« Hmm, des gens que j'ai rencontrés sur la route plus tôt », répondit Hong Xiaoduo en tendant le bras pour poser la boîte repas à côté d'elle et l'ouvrir pour y jeter un œil.
Wah, il est si lourd ! Elle pouvait soulever ce poids sans effort, mais au lieu de le poser sur ses genoux, elle le glissa à côté d'elle.
Elle souleva légèrement le couvercle de la boîte repas et constata qu'elle était remplie à ras bord. Sur le dessus trônait une liasse de billets en argent. La bouche de Hong Xiaoduo prit la forme d'un « O ». Cela représente combien ? Le général Mu est vraiment généreux !
Elle ne comptait pas les billets devant les enfants. Elle referma le couvercle et le posa derrière elle. Ce n'est pas qu'elle ne leur faisait pas confiance, mais compter cette somme en leur présence n'était pas approprié. Après tout, l'argent a un impact considérable sur le développement des jeunes esprits. Parler de richesse et d'économies ne signifie pas qu'il faille les leur cacher, mais il convient de connaître la bonne manière d'en aborder le sujet. Mentionner « l'argent » à propos des enfants favorise leur éducation financière et morale. Cela peut les aider à bâtir des valeurs saines, mais insister excessivement risquerait de les rendre obsédés par le profit, nuisant ainsi à leur santé mentale.
Même si Hong Xiaoduo n'est pas mariée et n'a jamais été mère, elle estime qu'il est acceptable d'évoquer la pauvreté devant eux. Cela permet aux enfants de savoir apprécier ce qu'ils possèdent. Mais si elle avait réellement traversé des difficultés financières, en reparler sans cesse aurait inévitablement nourri chez eux un sentiment d'infériorité, de timidité et de culpabilité.
Il ne faut surtout sous-estimer les enfants ; par moments, même silencieux, cela ne signifie nullement qu'ils ne raisonnent pas. Compter une somme devant eux n'est pas fondamentalement répréhensible, mais leurs conceptions sur l'argent ne devraient pas être faussées par cet incident. Prévenir vaut mieux que guérir : il est toujours préférable d'éviter de compter l'argent en leur présence plutôt que d'en arriver là. On appelle cela fuir le moindre soupçon. Or, les détails qui suscitent la méfiance projettent une ombre sur le jeune esprit, nécessitant peut-être du temps pour les guider ensuite, ce qui serait contre-productif.
Hong Xiaoduo estimait donc qu'il convenait d'éviter de compter l'argent devant les enfants, autant que faire se pouvait. Si cela devenait incontournable, il valait mieux leur expliquer clairement la situation. Inutile de communiquer le montant exact, mais au moins leur laisser entendre que ces fonds avaient été acquis légitimement.
Pour les enfants comme Tian Shu, elle se contentait de leur faire savoir qu'il y avait assez d'argent pour subvenir aux besoins élémentaires de chacun, afin de leur donner un sentiment de sécurité. Le chiffre précis restait superflu. Autrefois, Hong Xiaoduo n'accordait aucune importance à ces questions. Désormais, avec sept petits à charge, elle prenait conscience du poids qui pesait sur ses épaules. Elle tenait à ne pas les induire en erreur et souhaitait développer leur intelligence économique.
« Nous avons aidé à éliminer les pirates de mer, ces brutes maritimes, et ils nous ont gratifiés d'un peu d'argent en signe de gratitude, mais il ne faut en souffler mot à personne, compris ? » prévint Hong Xiaoduo d'un ton solennel. Six petites têtes hochèrent simultanément, les visages sérieux.
« Pourquoi tous me fixez-vous ? Je vous ai prévenu, je ferai attention et je ne répéterai plus mes sottises ! » s'empressa de dire Kai Yang. Ayant constaté que tout le monde hochait la tête, ceux-ci se retournèrent vers lui avec des visages graves, marquant leur engagement immédiat.
« Souviens-toi bien de ta promesse. S'il y a une prochaine fois, je te ferai coudre la moitié de la bouche à l'aiguille et au fil », dit Yu Heng avec fureur, une chose rare.
Yao Guang renchérit également, les mains sur les hanches : « Les adultes parlent ; nous, les enfants, devrions simplement écouter et ne pas interrompre. »
Hong Xiaoduo ne put s'empêcher de rire, serra Yao Guang contre elle, lui caressa doucement le petit nez, et sourit : « Très bien, petit frère s'en souviendra. »
À l'extérieur de la calèche, Quan Jinghuai rit également. Après son éclat de rire, il reprit : « Comment va le neveu du général Mu ?
« Pas bien. C'est un type terriblement narcissique et qui croit dur comme fer avoir toujours raison. Oh non, Grand Frère Quan, pourquoi es-tu si commérage aujourd'hui ? Faut-il que je te verse une coupe de thé pour remettre les idées en place ? » plaisanta Hong Xiaoduo.
