À l'auberge, Quan Jinghuai avait proposé de s'éloigner exprès pour pousser Hei Wuchang à agir. n'avait pas été d'accord. Son raisonnement était le suivant : elle aussi voulait mettre la main au plus vite sur Hei Wuchang et s'en débarrasser une bonne fois, mais son esprit avait beau être tordu, sa prudence donnait à penser qu'une feinte délibérée ne prendrait sans doute pas.
Alors à quoi bon ? Qu'il les suive en secret. De toute façon, elle avait ces derniers temps si bien retourné la tête des sept enfants que le simple fait de le mentionner ne déclenchait plus les cauchemars d'autrefois. Désormais, ils rêvaient que tout le monde capturait le scélérat et lui passait un savon en règle.
Une nuit, rêva qu'il donnait des coups de pied à ce scélérat, et il envoya , qui dormait à côté de lui, valser par terre. Une fois réveillé, le sermonna, et lui se plaignit de s'être bien amusé à distribuer des coups de pied, avant de se recouvrir de sa couverture pour reprendre son rêve.
Si les enfants en étaient là, c'est seulement parce que répétait sans cesse que ce scélérat ne s'en prenait qu'aux enfants, et racontait comment ils lui donneraient une leçon avant de l'envoyer saluer le roi Yama.
et les autres se disaient d'ailleurs que, oui, ce scélérat avait beau être puissant, il ne l'était pas autant que .
Au début, Quan Jinghuai n'avait pas compris pourquoi elle parlait sans arrêt du scélérat à ses disciples tout en sachant qu'ils le craignaient. Il avait fini par saisir son intention et avait dû reconnaître qu'elle savait vraiment s'y prendre pour effacer leur peur.
Aussi ne fut-il pas contrarié de voir sa proposition écartée.
« Allons encore un peu plus loin, puis arrêtons-nous pour chasser », dit en évaluant la distance.
À peine avait-elle fini de parler que la petite tête de surgit à la fenêtre de la voiture. « Mère, veut manger du lapin grillé. »
« Moi, je veux du faisan grillé », s'empressa d'ajouter .
On dirait qu'il y a une éternité qu'on n'en a pas mangé, ils lui manquaient tellement.
« Vous deux, des ventres sur pattes qui ne pensent qu'à manger. La chasse de Mère n'est pas celle que vous croyez. » regarda droit devant lui, se rassit dans la voiture et foudroya du regard son frère et sa sœur cadets.
Ainsi grondée, se mordit le doigt, incapable de comprendre quelle sorte de chasse pouvait bien se passer de gibier.
, lui, réagit vite. « J'ai compris ! » s'exclama-t-il avec entrain, avant de se faire fusiller du regard par plusieurs de ses grands frères et de se couvrir aussitôt la bouche de la main.
Puis il se tourna vers et lui souffla : « La chasse de Mère, ça veut dire attraper le grand méchant. »
Ah. finit par comprendre, sans en être le moins du monde gênée, et marmonna pour elle-même : « est la plus petite, alors elle ne réagit pas aussi vite que les grands frères, mais ça ne veut pas dire que est bête. »
Fei Yan, à côté d'elle, faillit rire aux mots de .
Elle s'apercevait qu'elle devenait plus hardie. Même en sachant ce qui risquait d'arriver, elle n'avait pas peur du tout.
Au contraire, comme et les autres, elle espérait avoir l'occasion de se battre contre les méchants, d'être utile et d'éprouver ses arts martiaux.
Seulement, chaque fois qu'ils en croisaient, ils n'avaient jamais l'occasion d'agir.
C'était bien normal. Si leur n'avait pas l'occasion d'agir, eux ne l'auraient certainement pas non plus.
Quand leur l'avait appris, il leur avait dit de ne pas s'inquiéter : ils auraient des occasions de s'aguerrir.
« Ne faites pas cette tête. Mère a déjà dit qu'une fois le méchant attrapé, nous pourrions nous venger nous-mêmes », dit en voyant le regret sur le visage de ses frères et sœurs.
