À la lueur des chandelles, Yu Heng, trempée de sueur froide et les mèches humides sur le front, ouvrit des yeux encore emplis de terreur.
Hong Xiaoduo posa le porte-bougie sur la petite table à côté d’elle et s’empressa d’avancer, continuant à appeler Yu Heng sur un ton apaisant.
Le regard de Yu Heng se porta sur le visage de Hong Xiaoduo : elle cessa ses cris, mais se redressa aussitôt pour se jeter dans les bras de sa tutrice, ses petits bras serrés contre sa taille avec force. Son corps tremblait bien plus violemment qu’à midi. « Ça va, ça va, ne crains rien, ne crains rien », lui murmura-t-elle en berçant la fillette entre ses bras.
Elle avait dû être effrayée par celui qui ressemblait à cet homme mauvais. Cela faisait bien longtemps que plusieurs des enfants n’avaient plus fait de cauchemars. Ils avaient cru leurs blessures émotionnelles cicatrisées, et il s’avérait qu’un simple aperçu de quelqu’un qui lui ressemblait suffisait pour les plonger à nouveau dans l’abîme de ces souvenirs terrifiants.
Il y avait trois lits dans la pièce. Fei Yan se rendit vers le lit de Hong Xiaoduo, prit Yao Guang qui s’était aussi réveillée dans une étreinte, puis alla rejoindre Yu Heng. Hong Xiaoduo avait déjà confié à Fei Yan ce que les sept enfants avaient vécu ; elle ressentait donc une compassion encore plus grande pour eux, qui avaient souffert plus encore qu’elle. En voyant la sueur sur le front de Yu Heng, Fei Yan glissa quelques mots à Yao Guang, la positionna au pied du lit de sa protégée, tira la couverture sur elles, puis partit chercher de l’eau.
Un léger bruit retentit contre la porte.
Fei Yan s’avança vers la porte, mais songea soudain qu’elle portait seulement sa chemise de nuit, tout comme Hong Xiaoduo. Elle retira sa main et répondit par-dessus : « Yu Heng a fait un cauchemar. »
Ah, je comprends. Quan Jinghuai soupira de soulagement, avant que son expression ne redevienne grave.
« D’accord, je comprends. » Après ces mots, il fit demi-tour et indiqua aux autres enfants, également réveillés, de regagner leurs chambres.
De même, Tian Shu et les siens n’avaient pas bonne mine ; ils regagnèrent silencieusement leur lieu de couchage.
Fei Yan rapporta davantage d’eau tiède. Yu Heng en avala quelques gorgées, avant de s’excuser : « Merci, sœur Feiyan. »
« Il est encore tôt, tu veux dormir un peu ? » demanda Hong Xiaoduo sur un ton apaisant.
Yu Heng hocha immédiatement la tête. « Mère, je n’ai plus sommeil. Dors, vous aussi. Je vais bien. »
Sachant que Yu Heng redoutait un autre cauchemar si elle sombrait dans le sommeil, Hong Xiaoduo répondit doucement : « Si tu ne peux pas dormir, alors ne force pas. Allonge-toi simplement. Discutons. Rapproche-toi. »
Voyant qu’elle souhaitait partager le lit, Yu Heng eut envie de dire que ce n’était pas nécessaire, mais son corps obéit en se glissant vers l’intérieur de l’oreiller.
Fei Yan étendit les bras pour envelopper Yao Guang. « Viens, partage la couverture avec moi. »
Fei Yan avait initialement imaginé que Yao Guang refuserait, préparant dans sa tête comment la persuader, mais l’enfant se leva fort sagement et se laissa entraîner sans résistance.
Hong Xiaoduo s’allongea à côté de Yu Heng. Comme il pleuvait et que la nuit était tombée, la température avait baissé et l’air était devenu frais ; elle tira donc la couverture sur elles.
« Mère, j’ai réveillé tout le monde », murmura Yu Heng.
« Ce n’est pas grave, tu ne l’avais pas voulu. Ne te fais pas de bile. Il va pleuvoir encore plusieurs jours, nous ne sortirons pas, alors nous pouvons dormir autant qu’on veut », sourit Hong Xiaoduo.
Yu Heng comprit que sa tutrice cherchait ainsi à la rassurer. « Mère, as-tu peur de quelque chose ? » ajouta-t-elle après un court silence.
« Bien sûr que oui, mais je te préviens, tu dois garder le secret », abaissa encore Hong Xiaoduo.
Yu Heng la dévisagea sans comprendre. Une personne aussi forte pouvait donc avoir peur ?
