Hong Xiaoduo savait que dans la société féodale ancienne, la position des hommes était considérée comme supérieure à celle des femmes. Le concept de supériorité masculine et d'infériorité féminine, cette idéologie féodale qui valorisait les fils par rapport aux filles, postulait que les hommes devaient occuper une position dominante.
À l'époque, elle avait simplement trouvé piteuses les femmes nées autrefois. Et maintenant qu'elle se trouvait elle-même dans cette dynastie, elle comprenait bien mieux les difficultés affrontées par les femmes à cette époque.
On disait que les hommes d'autrefois n'étaient pas gens biens, mais ils faisaient preuve d'une certaine responsabilité. Après des rapports intimes avec une femme, ils envisageaient le mariage et assumaient leurs devoirs !
Mais on parlait aussi de leur sens des responsabilités : si la famille disposait de quelques moyens financiers et d'un certain rang, ils prenaient tout de même des concubines. Leur raisonnement semblait être que se marier et offrir un statut social constituait déjà une forme de responsabilité, et que c'était là que s'arrêtait leur devoir. Par conséquent, pour Hong Xiaoduo, qui accordait une importance capitale à l'apparence, croiser des hommes beaux était simplement l'occasion d'admirer et de régaler ses yeux. Mieux valait rester sur ses gardes ; se mêler à eux risquait de porter malheur.
L'affaire de Lin Ansheng rappelait à Hong Xiaoduo qu'elle devait éviter les situations similaires à l'avenir. Elle préférait affronter des brigands et se battre plutôt que de se tourmenter pour ce genre de choses. En regardant les organismes au fond du récif, elle chassa ces pensées, la pelle à la main, réfléchissant à laquelle elle pourrait faire levier et comment procéder.
Des escargots de mer en forme de main de Bouddha, des huîtres, et quelques autres qu'elle ne parvenait pas à nommer. Ils étaient agglomérés en grappes serrées. Heureusement, elle ne souffrait pas de trypophobie ; elle ressentait juste un sentiment d'impuissance. Quel dommage de ne pas avoir de téléphone portable ; sinon, elle aurait pu consulter Baidu à tout moment. Elle aurait pu scanner l'organisme pour identifier son espèce et vérifier s'il était comestible. Tant pis, il suffisait de choisir les plus gros pour déloger. Au début, elle manquait un peu de dextérité. Après en avoir extrait plusieurs, elle avait pris le coup de pouce et devenait de plus en plus habile. Quand elle eut rempli environ la moitié de son seau, elle découvrit une pieuvre dissimulée dans un coin sous le récif. Elle était assez grosse. Hong Xiaoduo la fit glisser dans le seau avec sa pelle. Elle pesait sans doute plus d'un kilogramme. Plus d'une heure après, elle revenait sur la plage, le seau débordant de fruits de mer.
En la voyant, plusieurs personnes sur la rive exhalèrent un soupir de soulagement simultané. « Nous en restons là pour la pratique d'aujourd'hui », dit Quan Jinghuai.
Tian Shu et les autres entendirent sa parole et accoururent gaiement vers Hong Xiaoduo.
« Wow, quelle quantité ! Qu'est-ce que c'est ? Est-ce que tout ça est comestible ? » demanda Kai Yang en regardant le contenu du seau avec excitation.
Tian Shu et Tian Xuan s'empressèrent de saisir le seau en bois et le portèrent vers la tente. Hong Xiaoduo se contenta de désigner ceux qu'elle parvenait à nommer, avouant ignorer le reste.
« Mère, tu ignore même comment s'appelle cet animal et tu l'as rapporté. Est-ce comestible ? » demanda Tian Quan, inquiet.
Il ne s'agissait pas d'un manque de confiance en elle, mais simplement du fait que si elle connaissait le nom, elle devrait savoir aussi s'il était mangeable. Comment aurait-elle pu répondre pour un comestible si elle ignorait son appellation ?
« Ne t'en fais pas, je n'en connais pas le nom mais j'affirme qu'il est comestible. Je l'ai déjà mangé », répondit Hong Xiaoduo, sans aucune contrariété face à la question.
