La nuit tomba. Une cour, non loin du yamen du district, avait tout l'air ordinaire vue de l'extérieur. Seuls ceux qui y étaient entrés connaissaient ses qualités singulières.
À savoir que l'intérieur de la maison n'avait rien à voir avec son apparence extérieure.
Les meubles étaient en bois de santal pourpre. Les objets exposés sur les étagères étaient d'or ou de jade. Les paysages peints aux murs étaient des œuvres inestimables.
« Dong Yuefan, tu vas vraiment leur fabriquer des laissez-passer ? » En voyant l'homme vêtu d'une tenue noire de nuit, Mu Zitao n'arrivait toujours pas à le croire.
En baissant les yeux sur sa tenue neuve, Dong Yuefan se trouva plutôt satisfait. Il répondit avec désinvolture : « Oui, et entre frères, n'essaie plus de me dissuader. Je sais ce que je fais. Attends-moi, je reviens vite. »
« Tu ne peux pas être un peu plus raisonnable ? Tu ne connais même pas leurs antécédents et tu oses leur fabriquer de faux laissez-passer ? Tu as reçu un coup de sabot d'âne dans la cervelle ? Tu es dans ce trou depuis trois ans, ton caractère ne devrait-il pas s'être assagi ? Pourquoi es-tu toujours aussi déraisonnable ? Sais-tu ce que tu risques si l'affaire est découverte ? » Mu Zitao s'affolait de voir son bon frère imperméable à tout raisonnement.
Dong Yuefan regarda son bon frère : « Alors, tu la crois mauvaise, tu la crois espionne à la solde de l'étranger ? Ou bien ces sept petits crânes rasés vont mettre le feu et assassiner les gens ? » Il s'approcha de son ami, lui tapa sur l'épaule et dit : « Allons, je sais que tu fais cela pour mon bien, que tu t'inquiètes pour moi.
Si elle ne m'a pas dit qui elle était, ce n'est pas qu'elle ne me fait pas confiance. Si elle ne me faisait pas confiance, elle ne m'aurait pas avoué ce soir qu'elle n'avait pas de laissez-passer.
Et puis, en réalité, tu n'es pas un peu particulier avec elle, toi aussi ? Sinon, tu ne serais pas allé à cette boutique de pains farcis cet après-midi.
D'ailleurs, tu ne peux pas lui reprocher la mésaventure de tantôt. Ce n'est pas elle qui... » Il n'avait pas fini qu'on le coupait.
« Petit morveux, ferme-la. »
En regardant son bon frère s'éloigner, le visage rouge et les joues gonflées, Dong Yuefan lui fit une grimace dans le dos : « Pff, cette affaire-là me suffira à te tenir sous mon pouce jusqu'à la fin de tes jours. »
Après avoir marmonné pour lui-même, il remonta le tissu noir de son cou sur son visage, ne laissant que les yeux, et sauta par la fenêtre de derrière.
À l'auberge Fuyunlai, , après avoir tiré le verrou, regarda les petits crânes rasés couchés bien en ordre dans le grand dortoir commun. Elle borda leurs couvertures et ne put s'empêcher de caresser l'un des petits crânes.
« Mère, faudra-t-il se lever très tôt demain matin ? » demanda Tian Quan à voix basse.
De toute sa vie, c'était la première fois qu'il dormait dans une pièce où le vent n'entrait pas, la première fois qu'il dormait sur une couche, la première fois qu'il avait un matelas moelleux sous lui et une couverture propre sur lui. C'était si agréable qu'il craignait de trop dormir.
À peine eut-il posé la question que les six autres regardèrent aussi .
« Nous n'avons ni à nous lever tôt pour travailler, ni à voyager. Dormez tranquilles. Vous vous réveillerez quand vous vous réveillerez », répondit aussitôt .
Ces jours-ci, non seulement les enfants, mais elle-même n'avait pas dormi d'un sommeil profond et paisible. Elle avait bien connu de petits ennuis et des désagréments dans ce bourg, mais elle n'y avait rien perdu de vraiment grave.
Au contraire, elle avait rencontré de braves gens : le patron de la boutique de vêtements et sa femme, l'aubergiste et sa famille, l'agent Jin qui n'avait pas écouté les malveillants cherchant à lui créer des ennuis, et grand frère Dong.
Elle avait pris un bain agréable, changé de vêtements, mangé un bon repas, et elle était allée à la maison de thé écouter un conteur, boire du thé et manger des pâtisseries.
Tout compte fait, sa chance avait été plutôt bonne aujourd'hui.
L'affaire des laissez-passer allait peut-être même se régler, ce qui résoudrait un problème majeur.
ôta ses bottes et s'allongea sur sa couche. Yao Guang, qui dormait à côté d'elle, s'était déjà endormie en un instant.
Au départ, elle comptait se coucher tôt et dormir tout son soûl, mais comment aurait-elle pu s'endormir ?
Elle envia un peu les sept petits crânes rasés. Le soir, à la maison de thé, quand elle avait interrogé grand frère Dong sur ce que l'administration faisait des mendiants et des réfugiés, ils avaient eu si peur en entendant sa réponse que leurs visages en avaient blêmi.
