Hong Xiaoduo tenta de se calmer. À plusieurs reprises, elle avait vérifié que les gens en costumes anciens qu'elle voyait n'étaient pas des acteurs jouant un rôle, et que ce n'était pas un plateau de tournage. Elle se dit que si elle suivait simplement le scénario qu'elle avait choisi, comme dans un film, tout s'arrêterait au générique de fin et elle pourrait retourner à la réalité.
Elle se rappelait ce que l'hôtesse du Musée des Sciences avait dit : la durée de l'expérience était de quatre-vingt-dix minutes, ce qui équivaut à la durée d'un film.
Elle se rappelait aussi que, quand elle avait choisi ses compétences et son équipement, il lui semblait avoir choisi un espace.
À l'instant même où le mot « espace » lui traversa l'esprit, une porte apparut vraiment devant ses yeux. Elle avait bel et bien un espace.
Mais ce n'est pas là l'essentiel. L'essentiel, c'est qu'elle entra dans cet espace qu'elle avait choisi et y jeta un œil. C'était véritablement un espace « néant ». Elle en fut très agacée. Puisqu'elle avait su choisir cela, pourquoi avait-elle oublié d'y ajouter les objets nécessaires ? Ce satané espace était vide et nu. Pas d'argent, pas de grain, juste une pièce vide.
Elle ne pouvait même pas se plaindre. Un espace comme celui-là, n'est-ce pas exactement comme ne pas avoir d'espace ?
Quel est le sens de cet espace ? S'abriter de la pluie ?
Ou bien faut-il accomplir une tâche précise pour que des récompenses apparaissent dans l'espace ?
Pourquoi n'avait-elle pas lu attentivement les détails et les notes qui accompagnaient l'espace ? À présent, Hong Xiaoduo ne pouvait plus que se maudire intérieurement : Idiote !
Oui, idiote. Sinon, quand les employés du Musée des Sciences s'étaient excités en voyant sa carte d'identité, et quand le vieux conservateur était venu l'accueillir en personne pour lui demander son heure de naissance, elle aurait dû se rendre compte que quelque chose clochait.
Mais elle ne s'était rien dit. Elle était contente d'elle, à raconter qu'elle allait acheter des billets de loterie ?
« Hé, hé, hé, n'ayez pas tous cet air d'enfants qu'on va abandonner. Ne pleurez pas. Puisque je vous ai sauvés, je ne vous abandonnerai absolument pas avant de vous avoir trouvé un endroit convenable où vous installer.
C'est à toi que je parle, Jin Douzi, retiens-toi ! Le premier qui ose pleurer, je le jette dans la montagne pour nourrir les loups. Je déteste les pleurnicheurs par-dessus tout. J'abandonnerai celui qui pleure. » avertit férocement Xiaoduo, oubliant provisoirement de comprendre ce qui se passait avec cet espace.
Elle n'avait pas envie d'être si dure, mais elle n'y pouvait rien. Elle ne savait vraiment pas comment câliner des enfants !
Plusieurs petits, prêts à pleurer, pincèrent aussitôt les lèvres, s'efforçant de retenir leurs larmes.
« Voilà, c'est mieux. Attendez, je reviens tout de suite. » Xiaoduo, voyant qu'ils ne pleuraient effectivement pas, poussa un soupir de soulagement et marcha vers le bois voisin.
À cette époque de l'année, trouver quelques légumes sauvages comestibles ou des champignons peut remplir un estomac.
« Maman, on ne pleurera pas, on t'attend ici bien sagement. » Une voix timide s'éleva derrière elle, ce qui fit trébucher Xiaoduo, qui manqua tomber. Elle se rattrapa, se tapota la poitrine et dit : « Pas d'énervement, pas d'énervement. C'est moi qui ai créé ce pétrin, je serrerai les dents et j'assumerai. »
Les gens finissent par trouver des solutions. Il y aura toujours un moyen de régler le problème de ces enfants.
Qui est-elle ? Qui est-elle donc ?
Elle aurait dû lâcher son identité, mais elle bafouilla. Elle ne se souvenait plus de ce qu'elle faisait, ni de ce en quoi elle était douée. Elle essaya de réfléchir fort, mais sa tête lui fit terriblement mal.
Son cerveau aurait-il été endommagé par le casque à électroencéphalogramme de cette capsule d'expérience ? Ou bien sa mémoire antérieure avait-elle été délibérément effacée par cet étrange vieux conservateur ?
