Elle venait à peine d'ouvrir la bouche qu'une jeune femme au ventre très rond s'approcha, tenant d'une main celle d'un petit garçon.
« Père, Mère, veillez sur Da Shan et Xiao Shan, s'il vous plaît. Je vais acheter du cuir pour leur coudre des bottes », dit la jeune femme en lâchant la main du garçon et en se tenant les reins, parlant avec un peu de peine.
« Va, va, mais doucement », dit vivement la patronne en s'avançant pour accueillir les deux garçons.
La jeune femme ne partit pas tout de suite. « Mère, je me suis aperçue en sortant que j'avais oublié de prendre de l'argent. »
En entendant cela, la patronne fila derrière le comptoir, compta quelques pièces de cuivre, choisit une pièce d'argent et lui tendit le tout.
La jeune femme la remercia, dit merci Mère, et s'en alla.
« C'est la femme de mon deuxième fils. Dans trois mois, son troisième enfant naîtra. Espérons que ce sera une fille cette fois », dit la patronne en souriant à .
« La femme de votre deuxième fils ? Ma tante, combien avez-vous de fils ? Oh, je veux dire, à vous voir si jeune, vous êtes déjà grand-mère ? » avait lâché la question d'un trait, puis, la sentant inconvenante, s'était empressée d'ajouter une explication.
La patronne sourit. « Trois fils. L'aîné a deux garçons. Le deuxième attend son troisième enfant. Le troisième a eu son premier l'année dernière. »
À ces mots, abandonna immédiatement le plan qui venait de lui traverser l'esprit.
Ils étaient déjà grands-parents, avec beaucoup d'enfants et de petits-enfants : comment pourraient-ils en adopter un de plus ? Et même s'ils en avaient les moyens, et même s'ils en adoptaient gentiment un, leur troisième fils, lui, n'accepterait probablement pas !
Cet espoir abandonné, regarda les sept petits crânes rasés fixer avec envie les deux garçons de la patronne, tenus par leur grand-mère, et son cœur fut comme piqué l'un après l'autre par un objet émoussé : pas vraiment douloureux, mais mal à l'aise.
« Ma tante, vous êtes occupée. Je les emmène marcher un peu et je leur achète des friandises. » ne supportait plus les regards envieux des enfants et prit vite congé.
« Jeune demoiselle, si vous n'êtes pas pressée, revenez demain. Je leur ferai des bonnets ce soir avec des chutes de tissu. Il commence à faire froid. » La patronne ne les retint pas : ses deux petits-fils la suppliaient d'avoir des souliers neufs.
la remercia avec un sourire et reprit sa promenade avec les petits crânes rasés.
Si elle achetait des friandises, ce n'était pas par délicatesse d'esprit : voir leurs regards envieux vers ces deux garçons qui avaient une famille pour les aimer lui avait donné le sentiment qu'elle devait faire quelque chose pour dédommager leurs petits cœurs.
Là d'où elle venait, les enfants adoraient les friandises ; les enfants de l'ancien temps devaient être pareils, non ?
Seulement, il n'y avait certainement ni chips, ni sucettes, ni bâtonnets épicés dans l'ancien temps. Dans cette rue, elle n'avait vu qu'une pâtisserie, et pas même un marchand de brochettes d'aubépine caramélisées.
Dans les rues « à l'ancienne » de son époque, il y avait aussi des souffleurs de figurines en sucre et des peintres de sucre, mais ici, elle n'en voyait aucun.
« Mère, tu vas vraiment nous acheter des gâteaux ? »
« Oui, je l'ai bien entendu, deuxième frère, toi aussi tu l'as entendu, non ? »
« Mmh. »
entendit vaguement la conversation à voix basse derrière elle. Elle sourit.
En pensant aux cent premiers taels qu'elle avait gagnés, et au repas de pains farcis à la viande offert aujourd'hui par ce gredin, elle se dit que gagner de l'argent dans cette dynastie ne semblait pas si difficile.
Décidément, il ne faut pas avoir trop d'argent : quand on en a trop, on s'emballe facilement, et voilà qu'elle avait généreusement payé pour des inconnus !
Facile ou pas de gagner de l'argent, si cela ne marchait pas, il restait cette vieille baderne de la Salle d'Expérience Technologique. Il suffirait de lui demander d'ajouter un peu d'argent dans le système, non, des billets d'argent feraient l'affaire. Alors elle pourrait gâter ses sept enfants autant qu'elle le voudrait.
