en croqua un petit morceau lui-même.
Qu'on l'appelle boule de sésame ou petit pain au sésame, cela sentait bon, avait l'air délicieux, et l'était réellement. L'enveloppe était croustillante ; les graines de sésame et la farine étaient parfumées, avec une farce sucrée et juteuse.
Tous deux échangèrent un sourire. C'était vraiment du sésame et du sucre glace !
« Kai Yang, on mange ça d'abord et on continue les boutiques après ? » suggéra Hong Xiaoduo.
Bien que les boules de sésame fussent enveloppées dans du papier huilé, la rue était trop bondée. Même s'ils n'avaient pas à craindre d'en mettre sur les vêtements des autres, ils redoutaient d'être bousculés par inadvertance et de se salir eux-mêmes.
« Oh, ici ? » répondit Kai Yang, remarquant un endroit au bord de la route, contre le mur d'une boutique.
Tous deux s'y rendirent immédiatement. Cette fois, sans que Hong Xiaoduo n'ait rien dit, Kai Yang lâcha sa main.
Le grand et le petit se tinrent contre le mur, mangeant leurs friandises sans prêter attention aux autres.
La Capitale était plus prospère qu'ailleurs. Voyant le grand et le petit manger adossés au mur, notamment leur allure et leur tenue — bien que cela n'attirât pas les gens au point de s'arrêter pour fixer —, cela attirait néanmoins l'attention des passants.
Les vêtements de Hong Xiaoduo ne ressemblaient pas à ceux d'une demoiselle élevée par de hauts fonctionnaires, et personne ne trouva inconvenant qu'une jeune fille mange debout contre un mur dans la rue ; au contraire, ils trouvèrent cela assez particulier et ne purent s'empêcher de la regarder davantage.
À cet instant, un char passa lentement. Une personne assise à l'intérieur, l'air ennuyé, regarda par la fenêtre, se penchant soudain vers la vitre pour scruter vers l'arrière, mais le flux des piétons obstrua sa vue.
Il fronça légèrement les sourcils et se rassit droit, se demandant en lui-même : était-ce elle qu'il venait de voir ?
Alors il ricana, secouant la tête. Qu'est-ce qui lui prenait ? Il avait oublié qu'elle avait dit que la Capitale était un lieu de droit et de travers, un endroit qu'elle éviterait. La femme tout à l'heure ne pouvait pas être elle…
Merci pour le ticket mensuel de notre cher Zaoxing, (^_-)(*^▽^*)(^_-) Le second chapitre est enfin écrit. À demain !