Chapitre 195

Tian Xuan et les autres enfants, dont Fei Yan, ne reprochaient rien à Hong Xiaoduo. « Ce n'est rien, c'est la première fois, il est normal de ne pas connaître ces choses », dit Hong Xiaoduo en réconfortant Tian Xuan après qu'elle se soit rincé la bouche au thé. Les mets de la mer étaient très frais ; tout aurait été parfait s'ils n'avaient pas renfermé de sable. Après le repas, elle afficha un signe de fatigue et se retira de bonne heure sous la tente pour se coucher. « Vieux conservateur ? Tu es là ? Viens te montrer, j'ai besoin de toi. » Une fois entrée dans l'espace, Hong Xiaoduo appela d'une voix anxieuse. Elle devait lui demander au plus vite comment préparer les huîtres et semblables pour éviter sable et vase à la cuisson. Elle voulait rester quelques jours de plus ici pour manger des fruits de mer jusqu'à satiété avant de repartir. Ayant appelé plusieurs fois sans recevoir de réponse, elle se retourna et constata que son échantillon d'eau avait disparu ; le vieux conservateur l'avait sûrement récupéré. Dans l'espace, elle trouva du papier et de l'encre, nota les questions qu'elle souhaitait poser, et s'apprêtait à partir lorsqu'elle remarqua l'écran plat posé au sol, sa veilleuse qui clignotait. En effet, elle venait de boucler la première mission consistant à collecter huit échantillons d'eau ; il était désormais temps qu'apparaisse celle qui suivait. Fallait-il maintenant qu'elle ramasse des échantillons de terre un peu partout ? se demanda-t-elle en s'approchant de l'écran. Elle tendit la main et toucha le bouton d'allumage ; l'écran s'activa instantanément. Des caractères s'affichèrent : Félicitations, vous avez débloqué la première mission. Hong Xiaoduo cliqua sur la page suivante pour consulter la suite, mais surprise : le contenu ne présentait pas une nouvelle mission. Système d'échange d'énergie, bienvenue ! Quoi ? On pouvait déjà procéder aux échanges ? Un peu perplexe, elle étudia ce qui s'affichait. Elle se remémorait l'affichage initial : Collecter huit variétés d'échantillons d'eau. Puisqu'on lui montrait la première mission, cela signifiait qu'il y en aurait d'autres : une deuxième, une troisième, et ainsi de suite. Hong Xiaoduo se gratta le menton, le regard fixé sur l'écran, songeant : aurait-elle mal interprété ? Cela voudrait-il dire qu'après le déblocage de la première mission, elle pourrait commencer les échanges ? Et après la seconde, une liste d'échanges dédiée à celle-ci apparaîtrait ? Tiens, c'était plutôt intéressant, mais se demandait-elle si les échanges de la première mission deviendraient obsolètes une fois la seconde débloquée, ou s'ils seraient fusionnés dans l'interface commune. Hong Xiaoduo fit défiler vers la page suivante : Jauge d'énergie d'échange ? Sur la droite de l'écran s'affichait une barre verticale indicatrice de valeur, le total étant de cent. La section rouge montait jusqu'à soixante ; il manquait donc quarante points pour la remplir entièrement. Que signifiait exactement ce chiffre ? Curieuse, elle parcourut la page et finit par trouver les directives explicatives : 1. Pour chaque mission débloquée, le système attribuera une énergie d'échange proportionnelle à sa difficulté. 2. Une fois la jauge pleine rouge, l'énergie passera au Niveau 2 : la barre deviendra orange. Au Niveau 3, elle sera jaune ; au Niveau 4, verte… et ainsi de suite. La jauge comptait sept niveaux au total : rouge, orange, jaune, vert, cyan, bleu et violet. Le seuil maximal, niveau sept, correspondait au violet. 3. Plus le niveau de la jauge était élevé, plus les objets échangeables étaient avancés. 4. Le système approvisionnerait automatiquement les biens échangés. 