Tian Shu, lui, avait bien remarqué que le Maître n'était pas content. Les autres non, mais elle, elle était réellement partie seule vers les bois. Et elle leur avait dit à tous de manger lentement ici. Pas d'inquiétude, à petites bouchées.
Tout le monde savait qu'elle était très puissante, mais qui pouvait continuer à manger tranquillement ?
Ah non, si : Yao Guang, cette gourmande dans les règles, mangeait toujours sans le moindre souci.
Soudain, Tian Shu sentit qu'on lui tirait la manche. Il tourna la tête : c'était Tian Quan, assis à côté de lui.
« Grand Frère, assieds-toi et continue de manger », dit Tian Quan, avant de désigner l'avant d'un mouvement du menton.
Tian Shu regarda dans cette direction sans comprendre. Il vit la femme debout au milieu de la route, qui n'avançait plus. Une main sur la hanche, l'autre désignant les bois de part et d'autre. Vaguement, il l'entendait... insulter des gens ?
Bon, il était effectivement possible de continuer à manger. Tian Shu, qui avait saisi les intentions de Hong Xiaoduo, et les autres, un instant stupéfaits, comprirent eux aussi ce qui se passait.
Ils pivotèrent tous sur eux-mêmes, se tournèrent bien face à cette direction et s'installèrent. Pouvoir regarder suffisait. Hmm, ces vivres secs à la viande séchée sont délicieux. Il faudra manger comme ça désormais.
Ce que Hong Xiaoduo criait, Tian Shu et Fei Yan ne l'entendaient pas distinctement, mais Quan Jinghuai, lui, l'entendait très bien. En écoutant le contenu, sa bouche eut un tressaillement.
« Vous, là, planqués dans les bois, vous êtes tous de la vermine lâche qui ne supporte pas la lumière du jour ? Puisque vous osez venir chercher les ennuis, sortez donc, et vite ! Vous n'avez pas peur qu'on se moque de vous, tapis comme des trouillards ?
Ceux qui ont si peu de cran dans le monde martial, pourquoi ne pas rentrer chez vous au plus vite et retourner dans le ventre de votre mère ? C'est l'endroit le plus sûr.
Hé, regardez bien : je suis une femme, une jeune femme d'âge tendre. Et même moi, je vous fais peur. Vous vous êtes tous réincarnés en lapins ?
Berk, c'est quoi cette odeur ? C'est infect. Vous n'auriez pas eu si peur que vous vous seriez fait dessus, par hasard ? »
Hong Xiaoduo déversa un torrent de paroles en direction des bois.
Oui, elle voulait simplement dire des choses assez déplaisantes pour les pousser à sortir et pouvoir régler l'affaire directement, face à face.
Seulement, elle avait beau les railler, personne ne sortait des bois.
« Comme c'est étrange. Ceci est manifestement une forêt, pas un étang ni un lac. Ce n'est pas non plus un endroit où des tortues pourraient se cacher. Hé, je sais que vous m'entendez. Sinon, tâtez-vous donc l'entrejambe pour vérifier. Votre virilité est-elle toujours là ? Elle est tombée en chemin ?
Sans quoi, pourquoi ne vous conduiriez-vous pas du tout en hommes ? »
En entendant cela, Quan Jinghuai regarda aussitôt Fei Yan, qui observait la scène avec de grands yeux excités. Heureusement, elle n'avait pas le visage rouge : elle n'avait sans doute pas bien entendu ce que cette femme venait de crier !
« Sale femme arrogante. » Une réponse furieuse sortit enfin des bois.
Aussitôt après, Quan Jinghuai entendit un sifflement ténu déchirer l'air, et pensa en lui-même : 'Oh non.'
« Xiaoduo, attention ! » À cet instant, même si Quan Jinghuai avait voulu lui porter secours, il était trop tard. Aussi bonne que fût sa technique de légèreté, elle n'égalait pas la vitesse de cette flèche cachée. Il regarda avec regret la femme toujours campée la main sur la hanche.
Hong Xiaoduo, elle, n'avait entendu que la voix furieuse qui l'insultait depuis les bois. Elle n'entendit pas la flèche quitter la corde, mais elle vit très nettement la flèche venir vers elle, comme si la scène avait été passée au ralenti, avançant lentement dans sa direction. Elle distinguait même le léger tremblement du fût.
Quand la flèche l'atteignit, Hong Xiaoduo se décala instinctivement sur le côté. Au moment précis où la flèche allait la dépasser, elle tendit la main et l'attrapa. La flèche, portée par un vent violent, se retrouva prise dans sa main.