Le mal de tête combiné à la faim rendait Hong Xiaoduo mal à l'aise, alors elle renonça de nouveau à tenter de retrouver ses souvenirs.
Elle n'était pas assez calme pour se dire « ce qui est fait est fait ». Au moins devrait-elle d'abord se remplir l'estomac !
Avant de mettre le pied dans le bois, elle se retourna et regarda en arrière, voyant le groupe d'enfants tourné vers elle.
À cette distance, elle pouvait clairement voir l'expression sur le visage de chaque enfant. Ils la regardaient tous avec avidité, très inquiets et tendus. Ils avaient manifestement peur, mais n'osaient pas la suivre. Leur air pitoyable donnait l'impression qu'elle les avait abandonnés.
Hong Xiaoduo eut l'impression que quelque chose lui transperçait le cœur, et cela lui fit un peu mal. Elle ne put s'empêcher de s'en vouloir. Son attitude envers eux n'avait-elle pas été un peu dure ? Ce n'étaient après tout qu'un groupe d'enfants !
Quand elle les avait vus maltraités la veille, elle s'était aussi rappelé que la situation actuelle n'était pas réelle. Ce qui se passait et les gens qu'elle croisait étaient donc virtuels ? Ne pas trop entrer dans le rôle, ne pas prendre les choses au sérieux.
Cependant, depuis le moment où elle avait repris conscience jusqu'à maintenant, ce qu'elle voyait et ressentait était d'un réalisme extrême.
Pour vérifier, elle se pinça fort. Ça faisait vraiment mal, et son bras était encore marqué d'un bleu.
C'est précisément pour cela qu'elle était intervenue et avait sauvé ces enfants.
Mais à qui la faute ?
Il pleuvait ; elle pouvait rentrer à l'hôtel. L'hôtel a une piscine, une salle de sport, un café et un bar. À défaut, elle pouvait rentrer dans sa chambre regarder la télévision, enchaîner les séries ou jouer sur son téléphone !
Pourquoi avait-elle eu une fringale et était-elle partie chercher à manger ? Elle y était allée, soit, mais pourquoi avoir choisi de s'abriter de la pluie à l'entrée de cette Salle d'Expérience Technologique ? Pourquoi avoir écouté les enjôlements de cette employée et être entrée ?
Maintenant, elle est devenue amnésique. Elle ne sait pas où elle habite, qui est sa famille, ni ce qu'elle faisait.
Maintenant, elle doit en plus s'occuper d'une bande de petits enfants, dont le plus jeune n'a que quatre ou cinq ans. Il ne sait même pas marcher vite.
Au départ, elle s'était dit que ce n'était pas grave de les emmener. Qu'ils l'appellent maman, ce n'est pas réel de toute façon. En tout cas, quand ce voyage d'expérience se terminerait, tout serait fini.
Mais, en revoyant le sourire étrange du vieux conservateur, Hong Xiaoduo se sentit très mal à l'aise. Les choses étranges qu'elle avait vécues n'étaient probablement pas aussi simples qu'une expérience qui se termine au bout de quatre-vingt-dix minutes.
Non, elle doit trouver au plus vite un endroit sûr pour installer ces enfants. L'intrigue ne s'est pas déroulée comme elle l'avait prévu. Qui sait ce qui va arriver ensuite ? Elle ne peut absolument pas emmener ces enfants avec elle.
Après avoir marché un moment, elle ne voyait plus les expressions pitoyables des enfants ni n'entendait plus ce terrible « Maman ». Le vent de la montagne souffla, et Hong Xiaoduo sentit son cœur inquiet s'apaiser un peu.
Sa main effleura l'épée à sa taille. En repensant au sauvetage de la veille, c'était vraiment palpitant.
L'homme qui maltraitait les enfants avait une cicatrice sur la joue gauche. Rien qu'à regarder sa moitié droite de visage intacte, il n'avait pas l'air de quelqu'un de bien.
À ce moment-là, l'homme était assis au pied du rempart de la ville, un pot de vin dans une main et un poulet dans l'autre. Il buvait et mangeait de la viande tandis que deux enfants lui massaient le dos et les jambes. Les autres enfants étaient agenouillés à côté, tremblants.
Non content de s'en prendre aux deux enfants qui le servaient, en se plaignant que le massage du dos était trop mou, il se retourna et gifla l'un d'eux. La moitié du visage de l'enfant enfla immédiatement, et du sang coula au coin de sa bouche.
Puis il hurla que le massage des jambes était trop appuyé et donna un coup de pied à l'enfant. L'enfant fut projeté au sol et mit un moment à s'en remettre.
