En un clin d'œil, sept jours s'étaient écoulés.
Le huitième jour, nous fîmes halte dans une auberge d'un bourg nommé Baihe, non par fatigue, mais parce qu'il pleuvait.
La pluie n'était pas forte, et bien que Hong Xiaoduo souhaitât gagner la Capitale au plus vite, elle décida tout de même de s'arrêter.
Voyager sous la pluie est ce qu'il y a de plus pénible pour Xiao Hei et Xiao Hui, le cheval et l'âne.
On dit que les gens qui côtoient longtemps développent des sentiments. Il en va de même pour les bêtes. Plus on passe de temps avec elles, plus l'attachement grandit, surtout pour Xiao Hei et Xiao Hui, qui sont très intelligents. Ce ne sont plus de simples bêtes de somme.
En cette saison, l'herbe verte pousse partout le long de la route, pourtant Hong Xiaoduo fit encore acheter du fourrage de première qualité par Tian Shu. Quelle que soit la fraîcheur de l'herbe, elle ne vaut pas le fourrage aux fèves cuites sur le plan nutritif.
Lors des haltes, ils broutaient un peu d'herbe fraîche au bord du chemin, mais les repas principaux restaient achetés.
Il y a beaucoup de fruits en cette saison. Chaque fois qu'on en achetait de frais, les enfants en partageaient avec eux.
Plusieurs garçons en cachaient même pour les leur garder.
Ils se croyaient discrets, mais Hong Xiaoduo, Quan Jinghuai et Fei Yan, les trois adultes, le savaient déjà, et tous trois fermaient les yeux en faisant semblant de ne rien voir.
Nous arrivâmes dans ce bourg hier à midi. Hong Xiaoduo avait dit qu'il pleuvrait aujourd'hui, aussi trouvâmes-nous une auberge pour loger.
« Yan Huwei, je ne les comprends vraiment pas. S'ils sont fatigués et veulent se reposer, qu'ils se reposent. Pourquoi faut-il qu'ils disent qu'il va pleuvoir aujourd'hui ? Il est presque midi, et pas une goutte de pluie. »
« Regardez aussi : leur cheval mange du fourrage de première qualité, passe encore, mais pourquoi l'âne mange-t-il si bien ? Notre maître de maison est un fonctionnaire de Second Rang, un Ministre, et même les chevaux de notre demeure n'ont pas un tel traitement. » Wu Fu, domestique et cocher, soupçonna en regagnant sa chambre depuis l'écurie.
Yan Huwei ne leva pas les yeux, essuyant son sabre : « Wu Fu, écoute mon conseil, fais ton travail et ne sois pas comme ces commères du marché, à créer des histoires de rien. »
Ce n'était pas un conseil, c'était un avertissement pur et simple !
Wu Fu répondit vite en baissant la voix, s'appuyant contre la rampe du corridor, observant les sept enfants qui s'exerçaient aux arts martiaux dans la cour arrière de l'auberge.
Son épouse était assise à côté, regardant, tandis que Nu Niang se tenait près d'elles.
Le Maître des sept enfants, et une jeune demoiselle nommée Fei Yan, étaient tous là, mais la demoiselle Hong qui avait prédit la pluie d'aujourd'hui n'était nulle part en vue.
Je ne l'ai pas vue ce matin quand nous avons mangé des nouilles. Dormirait-elle tard ?
Wu Fu spéculait en son for intérieur quand il entendit le tonnerre. Serait-ce possible ? Va-t-il vraiment pleuvoir ?
Il leva vivement les yeux et vit que, peu de temps auparavant, le ciel était encore rempli de nuages blancs, mais à présent, de sombres nuées arrivaient de loin, le vent se levait. Le ciel s'assombrissait peu à peu, les éclairs zébraient fréquemment l'air, et le tonnerre se rapprochait de plus en plus.
« Ô ma mère, il va vraiment pleuvoir ? » Wu Fu leva les yeux vers le ciel nuageux, marmonnant d'incrédulité.
Hong Xiaoduo, qui gisait encore dans son lit, perçut le tonnerre et les éclairs dans sa torpeur, mais se contenta de se retourner et de continuer à dormir.
Le devoir des enfants pour aujourd'hui avait été donné la veille au soir, aussi purent-ils faire la grasse matinée en toute tranquillité.
Depuis que les résultats du test de paternité étaient tombés, elle, qui avait toujours bien dormi, se mit à souffrir d'insomnie.
