« On dirait que l'enseignement de leurs lettres et de leurs arts martiaux a été trop laxiste, » sourit Hong Xiaoduo en hochant la tête après avoir obtenu la réponse. « Ils ont même le loisir de penser à ce genre de choses. Ensuite, je prévois de leur donner des cours supplémentaires. Grand Frère Quan, avez-vous des idées ? »
En entendant cela, Quan Jinghuai posa son regard sur les sept disciples, non loin. À l'origine, il avait bien l'intention de les faire davantage travailler, mais à présent, il éprouvait une certaine réticence. Après tout, c'étaient encore des enfants !
Quand il reporta son regard sur la personne devant lui, il eut le sentiment que son cœur était un peu cruel !
Hong Xiaoduo vit bien sûr le sens de ce regard, et elle se contenta de sourire.
À l'heure du déjeuner, Hong Xiaoduo fit comme si de rien n'était. Elle ne leur dit pas indirectement de ne pas s'inquiéter, pas plus qu'elle ne prévoyait de leur parler à cœur ouvert.
Maintenant qu'elle avait la confirmation que le misérable Hei Wuchang, qui les maltraitait, était mort, le danger potentiel pour eux était écarté. Ils avaient désormais un Maître. Même si elle-même disparaissait soudain un jour, ou partait après avoir réglé ses affaires, il y aurait des gens pour continuer à les protéger.
Il y avait encore autre chose : elle avait de l'argent maintenant — pas quelques taels ou quelques dizaines de taels, ni quelques centaines de taels, mais plus de mille.
Outre l'or et l'argent, il y avait aussi une épée ancienne précieuse qui pouvait se vendre cinq mille taels d'or.
Avec cet argent, Grand Frère Quan, la vie des sept enfants ne serait pas difficile.
Maintenant, Hong Xiaoduo avait le sentiment de n'avoir plus rien à craindre. Dans les jours qui suivirent, avant que le Vieux Luo ne débloque la clé et ne confirme le but de sa venue ici, elle n'avait qu'à enseigner le plus possible aux enfants.
Quant aux soucis actuels des enfants sur son futur mariage et sur ce qui leur arriverait, qu'ils pensent ce qu'ils veulent. Un peu d'inquiétude dans leurs petites têtes n'est pas une mauvaise chose.
Cette inquiétude comme base servira aussi d'amortisseur à son départ futur.
Après le déjeuner, ils poursuivirent leur route. Après avoir réglé le sort de Bai Wuchang, Fei Yan insista pour monter dans la charrette à âne. La voiture aurait pu la caser, mais il faisait de plus en plus chaud, et elle ne voulait pas que tout le monde soit mal à l'aise.
Ne pouvant la refuser, Hong Xiaoduo n'ajouta rien et la laissa faire.
Le temps fut très beau les jours suivants. Les rideaux de la voiture étaient tous relevés. Une brise douce, portant le parfum des fleurs sauvages du bord de la route, soufflait dans la voiture, rendant ceux qui étaient déjà de bonne humeur encore plus joyeux.
Tian Shu fit réciter des mots d'anglais à tout le monde et engager de simples conversations. Hong Xiaoduo s'affala paresseusement contre l'oreiller, ferma les yeux et se reposa.
Ces sept enfants apprennent vite, sont tous bien faits, intelligents et mignons. Quel discernement et quelle habileté avait ce misérable Hei Wuchang pour les ramasser ?
Attendez, les ramasser ?
Hong Xiaoduo eut l'impression que ce mot était inapproprié, et quelque chose effleura vaguement son esprit.
Autrefois, elle aurait eu trop la flemme d'user de ses neurones pour ruminer ce qui avait passé.
Mais maintenant, cette affaire touchait aux enfants, et elle devait y réfléchir soigneusement.
Après tout, elle était plutôt libre à présent !
Les enfants avaient mentionné que le misérable les avait un jour tancés, disant que sans lui ils seraient morts de faim et de froid au bord de la route. La sous-entendu semblait être qu'il les avait trouvés et recueillis en chemin.
Mais si une personne avait vraiment une telle bonté, comment pouvait-elle les maltraiter constamment ?
Ni après avoir bu, ni quand il était de mauvaise humeur, mais de façon routinière ?
Ce qui rendait Hong Xiaoduo la plus suspicieuse, c'était en fait ce que Bai Wuchang avait dit sur leurs origines avant de se suicider, ainsi que son expression à ce moment-là. Cela indiquait que les origines de Tian Shu et des autres n'étaient pas ce que Hei Wuchang avait raconté aux enfants — qu'il les avait trouvés en chemin.