C'était la première fois que Quan Jinghuai perdait sa contenance. La scène qu'il venait de voir lui hérissa le cuir chevelu. Il sentait la puissance et la justesse de cette flèche cachée, tout autant que la profonde énergie interne de l'archer.
Mais il ne s'attendait vraiment pas à ce qu'elle pût non seulement l'éviter sans peine, mais encore attraper la flèche avec désinvolture !
S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, si on le lui avait seulement raconté, il ne l'aurait pas cru, quand bien même on l'aurait roué de coups.
« Ouah, Mère est trop forte ! » Yao Guang était si excitée qu'elle en oublia de manger.
Fei Yan, Tian Shu et les autres avaient dans les yeux la même expression d'émerveillement.
Tout aussi abasourdis étaient les sept hommes dans les bois, et l'archer plus que tous les autres.
« Je n'y crois toujours pas ! » Enragé, il continua de décocher ses flèches, l'une après l'autre.
Alors, les deux camps regardèrent la femme debout au milieu de la route rester calme et sans hâte. Non contente de les esquiver avec grâce, elle attrapa les flèches avec justesse et fermeté : pas une des cinq flèches consécutives ne manqua sa main.
Plus aucune flèche ne vint des bois. Hong Xiaoduo regarda les six flèches qu'elle tenait. « Quoi ? J'ai vraiment un talent pareil ? »
Si cela avait été un champ de bataille moderne, n'aurait-elle pas été capable d'esquiver les balles comme les héros surpuissants des films à grand spectacle ?
« Hé, bande de canailles qui voulez blesser les gens avec des flèches cachées, il vous en reste ? » Hong Xiaoduo brandit les flèches et interpella les bois d'une voix forte, avec beaucoup d'arrogance.
Les bois ne répondirent pas.
« Votre technique n'est pas raffinée, vous êtes seulement venus vous couvrir de ridicule. Votre maître est au courant ? Vraiment plus rien ? Les règles du monde martial : tu donnes, je rends. C'est mon tour. Allez ! »
À peine Hong Xiaoduo eut-elle fini de parler qu'elle sépara les flèches entre ses deux mains, trois de chaque côté, et les lança vers les bois, à droite d'abord, puis à gauche.
Le vent qui leur fila aux oreilles fut plus aigu encore que le sifflement des flèches parties des bois. À cet instant, Quan Jinghuai eut le souffle coupé, et comprit aussi qu'il n'était le Maître de sept disciples que par pure chance.
Désormais, il se contenterait d'être pour ses sept disciples un Maître pacifique !
Quant aux affaires de coups et de sang, il s'en occuperait quand elle serait fatiguée et prise de paresse.
« Hé, je vous donne encore une chance de vous conduire en hommes. Sortez vous battre. Si vous n'osez pas, vous n'avez qu'à vous noyer dans votre propre pisse. » Esquiver et attraper des flèches avait donné à Hong Xiaoduo plus d'assurance encore pour faire l'arrogante.
« Frères, si nous ne la tuons pas aujourd'hui, de quel front pourrons-nous nous tenir dans le monde martial ? Tuez-la, et l'or sera pour vous ! » Une voix furieuse sortit de nouveau des bois.
Plusieurs hommes se ruèrent au-dehors l'un après l'autre.
« Maître, cet homme n'est pas parmi eux », dirent Tian Shu et les autres après avoir observé ces hommes avec soin, se retournant aussitôt vers Quan Jinghuai.
« Alors, qui est cette voix dans les bois qui parlait d'or ? » demanda Quan Jinghuai.
Tian Shu et les autres secouèrent la tête d'un même mouvement : « Ce n'était pas sa voix non plus. »
Quan Jinghuai fronça les sourcils en entendant cela. Se cachait-il encore dans les bois ?
Après la scène précédente, même en voyant Hong Xiaoduo face à cinq hommes, Quan Jinghuai et les autres n'étaient plus inquiets.
Hong Xiaoduo, elle, examina les cinq hommes à la mine féroce devant elle, mais ne vit pas celui qu'elle cherchait. « Vous êtes tous là ? »
« Oui. Tu nous trouves trop peu nombreux ? » répondit l'un des cinq d'un ton hargneux, trouvant lui aussi la question bizarre. Cherchait-elle quelqu'un ?
Hong Xiaoduo se souvenait de la voix de cet homme. C'était lui qui avait poussé les autres à sortir et qui avait parlé d'or.
« Tu les as engagés avec de l'or ? Vraiment ? Tu n'es pas en train de les berner pour qu'ils travaillent gratuitement pour toi ? » Dès qu'elle eut entendu parler d'or, Hong Xiaoduo ne fut plus pressée de découvrir où se trouvait Hei Wuchang.
De toute façon, une fois ces gens réglés, elle pourrait les interroger...