Pendant les deux premiers jours, elle se consola encore en se disant que Kai Yang avait retrouvé sa mère et un foyer, et que Wei Junpei était son grand-père. C'était une bonne nouvelle, mais qui n'eut absolument aucun effet.
Les conséquences de nuits blanches successives, outre l'épuisement, furent qu'elle sentit son caractère empirer. Elle était très irritable et avait sans cesse envie de se mettre en colère.
Récemment, le voyage était très paisible. Non seulement il n'y avait pas de brigands de grand chemin, mais on n'avait même pas croisé un seul petit voleur ou voyou. Hong Xiaoduo enrageait parce qu'elle voulait évacuer sa colère sans en avoir l'occasion.
C'était si intense avant, et voilà que c'est soudainement paisible ! Pourtant, Grand Frère Quan avait dit que plus on approche de la Capitale, plus la route est sûre.
Comprenant que cela ne marcherait pas, elle entra dans l'espace et prit un remède à base de plantes pour dormir. Elle l'avait pris hier soir après le dîner, et l'effet avait été excellent.
La pluie redoublait, et les grosses gouttes tombaient dru sur les tuiles, devenant une berceuse aux oreilles de Hong Xiaoduo.
Elle dormit jusqu'à l'après-midi, quand elle se réveilla.
Après s'être lavée le visage à l'eau froide, elle se sentit immédiatement revigorée, et ne put s'empêcher de penser qu'elle était devenue insomniaque à cause de l'affaire de Kai Yang.
Je me demande comment Kai Yang lui-même, et les six autres enfants, réagiront quand ils sauront la vérité !
D'ailleurs, j'ai déjà de l'insomnie rien qu'à renvoyer un enfant, Kai Yang, chez lui. Si je quitte cette dynastie et les six autres enfants pour retourner dans l'Ère Moderne, et que je ne peux plus les voir, ne serait-ce pas encore pire ?
Hong Xiaoduo n'avait jamais imaginé qu'elle développerait un lien si profond avec sept enfants sans lien de sang.
La porte s'entrouvrit, et une petite tête apparut. C'était Yao Guang.
Voyant que Hong Xiaoduo était bien éveillée, elle entra : « Mère, tu n'as pas mangé le petit-déjeuner ni le déjeuner. Tu dois avoir faim. Mange un morceau de gâteau aux dattes pour calmer ton estomac. »
Hong Xiaoduo prit le gâteau des mains de l'enfant : « Yao Guang se fait tant de souci pour moi ! »
« Mes frères et ma sœur sont venus plusieurs fois à la porte, mais tu ne te réveillais pas. J'ai juste eu de la chance. » dit Yao Guang joyeusement.
Hong Xiaoduo mangea le gâteau aux dattes, tenant la main de Yao Guang de l'autre main tandis qu'elles sortaient de la chambre. Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
Depuis quelque temps, Yao Guang est restée auprès de Kai Yang chez Madame Hua.
Madame Hua l'apprécie beaucoup aussi. Donc, après avoir ramené Kai Yang chez lui, si Madame Hua veut adopter Yao Guang, je devrais accepter.
D'abord, c'est quelqu'un que je connais bien. Ensuite, Yao Guang continuera d'être la sœur de Kai Yang, et Kai Yang prendra soin d'elle.
Cela dépend de savoir si Madame Hua a cette intention et si elle en parlera.
Suivant Yao Guang jusqu'à la pièce voisine, les enfants étaient tous en train de s'appliquer à la calligraphie. À la vue de Hong Xiaoduo, ils redressèrent tous inconsciemment leur posture.
Peut-être parce que la pièce n'était pas assez grande, Madame Hua et Nu Niang n'y étaient pas.
« Kai Yang, as-tu retenu tout ce que je t'ai demandé ? Viens, récite-le-moi. » dit Hong Xiaoduo dès son entrée.
« Ce n'est pas très fluide. » dit Tian Shu.
Il avait déjà testé son sixième frère trois fois, pour être honnête.
À ces mots, le visage de Kai Yang s'assombrit aussitôt : « Ce devrait être presque bon demain matin, ou... »
Hong Xiaoduo n'acquiesça pas, s'assit, et lui fit signe de réciter.
Les autres enfants cessèrent tous d'écrire et tendirent l'oreille pour écouter.
Voyant que Hong Xiaoduo n'avait pas l'intention de lui faire de cadeau, Kai Yang dut serrer les dents et réciter son devoir (qu'elle lui avait assigné). Tian Shu avait raison ; il bredouilla.
Mais, il l'avait au moins retenu. Hong Xiaoduo décida de donner à ce garçon un devoir supplémentaire demain...