Hei Wuchang était psychologiquement sombre et anormal, et Bai Wuchang ne semblait pas beaucoup mieux. Sachant qu'elle était curieuse des origines des sept enfants, il avait choisi de se suicider par le poison !
Donc, plus cela allait, plus Hong Xiaoduo devenait suspicieuse, sentant que quelque chose n'allait pas !
Seulement, y avait-il d'autres gens qui connaissaient la vérité maintenant ?
Elle avait déjà réinterrogé les sept enfants, et tous avaient dit n'avoir jamais vu le misérable interagir avec qui que ce soit.
Le misérable était un évadé sérieux, vivant même incognito comme mendiant, donc par prudence, il évitait naturellement d'interagir avec les autres.
D'après les informations de Bai Wuchang, tous deux avaient dû se voir au fil des années. La capacité de Bai Wuchang à éviter de croiser les sept enfants n'était pas difficile. Et le misérable, même si ses arts martiaux étaient complètement partis, n'en était pas au point de ne pas pouvoir éviter les enfants pour faire quelque chose.
Hong Xiaoduo ne put s'empêcher de s'agacer de ne pas être assez intelligente. Sinon, elle aurait dû pouvoir trouver quelques indices pour enquêter sur les origines des enfants.
Même si le résultat de l'enquête n'était pas optimiste — que les sept enfants étaient bel et bien orphelins — au moins elle aurait essayé. Et si l'un des sept avait été enlevé, et avait une famille et des proches qui tenaient à lui ?
Hong Xiaoduo savait bien sûr qu'il y avait des possibilités encore plus cruelles pour les origines des enfants — qu'ils avaient été abandonnés ou vendus par leurs familles à cause de circonstances difficiles ou d'autres raisons.
Si c'était le cas, même si elle pouvait retrouver leurs familles et rendre les enfants, est-ce que ce serait pour leur bien ? Est-ce que ce ne serait pas les pousser à nouveau dans la fosse au feu ?
Le voyage fut très paisible les jours suivants. Ils ne croisèrent même pas un seul petit voleur, et le temps, outre le fait qu'il se réchauffait, resta clair et beau. Quand ils rencontrèrent de beaux paysages avec rivières et lacs en chemin, ils s'arrêtaient pour se reposer. Hong Xiaoduo emmenait Yao Guang cueillir des fleurs sauvages, Quan Jinghuai emmenait les garçons pêcher, et Fei Yan apprenait la broderie à Yu Heng.
Au début, Hong Xiaoduo apprit aussi la broderie. Après s'être piqué les doigts quelques fois, elle dit qu'elle n'avait pas le talent pour ça et arrêta d'y toucher.
Yu Heng, elle, apprit plutôt bien. Aujourd'hui elle brodait une bourse, et demain un mouchoir. Les motifs passèrent graduellement des fleurs et herbes les plus simples aux orchidées, papillons et oiseaux.
Comme elle en faisait de plus en plus, il fallut coudre une autre grande bourse en brocart pour les contenir.
Fei Yan avait formé une disciple. Elle donnait les petits ouvrages simples à faire à Yu Heng, tandis qu'elle-même brodait des pièces plus grandes comme des manteaux, des robes et des vêtements.
Hong Xiaoduo avait d'abord essayé de les persuader de ne pas lui faire tant de choses. Mais elle découvrit que Fei Yan et Yu Heng acceptaient volontiers quand on le leur demandait directement, disant qu'elles en feraient d'autres après avoir fini celles en cours. Puis elles se retournaient et discutaient de faire des vêtements d'automne pour Hong Xiaoduo.
Hong Xiaoduo fut démunie et les laissa faire.
Après le début de l'été, insectes et serpents apparurent dans la nature. Le Vieux Luo n'avait pas encore donné de nouvelles sur l'espace qu'il avait promis de faire. Cependant, Hong Xiaoduo put sortir de son espace existant des sachets répulsifs contre les insectes et les serpents, qui fonctionnaient à merveille.
Quelques jours plus tard, ils arrivèrent à la ville de Tanmu. Après avoir trouvé une auberge, Hong Xiaoduo emmena tout le monde faire les magasins et chercher une forge. Elle leur donna un plan et discuta des détails avec eux avant de flâner pour trouver un endroit où dîner.
La ville était grande et animée. Hong Xiaoduo et les autres s'arrêtèrent au bord de la route, regardant deux restaurants côte à côte, hésitant sur celui où entrer, quand un homme qui ressemblait à un garde passa en courant, faillit percuter Kai Yang. Heureusement, Quan Jinghuai réagit vite et écarta l'enfant…