Avec de l'argent, pourrait-elle financer un lieu qui recueillerait les orphelins mendiants ? Trouver quelqu'un de sûr pour le tenir et prévoir des fonds suffisants d'avance : même si elle disparaissait soudain un jour pour retourner d'où elle venait, les enfants ne pourraient-ils pas continuer à vivre sans souci de nourriture ni de vêtements ?
Non, quel que soit l'argent qu'on a, on ne peut pas les laisser se gâter eux-mêmes. S'ils devenaient avides, dissipés, ne sachant plus que jouir de la vie sans rien faire, ne serait-ce pas une mauvaise action, une manière de les perdre ?
prit la mesure du problème que posait l'installation des enfants. Sa première idée, trouver un endroit sûr où les placer, était bien trop simple.
Tout en marchant et en réfléchissant, elle sentit qu'on tirait doucement sur sa main. Elle s'arrêta et baissa les yeux vers Yao Guang, pensant que la petite avait un besoin à satisfaire.
Contre toute attente, avant qu'elle n'ait pu demander, elle vit Yao Guang pousser sa petite bouche en direction d'une boutique voisine.
Voyant quelqu'un en sortir avec un sachet de pâtisseries, et en regardant l'enseigne de plus près, c'était bien une pâtisserie.
ne put s'empêcher de rire et fit entrer les sept enfants dans la boutique.
La pâtisserie était emplie de l'odeur sucrée des gâteaux et des noix, amandes et graines de courge grillées.
entendit même de faibles reniflements et retint son rire.
Le patron et le commis regardèrent avec curiosité les clients qui entraient : une jeune demoiselle et sept adorables petits crânes rasés. C'était trop drôle.
« Puis-je vous demander, jeune demoiselle, quelles pâtisseries vous voudriez acheter ? Pour vous, ou pour offrir ? Si c'est pour offrir, est-ce pour des personnes âgées, des enfants ou des adultes ? » demanda le patron avec un empressement soigneux.
voulut demander aux sept petits lesquelles ils voulaient manger, car il y avait beaucoup trop de sortes de pâtisseries, et elles étaient belles.
Seulement, à voir les yeux des enfants, on eût dit qu'ils voulaient toutes les prendre.
« Patron, puis-je en acheter une demi-jin ? » demanda .
« Bien sûr. Dans ma boutique, vous pouvez acheter une demi-jin, ou même un ou deux liang. » Le patron répondit avec le sourire, sans le moindre signe de mauvaise grâce devant une si petite quantité.
En entendant cela, regarda les sept petits. Tous avaient l'oreille tendue, mais aucun visage ne montrait de déception à l'idée qu'une demi-jin serait trop peu.
« Pas trop dur, pas trop sucré, une demi-jin de chaque », dit .
Elle regarda de nouveau les sept enfants : tous étaient stupéfaits, incrédules.
Il y avait au moins vingt sortes de pâtisseries sur le comptoir !
Le patron ne s'en étonna pas et travailla avec adresse et rapidité avec son commis : peser, emballer, lier trois sachets ensemble avec de la ficelle de chanvre.
Outre celles qu'elle avait exclues comme trop dures et trop sucrées, le patron expliqua aussi de lui-même que deux sortes de pâtisseries étaient des pâtisseries de cuisine médicinale, de nature un peu froide, ne convenant ni aux femmes ni aux enfants : il ne les avait donc pas pesées.
Malgré cela, il y avait encore douze paquets.
Au moment de régler, le patron arrondit encore en leur faveur. Six jin de pâtisseries coûtèrent cinquante pièces de cuivre.
Plusieurs des grands tendirent les mains pour prendre les pâtisseries. ne se pressa pas de les porter. Une demi-jin par sachet, trois sachets par botte, cela ne faisait qu'une jin et demie, ce n'était pas lourd. Et puis les enfants étaient plus heureux de les porter eux-mêmes.
Comme elle se retournait pour sortir, Tian Shu s'approcha soudain d'elle et lui fit signe de regarder dehors. Devant sa nervosité, regarda et vit plusieurs agents en train de comparer des tailles et de demander quelque chose au commis d'en face. L'un d'eux était l'agent Jin, celui qu'elle avait déjà vu.
Ils ne les cherchaient probablement pas, eux, un groupe de huit. n'en était pas sûre, mais parce qu'ils n'avaient pas de laissez-passer, et à cause du misérable dont elle ignorait le sort, elle et les enfants ne pouvaient s'empêcher d'être un peu inquiets.
'Que faire...' Ce qui devait venir était inévitable.