Remettre les idées en place ? Cette expression rappela à Quan Jinghuai une autre interrogation : « Pourquoi as-tu tout prévu, jusqu'aux remèdes pour les gueules de bois ?
« Eh bien, mieux vaut prévenir que guérir. Ça n'a pas servi ? Quel fut l'effet ? » interrogea Hong Xiaoduo. En observant l'état de Grand Frère Quan plus tôt, elle savait déjà que le remède avait porté ses fruits. Pour être juste, le vieil Luo gérait certaines choses avec une fiabilité à toute épreuve. Prenons les chauffes-mains qui n'étaient apparus dans l'espace que depuis l'arrivée du printemps.
« Plutôt bon, ça a rapidement désengorgé l'inconfort. Où les as-tu achetés ? » demanda délibérément Quan Jinghuai. Il fréquentait plusieurs frères du monde martial qui trempaient copieusement. À chaque rencontre, il terminait défoncé et faisait le fou. Maintenant qu'il disposait d'un bon antidote, il en stockerait quelques-uns. La prochaine fois qu'il les reverrait, il ne s'arrêterait qu'après les avoir tous vidés. Une bonne médecine en poche, il retrouvait enfin sa chance de se rachater ! »
« J'ai oublié », répondit simplement Hong Xiaoduo. À cet instant, Quan Jinghuai, regardant la route principale hors du camp militaire, ne se souciait plus du tout du remède pour la gueule de bois. Dans quelle direction partir, où aller ensuite ? Elle ne l'avait toujours pas dit !
Tian Shu vit son maître arrêter le cheval. Avant qu'il ait eu le temps de tirer sur les rênes, Xiao Hei s'immobilisa naturellement. Tian Shu jeta un coup d'œil à la monture et ne put s'empêcher de penser qu'elle gagnait en intelligence ; son rôle de cocher devenait superflu.
« Pourquoi s'arrêtons-nous ? » Hong Xiaoduo sortit la tête par la fenêtre de la calèche, demandant avec surprise.
Quan Jinghuai se retourna et la regarda, debout à la fenêtre de la calèche, muet : « Où irons-nous ensuite ? Quelle direction faut-il prendre ? Devrions-nous retourner près du littoral pour quelques jours de plus ?
« Où aller ? » murmura Hong Xiaoduo en réalisant soudain qu'elle n'avait pas encore fixé sa destination.
« N'y a-t-il qu'une seule route principale désormais ? » demanda Hong Xiaoduo. Quan Jinghuai hocha la tête, attendant sa réponse, convaincu qu'elle consulterait une carte pour déterminer le trajet, n'est-ce pas ?
« Une seule route principale. C'est facile ! Allons donc de l'autre côté pour l'instant, de toute façon, nous ne reviendrons pas. Je te préciserai la destination finale une fois que j'aurai réfléchi », déclara Hong Xiaoduo avant de retirer sa tête et de se rasseoir.
À ces mots, Quan Jinghuai soupira et tourna le visage vers son élève aîné, Tian Shu. Son regard voulait dire : Regardez votre « mère », pourquoi montre-t-elle tant d'instabilité par moments ?
L'élève aînée Tian Shu ne manifesta ni nervosité ni gêne face à l'accusation muette de son maître, offrant en retour un sourire franc et ouvert. Vous êtes toujours pareille, Maître, ne vous en résignez-vous pas depuis longtemps ?
« Xiaoduo affirme qu'il n'y a qu'une seule route principale ; très bien. Et si nous tombions sur un carrefour à trois voies ou à quatre ? Comment choisiriez-vous alors votre direction ? » La réaction de l'élève aînée exaspéra Quan Jinghuai, qui lâcha aussitôt une nouvelle interrogation. Puis quelqu'un dans la calèche lança : « Kai Yang, explique à ton maître comment choisir. » Kai Yang causait beaucoup ; laissez-le faire. En entendant sa mère lui confier une mission, Kai Yang se retourna avec excitation, s'adossa à la fenêtre de la calèche et cria vers son maître : « Si nous croisons un carrefour à trois branches ou à quatre, nous lancerons une chaussure, et nous prendrons la direction indiquée par le bout du pied. L'essentiel est d'éviter de revenir en arrière. »
Quan Jinghuai resta encore plus bouche bée à ces mots. Cette méthode était plutôt ingénieuse. Elle était décidément d'une grande désinvolture.
À l'intérieur de la calèche, Hong Xiaoduo pensait qu'une fois le vieil Luo aura débloquent la clé de son système initial, il prendra contact avec elle automatiquement. Jusque-là, elle continuerait simplement à errer tranquillement, enchaînerait des missions pour échanger de l'énergie.
« Ou alors, dirigeons-nous vers la Capitale ? C'est extrêmement prospère et animé là-bas », suggera Quan Jinghuai depuis l'extérieur de la calèche…