Les autres enfants agenouillés à côté voulurent s'avancer, inquiets, mais n'osaient pas regarder l'homme.
Les deux enfants frappés et roués de coups n'osèrent pas crier de douleur et continuèrent à le servir. Ce genre de chose semblait arriver fréquemment.
L'homme marmonnait, crachait des os par terre, et ordonnait aux enfants près de lui de ramper pour ronger les os au sol, de ramper et d'aboyer comme des chiens. Il riait à gorge déployée.
Les passants ne faisaient que secouer la tête, regardaient les enfants avec compassion, soupiraient et s'en allaient.
Hong Xiaoduo, qui venait à peine de reprendre ses esprits, se répétait sans cesse intérieurement : « Ne sois pas impulsive, c'est faux, tout est faux, ce n'est qu'une intrigue, ne prends pas ça au sérieux. »
Cependant, l'homme sembla se lasser de regarder les enfants ronger les os et se retourna pour ordonner aux autres enfants de venir arracher l'os, en disant que celui qui l'attraperait ne serait pas puni.
Hong Xiaoduo imagina la scène cruelle qui allait suivre. Elle voulut simplement s'en aller, mais contre toute attente, aucun des enfants agenouillés n'obéit à l'homme pour se lever et arracher l'os que mordait leur camarade.
Bien qu'ils eussent tous peur de l'homme, personne n'obéit à ses ordres.
Voyant qu'ils désobéissaient à ses ordres, l'homme devint furieux, se leva et se rua vers les enfants.
Juste comme il allait leur donner des coups de pied, les deux enfants qui le massaient s'agenouillèrent vivement et lui enlacèrent les jambes, le suppliant d'épargner leurs camarades. L'homme s'emporta plus encore. Il leva le pot de vin qu'il tenait et l'abattit sur la tête de l'un des enfants. Le pot était en porcelaine, et quand il frappa le front de l'enfant, il se brisa net. Le front de l'enfant se mit immédiatement à saigner.
Même ainsi, l'homme ne s'arrêta pas. Il tint la moitié brisée du pot et s'apprêta à en poignarder le visage de l'autre enfant.
Hong Xiaoduo paniqua et lança une pierre vers l'homme.
Dans une telle situation, crier pour l'arrêter n'aurait servi à rien. En lançant la pierre, elle espérait vraiment qu'elle atteindrait le visage de l'homme. Si elle touchait son corps, sa peau épaisse ne sentirait pas la douleur. Elle ne s'attendait vraiment pas à ce qu'un jet de pierre ait la moindre précision.
Même après que la pierre eut quitté sa main, elle commença à le regretter. Et si elle touchait un enfant ?
Mais, incroyablement, la pierre grosse comme un œuf frappa le visage de l'homme.
L'homme se couvrit le nez et hurla, titubant en arrière. Les deux enfants lâchèrent ses jambes, et l'homme tomba sur le dos.
La bouche de Hong Xiaoduo resta grande ouverte. Sa précision était si bonne ? Sa force si grande ?
Les enfants furent tout aussi surpris. Ils regardèrent d'abord l'homme tombé au sol, puis se tournèrent vers elle.
À cet instant, le temps semblait suspendu. Au bout d'un moment, elle et les enfants découvrirent que l'homme tombé au sol n'avait pas bougé du tout.
« Qu'est-ce que vous faites plantés là ? Courez ! » Hong Xiaoduo renonça à vérifier si l'homme était mort ou vivant. Elle avait l'impression d'avoir causé des ennuis, mais elle ne s'était pas contentée de fuir toute seule.
Alors, les enfants regardèrent l'aîné, et sous sa conduite, ils suivirent Hong Xiaoduo et s'enfuirent.
Sept enfants et une adulte, craignant que l'homme ne les poursuive. Sur la route, ceux qui n'arrivaient pas à suivre s'arrêtaient pour se reposer. Une fois reposés, ils reprenaient leur fuite. Oui, leur fuite. Et c'est ainsi qu'ils se sont enfuis jusqu'ici.
« Était-ce un hasard, ou bien est-ce à cause de mon profil de bretteuse que j'ai vraiment des talents martiaux qui me font toucher partout où je vise ? » Hong Xiaoduo entra dans le bois, se parlant à elle-même et regardant sa main.
Vrai ou faux, essayons encore !
Alors, elle se pencha, ramassa une petite pierre, la soupesa dans sa main et regarda devant elle…