5. Débloquer davantage de missions plus rapidement accélérerait la montée de niveau de la jauge. Trois fois de suite, elle relut attentivement les consignes d'échange et les analyse : si elle souhaitait voir la jauge grimper vite jusqu'au violet ultime, mieux valait ne pas gaspiller l'énergie d'échange dès le début. De plus, pour faire monter rapidement la jauge au maximum, elle devait accomplir activement des missions afin d'accumuler de l'énergie ! Une fois cet ensemble assimilé, elle ouvrit la page suivante, qui affichait directement l'accueil des échanges. À gauche figurait la jauge d'énergie ; à droite, le catalogue des marchandises échangeables. Sept grandes catégories y figuraient : vêtements, nourriture, habitat, transport, appareils électroniques, équipements de sécurité et divertissements. En explorant les détails, la catégorie Vêtements présentait divers tissus et coupes de costumes anciens, ainsi que des accessoires. Nourriture proposait nouilles instantanées, nouilles aux escargots, chips, assaisonnement pour barbecue, base de fondue, appareil de cuisson et collations locales. Certains plats ne pouvaient se déguster qu'à l'intérieur de l'espace pour satisfaire les caprices de l'estomac, et restaient strictement interdits à l'emport : à l'image des nouilles aux escargots ! Habitat proposait des chaumières, des mas en torchis, de élégantes demeures carrelées de vert et de bleu, des pavillons et des pagodes. Cette option servait lorsqu'on marchait et qu'il survenait la nuit ou une intempérie imprévue ; elle pouvait y camper temporairement. Le système interférerait automatiquement avec la perception d'autrui pour convaincre quiconque que le bâtiment avait toujours existé là. Dès qu'elle repartirait, l'édifice disparaîtrait sans attirer le moindre regard. Transport mettait en avant des véhicules en stock limité. Une petite mention précisait qu'il s'agissait, malgré l'apparence d'une calèche, d'une automobile fonctionnant à l'essence, capable de culminer à cent vingt kilomètres-heure, la coque extérieure n'étant qu'un camouflage. Hong Xiaoduo ne parvint pas à dissimuler son émotion : c'était tout simplement stupéfiant ! Elle défilait aussitôt vers le bas. Parmi les appareils électroniques figuraient des écrans limités, des alarmes éphémères et des magnétoscopes à durée restreinte. Équipements de sécurité incluaient pistolets sédatifs, grenades fumigènes et bâtons électriques, réservés exclusivement aux situations où sa vie serait menacée. Divertissements proposait lecteurs vidéo, téléviseurs, salles de karaoké, tables de billard et tant d'autres ! Toutefois, ces gadgets ne fonctionnaient que dans l'espace, pour occuper ses moments d'ennui. Une dernière note précisait que la montée en puissance de la jauge permettrait progressivement de débloquer des catégories toujours plus vastes. Hong Xiaoduo se frotta les mains, ravie : grâce à tout cela, son quotidien sur place s'en verrait grandement facilité ! Quel dilemme ! Elle avait envie d'échanger quelque chose immédiatement, comme de la nourriture. Mais elle souhaitait aussi préserver l'énergie nécessaire pour hisser rapidement la jauge au maximum, et ainsi accéder aux objets les plus utiles au moment critique. Depuis le début, Hong Xiaoduo ressentait sincèrement le besoin de remercier le vieux conservateur de la Salle d'Expérience Technologique ; la manœuvre était parfaitement pensée. Sa prévenance, qui lui offrait toutes sortes de commodités, la poussait presque à pardonner à ce vieil homme de l'avoir contrainte à venir ici. Malgré son excitation, Hong Xiaoduo s'abstint de procéder à un échange impromptu et nota tout simplement « Merci » sur un bout de papier. Revenant à l'espace extérieur, elle ferma les paupières pour se reposer, estimant qu'importe ce qui adviendrait, elle procéderait à un premier échange demain pour vérifier le bon fonctionnement du système. Elle ferait le reste progressivement. Tout à coup, elle se souvint qu'absorbée par son enthousiasme, elle n'avait pas retrouvé l'onglet destiné à la mission suivante. En consultant l'heure affichée par son bracelet, elle vit qu'il n'était pas encore l'heure de leur retour pour dormir ; Hong Xiaoduo voulut donc pénétrer de nouveau dans l'espace, mais échoua. Impossible de l'ouvrir deux fois de suite ? Hong Xiaoduo se frappa le front, vexée : quelle bourde ! Quelle gaffe ! Pourquoi donc s'était-elle montré si impassible ? Était-ce parce que le spectacle du système d'échange l'avait trop bouleversée... ?