Hong Xiaoduo tourna légèrement la tête sur le côté. « J’ai peur des morts. »
« Ah ? Mais quoi y a-t-il à craindre des morts ? N’aurais-tu pas plutôt dû avoir peur des hommes mauvais ? » Yu Heng n’y comprenait rien.
Hong Xiaoduo sourit amèrement en secouant la tête. « Je ne sais pas pourquoi, mais c’est le cas. Avant, je me consolais en me disant que je n’étais pas celle qui les avait tués, alors quoi y avoir à craindre ?
Plus tard, quand j’ai croisé des brigands et des pirates, je n’ai pas su contrôler ma force pendant la bagarre, et j’ai vraiment tué quelqu’un. Je me suis consolée en me disant que c’étaient des hommes mauvais.
Mais j’ai toujours peur. Sinon, pourquoi c’est toujours ton maître qui doit ranger les déchets après coup ? »
C’était vrai ! Yu Heng se remémora les incidents avec les brigands du mont Dalian : sa mère avait tué plus de dix hors-la-loi, et elle avait mis des jours à se remettre d’un tel choc.
« Yu Heng, cette personne t’a infligé un traumatisme psychologique immense. Il est normal que tu réagisses ainsi. Mais aujourd’hui, la situation a changé. Non seulement tu as Mère, mais tu as aussi ton maître. Nous sommes tous deux très puissants, tu le sais, non ?
Que ce soient les brigands du mont Dalian ou les pirates de mer qui ont donné du fil à retordre même au général Mu, ils passent pour célèbres, non ? Leurs arts martiaux sont élevés, non ? Ils sont nombreux, non ?
Mais quand ils tombent sur nous, c’est fini !
Donc, cet homme mauvais qui t’a maltraité, il n’est rien.
Il ne peut harceler que quelques enfants comme toi. Oublie cette image que tu as vue à midi ; même s’il s’agit bel et bien de lui, il n’y a aucune raison d’avoir peur.
Yu Heng, écoute-moi bien : après t’avoir prise sous mon aile et découvert ce qu’il t’a fait subir, le seul regret que je conserve sincèrement est de ne l’avoir pas achevé sur-le-champ.
Et en réalité, ce n’est pas seulement moi, mais ton maître aussi espère le rencontrer. J’ai même prié Dieu pour qu’une telle rencontre ait lieu.
S’il ose venir nous chercher noise, c’est précisément ce que ton maître et moi attendons.
Si nos mains le capturent vraiment, nous ne lui ferons pas mourir rapidement. Nous allons lui asséner une bonne correction, puis nous l’enverrons retrouver le roi Yama. » Hong Xiaoduo devenait de plus en plus enthousiaste.
Elle contemplait la petite fille allongée à ses côtés, entièrement détendue, les yeux grands ouverts, semblant attendre avec impatience.
Hong Xiaoduo sut alors que ses paroles avaient porté fruit.
La peur des enfants envers cet homme mauvais ne pouvait s’effacer par quelques mots de consolation.
À cet instant précis, Yu Heng éprouva inconsciemment une vive impatience de retrouver ledit scélérat, espérant voir sa mère le punir avant de le tuer.
Hong Xiaoduo ne précisa rien de plus, laissant à Yu Heng le temps d’intégrer le tout.
Au bout d’un long moment, Yu Heng se retourna pour faire face à Hong Xiaoduo. Après une hésitation, elle déclara : « La personne que j’ai vue à midi, elle ne ressemblait pas juste un peu à lui. Ses yeux étaient féroces.
Il m’a même souri, avec un sourire glaçant. »
Après avoir entendu ces mots, Hong Xiaoduo hocha la tête. « D’accord, je le dirai à ton maître après l’aube. Yu Heng, si nous capturons bel et bien ce gredin, je te permettrai de t’en charger toi-même : donne-lui des coups de pied, griffe-le, bat-le, oserais-tu ? »
« J’oserai ! Je le mordrai aussi, je lui arracherai plusieurs morceaux de chair », répondit aussitôt Yu Heng avec fermeté.
« Moi aussi j’oserai, je le mordrai avec toi », lança soudain à haute voix Yao Guang, qui écoutait silencieusement depuis les bras de Fei Yan.
Pffft, non seulement Hong Xiaoduo et Fei Yan furent amusées, mais Yu Heng éclata de rire à son tour.
Ce n’est qu’en apercevant enfin un sourire sur le visage de Yu Heng que Hong Xiaoduo se sentit soulagée. Elle leur raconta alors un conte de la brosse magique, observant le souffle régulier de Yu Heng sombrer peu à peu dans le sommeil.
Habituée à s’endormir vite, Hong Xiaoduo, quant à elle, ne pensait nullement au repos. Elle devait méditer sérieusement les paroles de Yu Heng…