Ce qui répondit à Dong Yuefan fut une cacahuète, qui l'atteignit au front, et cela fit passablement mal.
« Oncle Dong, qu'est-ce que vous avez ? » Dong Yuefan revint dans le salon qu'il avait réservé, et en le voyant se frotter le front, la petite Yao Guang demanda avec curiosité.
En entendant les enfants appeler encore Dong Yuefan « oncle », et en voyant leurs mines, se sentit un peu gênée et regarda Tian Shu, assis bien droit. 'C'est encore une idée de toi, n'est-ce pas ? Tu as vu que cette ruse marchait avec moi, alors tu la ressers aux autres ?'
Tian Shu tourna nerveusement la tête et redressa le col de Tian Xuan, qui n'était pas de travers du tout.
« Je ne sais pas de quel gamin mal élevé viennent ces projectiles, mais il a touché sa cible », dit Dong Yuefan en riant, la voix un peu forte, absolument pas inquiet de déranger les clients d'à côté.
Le salon ne contenait qu'une grande table ronde, qui pouvait à l'origine accueillir dix convives. Comme sept d'entre eux étaient des enfants, elle paraissait bien spacieuse.
À la gauche de était Yu Heng, et à sa droite les deux petites filles, dont Yao Guang. À côté de Yao Guang, deux places vides, et Dong Yuefan s'assit juste à côté d'elle.
« Les petits, pourrions-nous changer la façon dont vous m'appelez ? » demanda Dong Yuefan avec un sourire, une fois assis.
En l'entendant dire cela, regarda d'abord Tian Shu, et vit qu'il baissait la tête comme s'il avait mal agi.
« Pardonnez-moi, grand frère Dong, je les ai mal élevés », s'excusa vivement .
Elle trouvait que c'était plutôt bien ainsi : Tian Shu retiendrait sûrement la leçon et n'appellerait plus n'importe comment les gens qu'il trouve sympathiques pour s'en faire des proches.
Dire que cet enfant faisait du chantage moral serait excessif. Au pire, quand il croise quelqu'un en qui il sent qu'il peut avoir confiance, c'est la seule petite ruse qui, à ses yeux, fonctionne.
Ce n'était pas de sa faute à elle, elle n'avait pas demandé aux enfants de l'appeler ainsi ; ils ne se connaissaient que depuis quelques jours et elle ne leur avait rien enseigné.
Cependant, à ce moment-là, il aurait été inconvenant de ne rien dire.
En entendant les excuses désolées de et en voyant les mines craintives et tendues des sept petits crânes rasés, Dong Yuefan comprit qu'ils avaient mal pris ses paroles, et il s'empressa d'ajouter : « Non, non, je veux dire qu'ils peuvent m'appeler oncle Yuefan, ou oncle Fan.
Après tout, le nom de Dong n'est pas rare ; si on le crie dans la rue, plusieurs personnes risquent de se retourner.
M'appeler oncle Yuefan ou oncle Fan, c'est différent ; c'est un titre qui n'appartient qu'à moi, l'oncle.
Et puis je suis bien content d'avoir tant de charmants petits neveux et nièces. »
Était-ce bien le cas ? Après cette explication, et les sept petits le regardèrent d'un air incrédule.
« C'est vrai. Nous sommes six frères dans ma famille, et je suis le plus jeune. Je n'ai pas de sœur, donc naturellement, personne ne m'appelle oncle », expliqua encore Dong Yuefan devant leur incrédulité.
« Oncle Yuefan », Tian Quan réagit le plus vite et le lança le premier.
Puis les six autres enfants suivirent, l'appelant ainsi d'une voix claire et nette : puisque c'était un titre approuvé par l'oncle lui-même, ils pouvaient l'employer le cœur tranquille.
Dans ce cas, n'ajouta rien sur ce qui était convenable ou non. Elle fut même soulagée que Tian Shu ne leur ait pas soufflé en cachette d'appeler Dong Yuefan « parrain ».
Sentant qu'on la regardait, tourna les yeux dans cette direction, et c'était bien Tian Shu.
Tian Shu baissa la tête de nouveau. ne vit aucun air triomphant sur son visage ; il avait toujours l'air d'avoir mal agi, ce qui la peina davantage encore.
Dong Yuefan répondit joyeusement, juste comme le commis commençait à apporter les plats.
Bientôt, la table fut couverte de raviolis de cristal aux crevettes, de wontons au bouillon de poule, de galettes au bœuf, de flan d'œuf à la vapeur et de bouillie de riz à la viande.
Les enfants sentirent les odeurs et regardèrent . La voyant hocher la tête en souriant, ils remontèrent leurs manches et se servirent de ce qui était le plus près d'eux.
allait se lever pour rapprocher les plats des enfants, mais Dong Yuefan avait déjà demandé au commis de le faire.
De chaque sorte, on servit aux enfants de la bouillie de riz à la viande, des wontons et du flan d'œuf.
Un déjeuner pareil, non seulement les enfants, qui n'en avaient jamais goûté, mais elle-même, qui avait goûté bien des mets fins, s'en régalèrent.