« Ce n'est pas pareil. Si on pouvait attraper le méchant nous-mêmes, ce serait bien plus satisfaisant », soupira .
C'était vrai, mais dit tout de même : « Si Mère est prudente, c'est parce qu'elle a peur qu'on soit blessés. »
Oui, elle les avait toujours si bien protégés. Elle paraissait insouciante, mais dès qu'il y avait du danger, elle était d'une extrême prudence.
Plusieurs enfants s'en voulaient encore quand la voiture s'arrêta.
« Le sol est caillouteux ici, pas boueux. Arrêtons-nous là », dit en désignant le bord de la route.
« Mère, faut-il installer la table et les chaises ? » demanda .
hocha la tête. « Comme d'habitude. »
À ces mots, les enfants s'affairèrent comme à l'accoutumée à dresser la table et les chaises.
Il avait cependant plu plusieurs jours de suite, et il était impossible de trouver du bois sec. Heureusement, il en restait un peu dans la charrette à âne. Ils en descendirent une brassée, allumèrent un feu et firent bouillir de l'eau pour réchauffer leurs vivres secs.
À vrai dire, par cette température, les vivres secs achetés le matin même en ville n'avaient pas besoin d'être réchauffés : on pouvait les manger tels quels.
Mais elle disait qu'en voyage non plus on ne devait pas se contenter du moins bon : tant qu'on pouvait manger chaud, on ne mangerait pas froid.
Fei Yan sortit les plats cuisinés rapportés de l'auberge. Elle découpa une grande assiette de bœuf à la sauce de soja et la posa sur la table.
et Quan Jinghuai s'assirent sur les chaises, le regard tourné vers les bois tout proches.
« Tu es sûr qu'il y a quelqu'un là-bas ? » demanda .
Quan Jinghuai hocha la tête. « Oui, et ils doivent être plusieurs. » Il ne pouvait pas en déterminer le nombre exact.
« Ce genre d'homme arrive à trouver des complices. Je me demande si ce sont de vieilles connaissances ou s'il les a payés », marmonna en apprenant qu'ils étaient plusieurs.
À ce moment, Fei Yan apporta un bol de bambou rempli de vivres secs réchauffés et le posa sur la table. en prit une galette, la rompit, y glissa quelques tranches de bœuf à la sauce de soja et un peu de légumes au vinaigre, en fit un hamburger de galette sèche, et le mangea de bon appétit.
En la voyant manger ainsi, les autres enfants l'imitèrent, rompant leur galette pour y ajouter des légumes. Quan Jinghuai en resta coi, regarda sa propre galette, réfléchit un instant, et fit comme eux.
« Grand Frère Quan, en temps normal, si nous n'y allons pas, ils ne viendront sans doute pas, n'est-ce pas ? » demanda en s'essuyant la bouche après avoir fini son hamburger.
« En effet », répondit Quan Jinghuai avec concision.
« Alors si nous campons ici, ils viendront à la nuit tombée, c'est ça ? » réfléchit .
« En effet », répondit Quan Jinghuai avec la même concision à son premier disciple.
se versa une tasse de thé chaud, souffla dessus et but.
« Cela ne va pas du tout. Faudrait-il camper ici rien que pour eux ? » était mécontente.
Tous la regardèrent et se mirent à manger leur galette plus vite. Oui, dépêchons-nous de manger pour pouvoir repartir.
Tous les neuf le comprirent et s'apprêtèrent à faire ainsi.
Mais l'instant d'après, se leva. « Mangez lentement, à petites bouchées, ne vous pressez pas, et regardez-moi. » Puis elle s'avança.
Les deux adultes et les sept enfants restèrent interdits. Que comptait-elle faire ? Y aller seule ?
Quan Jinghuai serra les dents. 'Encore une fois ! Encore une fois !'
'Ne pourrait-elle pas songer un peu à ce que je ressens ? Pourquoi n'aurais-je pas droit, de temps en temps, à agir moi aussi ?' Quan Jinghuai se disait que, si cela continuait, il deviendrait inutile en tant que de sept disciples, et son épée finirait par rouiller !
« , en voulez-vous encore ? » revint à lui et posa la question à son ...