« Pff, ils m'appellent gentiment oncle, et ils ne me font pas confiance. Ai-je l'air du genre de mauvais homme qui ferait quelque chose d'inconvenant ? C'est vous qui avez une épée à la ceinture, et moi, je suis sans armes. » En regardant la porte refermée, Dong Yuefan se plaignit, un peu blessé.
Voyant sourire sans s'arrêter, il sourit aussi : « Au fait, vous êtes plutôt bonne aux arts martiaux, n'est-ce pas ? » Cela devait être le cas, sinon, à cet âge, comment oserait-elle courir seule les chemins pour faire son chemin dans le monde.
Quant à savoir si elle avait réellement des talents martiaux, et jusqu'à quel point, elle-même n'en était pas sûre.
Elle bafouilla : « Eh bien, je n'en suis pas très sûre moi-même. Mais pour chasser les oiseaux, les lièvres, un peu de petit gibier, et pour venir à bout des voyous ordinaires, cela devrait aller. Je n'ai pas encore échoué. »
À la voir ainsi, Dong Yuefan ne sut pas si elle était modeste ou si elle disait vrai.
Mais quelle que fût sa curiosité, il n'était pas convenable d'insister.
Il se rappela la raison principale pour laquelle il la cherchait ce matin, plongea la main dans sa manche, en sortit un petit sachet de papier et le poussa sur la table : « J'avais promis de vous aider pour cela, et je tiens parole. »
Les laissez-passer ? le prit vivement et l'ouvrit. À l'intérieur, une petite liasse de papiers.
Celui du dessus portait son nom, avec la mention de son lieu d'origine, l'objet de son voyage, et le sceau du yamen du bourg de Mo Pan.
En dessous, sept autres, un pour chacun des sept enfants.
Contre toute attente, ils étaient bel et bien prêts, et celui qui avait résolu cette difficulté était quelqu'un qu'elle connaissait depuis moins de deux jours.
« Grand frère Dong, cela ne va-t-il pas vous causer d'ennuis ? » savait quelle importance ce document avait dans l'ancien temps, et les conséquences d'un faux découvert seraient certainement mauvaises.
Dong Yuefan se versa une tasse de thé, en but une gorgée et sourit : « Eh bien, du moment que vous n'êtes ni une meurtrière ni une criminelle recherchée, que vous ne faites rien contre la loi à l'avenir, et que l'administration n'enquête pas sur vous, je n'aurai aucun ennui. »
En entendant ces paroles légères et désinvoltes, sentit immédiatement le poids des papiers dans sa main : « Grand frère Dong, nous sommes de parfaits inconnus. Je ne vous ai même pas dit qui j'étais ni d'où je venais.
Comment pouvez-vous m'aider si volontiers dans une affaire aussi risquée ? Et si quelque chose tournait mal ? Cela ne nuirait-il pas à votre carrière ? »
Dong Yuefan haussa légèrement les sourcils : « Pour dire une chose que d'autres trouveraient frivole, je sens vraiment que je m'entends bien avec demoiselle Hong. En général, les mendiants sont en haillons, ils sentent mauvais et ils ont des poux. À l'âge de demoiselle Hong, avec une famille qui semble à son aise, en les croisant, c'est déjà bien beau de ne pas les éviter, de leur donner une petite pièce ou de leur acheter un peu de nourriture par charité.
Mais vous, vous les avez emmenés avec vous, vous leur avez acheté des vêtements neufs, vous leur donnez le vivre et le couvert. C'est extrêmement rare.
Alors, naturellement, j'ai voulu vous aider. Quant au risque, mon intuition me dit qu'une telle chose ne devrait pas arriver.
Rassurez-vous, l'adresse portée sur le laissez-passer est un village voisin. Il y a quelques années, une crue a emporté tout le village. Peu de gens ont survécu, la plupart sont partis chez des parents ailleurs, et seuls quelques vieillards habitent encore ce bourg.
Ainsi, même si l'on vous contrôle ailleurs à cause de ces laissez-passer, il n'y aura aucun problème du moment que vous vous souvenez de ce que je viens de dire.
Et même si quelqu'un venait à se méfier, comme vous n'avez commis aucun crime grave, personne ne viendra enquêter jusqu'ici. Ne vous inquiétez pas d'une demande officielle de vérification. Je ne vous ai pas seulement fait des laissez-passer, j'ai aussi créé les pièces.
Je vous ai inscrite au registre des foyers des villageois de ce village qui n'existe plus.
Pour les sept enfants, c'est plus simple encore. Les dossiers disent seulement qu'ils sont orphelins, venus de divers endroits frappés par les crues, et qu'ils mendiaient avant que vous ne les recueilliez.