Les sept enfants mangèrent de bon appétit, mais l'attention de Dong Yuefan était sur , la moins soignée de tous à table.
Elle avalait un ravioli de cristal aux crevettes d'un coup, et venait à bout d'une galette au bœuf en quelques bouchées.
À la voir ainsi, l'appétit de Dong Yuefan augmenta, et il mangea plus qu'à son habitude.
« Qui leur a donné leurs prénoms ? Demoiselle Hong, c'est vous ? » Le salon était bien servi ; quand le commis vint débarrasser, il apporta aussi une théière de bon thé. Dong Yuefan lui versa une tasse et demanda.
hocha la tête. « Y a-t-il quelque chose qui ne convient pas dans ces prénoms ? »
« Ils sont nommés dans l'ordre des étoiles de la Grande Ourse. Cela sonne très bien, mais les anciens disent souvent qu'en nommant un enfant, on ne met pas “tian”, le ciel, dans le nom d'un garçon, ni “xian”, l'immortel, dans celui d'une fille », dit Dong Yuefan en la regardant.
« Les gens croient généralement au culte de la nature et pensent que toutes les choses de ce monde sont gouvernées par le destin. Un homme qui porte le caractère “tian” dans son nom peut passer pour différent des autres, porteur d'une mission particulière.
Un tel homme s'expose facilement à la jalousie et au soupçon, aussi évite-t-on ce genre de mots.
Quant aux femmes, leur nom ne doit pas contenir “xian”. Dans les temps anciens, ce mot était lié aux immortels et aux fées. On tenait les immortels pour des êtres aux facultés extraordinaires et au rang particulier, représentant une existence noble, mystérieuse et ascétique.
Or un tel rang est bien trop élevé pour une femme ordinaire. On estime qu'une femme doit tirer sa fierté d'être une épouse vertueuse et une mère avisée ; un nom portant le caractère “xian” donnerait un sentiment d'inconvenance.
De plus, le caractère “xian” revient souvent à la mort des proches et des amis, comme dans l'expression “xian shi”, s'en aller chez les immortels, employée pour la mort des proches : on juge donc de mauvais augure qu'une femme porte “xian” dans son nom. » Il continua d'expliquer en détail.
'Ah, je vois.'
comprit et hocha la tête machinalement. Il existe donc de tels interdits dans les prénoms !
« Tant mieux. Je croyais que vous alliez me dire qu'avoir “tian” dans son nom était un interdit à cause de celui qui siège sur le trône du Dragon », dit . Celui qui siège sur le trône du Dragon n'est-il pas appelé le Fils du Ciel !
Dong Yuefan secoua la tête en riant : « Pas du tout, pas du tout. »
« Avez-vous tous bien compris ce qu'a dit oncle Yuefan ? » demanda aux sept enfants.
Les sept petits crânes rasés hochèrent la tête d'un seul mouvement. Dong Yuefan songea que même sans chandelle, leur présence n'aurait pas gêné sa vue dans la pièce, cette nuit-là.
« Alors, vous quatre, voulez-vous changer de prénom ? Laissez oncle Dong vous en donner de nouveaux. Il a beaucoup lu, il est savant, et il vous trouvera sûrement des prénoms qui sonnent mieux », demanda encore .
« Mère, j'aime ce prénom, je ne le change pas. Je n'ai pas peur de la jalousie ni du soupçon », Tian Shu parla le premier.
« Mère, nous aussi nous aimons nos prénoms, nous ne les changeons pas. Nous n'avons pas peur non plus », dirent les trois autres, l'attitude ferme et sans la moindre hésitation.
Mère les avait nommés tous les sept d'après la Grande Ourse dans le ciel, qui ressemble à une louche ; ces prénoms sont déjà beaux.
Tous les sept ont toujours été ensemble, comme un seul. Si quatre d'entre eux changeaient de prénom, ce sentiment-là disparaîtrait ; ce ne serait pas bien, donc pour rien au monde ils ne changeraient.
« D'accord, d'accord, on ne change pas, on ne change pas. Vous pourrez toujours les changer plus tard, quand vous serez grands et qu'ils ne vous plairont plus », s'empressa de dire en voyant les mines tendues des quatre enfants.
« Nous garderons toute notre vie les prénoms que Mère nous a donnés », dit Tian Shu d'un ton pressant en l'entendant.
trouva cela à la fois drôle et désarmant. Comment pouvaient-ils prendre aussi au sérieux des paroles lancées en passant !
Dong Yuefan regardait la scène de côté en riant avec eux. Il pensa soudain à quelque chose : « Vous, les petits, attendez dehors, j'ai quelque chose d'important à dire à votre... à votre mère. »
Les sept petits crânes rasés regardèrent alors . La voyant hocher la tête, ils n'obéirent pourtant pas tout de suite, et six d'entre eux regardèrent Tian Shu.
Après que Tian Shu eut promené son regard entre et lui-même, il emmena les six petits hors du salon.
Une fois sorti, Tian Shu aida à refermer la porte. Il n'écouta pas aux portes et ne s'éloigna pas non plus, mais attendit sagement...