Plus tard, en entendant grand frère Dong dire qu'il les aiderait à régler la question des laissez-passer et qu'elle continuerait de s'occuper d'eux, ils s'étaient tous ressaisis. Voyez comme ils dorment profondément maintenant.
Elle, en revanche, songeait au moment où le vieil homme de la Salle d'Expérience Technologique la recontacterait.
Et quand le contact se ferait, combien de temps pourraient-ils parler ? Pourvu que ce ne soit pas comme la dernière fois, où la conversation avait été coupée au bout de quelques phrases à peine.
Elle avait tant de questions à poser. Par exemple, dans quel but s'était-on donné la peine de l'envoyer ici ? Et puis, ce n'est pas parce qu'elle a une amnésie qu'elle peut vivre sans souci. Elle devrait au moins se renseigner sur la situation de sa famille, non ?
Elle avait disparu d'un coup ; sa famille devait être inquiète et angoissée. Ils avaient probablement déjà signalé sa disparition.
Et de ces deux choses qu'elle voulait désespérément savoir, laquelle devrait-elle demander en premier ?
Elle se tourna et se retourna jusqu'au milieu de la nuit, les paupières enfin lourdes de sommeil, sans parvenir pour autant à dormir profondément. D'abord, Tian Ji fit un cauchemar et se réveilla. le consola un moment avant que les enfants ne se rendorment.
Juste avant l'aube, Yu Heng se réveilla en pleurant et en criant : « Ne me vendez pas ! » la serra dans ses bras et l'apaisa longuement.
, qui n'avait pas eu une nuit de repos, n'en garda aucune rancune aux enfants. Elle maudit seulement des dizaines de fois, en son cœur, le misérable qui les avait maltraités.
Quand le jour se leva, les enfants se levèrent tous. Les grands aidèrent les petits à s'habiller et à se laver, avec beaucoup de soin, marchant sur la pointe des pieds, de peur de réveiller .
En réalité, elle ne dormait pas ; elle se reposait seulement les yeux fermés, d'épuisement.
Ils ne se levaient pas tôt pour partir, car il fallait attendre des nouvelles de grand frère Dong aujourd'hui.
Mais ils ne pouvaient pas non plus se lever trop tard ; les enfants devaient déjeuner.
Une fois debout, découvrit que la literie des sept couches était pliée bien proprement.
En la voyant réveillée, les enfants accourus la saluèrent, puis l'aidèrent à tirer de l'eau pour sa toilette et lui tendirent une serviette de coton pour s'essuyer le visage.
Être servie par une bande de jeunes enfants mettait très mal à l'aise, et elle ne voulait pas s'y habituer. Elle leur fit patiemment la leçon jusqu'à les convaincre enfin.
Au moment même où elle poussait un soupir de soulagement, Tian Xuan avait déjà emporté l'eau dont elle s'était servie.
'Bon, tout ça pour rien !'
Elle venait de nouer ses cheveux en queue de cheval et s'apprêtait à emmener les enfants déjeuner quand l'aubergiste vint dire que Maître Dong attendait à la porte.
Si tôt ? Les laissez-passer étaient-ils prêts ?
se hâta vers la porte et vit Dong Yuefan, les mains derrière le dos, souriant.
« Bonjour, grand frère Dong », salua la première, avant de se tourner vers les enfants derrière elle.
« Bonjour, oncle Dong », s'inclinèrent les enfants d'une seule voix.
'Hein ? Oncle ?'
Dong Yuefan resta complètement interdit. Son savoir et son expérience de clerc étaient-ils donc insuffisants ? Le mot « oncle » n'était-il pas d'ordinaire réservé aux neveux et aux nièces ?
« Hum, grand frère Dong, vous ne savez pas : ils m'appellent Mère, alors en m'entendant vous appeler grand frère Dong, ils en ont conclu que... » expliqua , impuissante.
Dong Yuefan n'en fut que plus perplexe. Pourquoi l'appelleraient-ils Mère ?
« Vous allez déjeuner maintenant ? » demanda-t-il.
hocha la tête. « Grand frère Dong, avez-vous mangé ? Sinon, mangeons ensemble, je vous invite. »
Dong Yuefan s'empressa de répondre : « Je n'ai pas encore mangé. Je venais justement vous inviter tous. Allons-y, ce n'est pas l'endroit pour parler. » Puis il lui fit un clin d'œil.
Sur ces mots, comprit immédiatement que l'affaire des laissez-passer était probablement réglée.
Le meilleur et le plus renommé restaurant du bourg : le pavillon Juxian.
Ils ne s'installèrent pas dans la salle du bas, mais montèrent dans un salon privé du premier étage. Dong Yuefan leur fit signe d'entrer d'abord, tandis que lui allait au salon voisin, en ouvrait la porte, se penchait à moitié à l'intérieur et murmurait : « Alors quoi, tu ne viens vraiment pas ? C'est bien plus animé de notre côté...