Donc, ces laissez-passer sont authentiques. Lors d'un contrôle, vous n'avez pas à être nerveuse. »
« Je ne dirai pas de paroles trop flatteuses. Je veux seulement remercier grand frère Dong ici. Je ne suis, moi, , qu'une femme sans grandes relations ni grands moyens, mais je me souviendrai de ce bienfait. À l'avenir, chaque fois que pourra vous être utile, je vous aiderai sans hésiter, quand bien même il faudrait marcher dans l'eau bouillante et le feu. » se leva et s'inclina solennellement pour exprimer sa gratitude.
Elle n'était pas très douée pour les formules ; elle employait simplement les mots qui lui venaient et qui semblaient convenir.
Cependant, avait déjà une autre idée en tête. Elle se servirait pour l'instant des laissez-passer qu'il avait fabriqués, et quand elle en aurait le temps, elle en ferait quelques copies elle-même. Elle avait déjà compris la forme et les éléments essentiels. Quant au sceau, en tailler un dans un radis ne serait pas difficile.
Surtout, elle n'était pas sûre de ne pas s'attirer d'ennuis à l'avenir, et il serait fâcheux de causer des problèmes à quelqu'un qui avait eu la bonté de l'aider.
Et puis, n'y avait-il pas cette vieille baderne de la Salle d'Expérience Technologique ? Elle pourrait lui demander s'il était capable de fabriquer des laissez-passer sans défaut et de les déposer dans son espace de rangement.
« Il n'y a pas de quoi. Alors, demoiselle Hong, quels sont vos projets à présent ? » Dong Yuefan, en entendant ses serments de fidélité, eut envie de rire, mais il jugea que rire serait irrespectueux, et se retint.
Ses projets ? Que répondre à cela ? Pendant que y réfléchissait, il ajouta : « Bien sûr, si cela vous gêne de le dire, faisons comme si je n'avais rien demandé. »
« En réalité, il n'y a rien de gênant. Je n'ai pas encore de projets précis. Je vais simplement les emmener çà et là en essayant de leur trouver un endroit stable.
Je ne peux m'occuper d'eux que pour un temps, pas pour toute leur vie. » disait la vérité.
Oui, après tout, elle finirait par se marier. Quelle famille voudrait d'une épouse avec sept enfants ? Et elle ne traiterait pas ces sept enfants comme des domestiques.
Sans cela, Dong Yuefan pensait pouvoir l'aider à en placer un ou deux, gardés comme domestiques.
Mais c'est précisément à cause de son attitude envers les sept enfants qu'il n'osa pas exposer cette idée.
Avec la fortune et le rang de sa famille, recueillir ces sept enfants ne poserait aucun problème ; dix-sept n'en poseraient pas davantage.
Mais s'il les prenait comme domestiques, son père et son grand-père n'accepteraient absolument pas, et ils diraient qu'il agit à la légère.
L'idée que, même adulte, il ne pouvait pas décider de certaines choses le mettait dans une frustration inexplicable.
C'est pourquoi il était resté ici plus de trois ans. Même s'il s'ennuyait et voulait retourner à la Capitale et à son animation, il ne s'était pas plaint dans ses lettres à sa mère et à sa grand-mère, il ne leur avait pas demandé de trouver un moyen de le faire revenir plus tôt.
Un instant, Dong Yuefan eut vraiment envie de renoncer à sa charge de clerc et d'aller vagabonder avec . Cela semblait plutôt agréable.
« Grand frère Dong, il est déjà cette heure-ci, vous n'avez pas besoin d'aller au yamen ? » demanda , curieuse.
Elle voulait aussi demander à quelle heure le yamen commençait et finissait sa journée.
« Cela ira. Sauf affaire urgente, je n'ai pas besoin d'y aller. S'ils ont besoin de moi, ils enverront quelqu'un me chercher », dit Dong Yuefan avec désinvolture.
'Ah ha ? Cette charge de clerc est donc bien confortable et bien reluisante.' ne pensa pas qu'il se vantait.
« Au fait, quand comptez-vous partir, et dans quelle direction ? Un bon frère à moi part aussi ces jours-ci. Si cela vous arrange, je peux lui demander de vous emmener. Voyager avec lui sera plus commode. Vous avez rencontré mon bon frère. » Dong Yuefan avait légèrement élevé la voix.
« Grand frère Dong, vous parlez de l'homme qui était avec vous hier à la boutique de pains farcis ? » demanda .
« Oui, lui. Qu'en dites-vous ? » En disant cela, Dong Yuefan n'était en réalité pas très sûr de lui, car il n'en avait pas parlé d'avance à son bon frère. Si cela s'arrangeait vraiment, et si cette jeune demoiselle voulait aussi faire route avec eux, il pourrait toujours supplier humblement son bon frère, il n'y avait pas de honte à cela.
repensa à la scène de la boutique de pains farcis, la veille après-midi : « Lui... »
Dong Yuefan tendit aussitôt l'oreille. La voix de la jeune demoiselle n'était pas forte, mais il savait que celui d'à côté avait une excellente ouïe...