Tian Xuan resta silencieux un instant, puis demanda : « Alors comment tu le cuisines ? »
Hong Xiaoduo le regarda, réfléchit un moment, et répondit : « À l'eau ? En braisé ? Sauté ? N'importe quelle méthode convient. Pourvu que ce soit cuit et mangeable. Mais sache que si tu fais bouillir, il faut ajouter des condiments. »
Tian Xuan lui adressa un clin d'œil et songea : *Comment ai-je pu oublier que Mère ne sait pas cuisiner ! Tant pis, je vais trouver moi-même. J'essaierai différentes méthodes et finirai bien par trouver la plus appropriée et savoureuse.*
« Laisse tomber, je te laisse m'arranger ça. Mes chaussures sont mouillées, je vais en changer », dit Hong Xiaoduo, pressée de remplacer ses souliers trempés et ne remarquant pas la réaction de Tian Xuan.
Quan Jinghuai vit ses disciples rassemblés autour pour observer et s'approcha avec curiosité. Il semblait n'avoir jamais goûté quoi que ce fût tiré de ce seau. C'étaient donc bien ces provisions qu'ils allaient manger ce soir !
Dans la tente, Hong Xiaoduo venait de enfiler des chaussettes et des souliers en toile secs. Lorsqu'elle se retourna, le lot usagé avait disparu. Inutile de préciser que Fei Yan les avait emportés pour les laver et les sécher.
En chemin, Hong Xiaoduo avait cherché des chaussures de pluie dans les grandes boutiques, mais à sa déception, cette dynastie possédait bel et bien des équivalents, en deux sortes : les uns en bois, généralement achetés par le commun des mortels. Les autres en cuir, réservés aux familles aisées.
Hong Xiaoduo en avait vu des échantillons. Les prétendues bottes de cuir ressemblaient à des pantoufles modernes. Ce qu'on appelait chaussure de pluie consistait en des souliers portés lors des jours de pluie, tandis que Hong Xiaoduo souhaitait des modèles modernes imperméables qui protègent les pieds et conservent les chaussettes au sec.
Par conséquent, elle n'acheta ni les sabots des pauvres, ni les modèles en cuir des riches.
Il était encore trop tard pour le dîner, aussi Hong Xiaoduo joua-t-elle sur la plage avec plusieurs enfants, façonnant des sculptures de sable, courant et chassant avec Yao Guang et Kai Yang, leur rire résonnant en écho. Quan Jinghuai s'était assis sur une chaise, absorbant son thé. Plus il observait, plus il sentait que la « mère » de ses disciples était elle-même un grand enfant. Mais ce qu'elle faisait dépassait l'ordinaire.
Sans parler des bandits de Da Lian Shan. Ils vivaient paisiblement depuis des années, mais à sa rencontre, ils subirent un coup dévastateur. Et Nie Qing de Tongling, rien qu'en la croisant, modifia sa destinée tragique initiale. Il ne lui avait demandé que de vérifier l'état de santé de sa mère et de sa cadette pour s'assurer qu'elles étaient en sécurité. Résultat : non seulement elle accepta de s'en charger, mais elle organisa également le dépôt d'une plainte contre leurs parents à la Capitale.
Le dossier injustifié de Nie Qing fut révisé et annulé, et ceux qui le piégèrent tombèrent dans le piège du destin. De ceux qui avaient ourdi la machination aux magistrats impliqués, tous furent enquêtés et incarcérés.
Le crucial fut que l'officiel ayant accepté des pots-de-vin et favorisé les coupables échoua derrière les barreaux, entraînant dans sa chute plusieurs supérieurs hiérarchiques qui perdirent leur charge et leur carrière, sans pouvoir échapper à la justice.
Quan Jinghuai admirait vivement Hong Xiaoduo pour l'affaire de la famille Nie. Elle s'était immiscée dans des affaires étrangères à elle avec une audace remarquable. Originellement étrangère à la famille Nie, elle les avait secourus et même mis en relation avec le ministre Wei à la Capitale.
Quan Jinghuai l'interrogea par la suite et apprit qu'elle avait rencontré le ministre Wei par hasard sur la route. Elle avait effectivement envoyé la famille Nie le chercher pour demander aide ! Le plus étrange demeura que, lorsque la mère et la fille de Nie vinrent le solliciter, le ministre Wei les reçut bel et bien et leur porta secours !
Que signifiait donc ceci ? Rien d'autre qu'une confiance absolue en la capacité du ministre Wei à régler l'affaire. Le ministre Wei estimait et faisait confiance à Hong Xiaoduo à un haut point. Sinon, l'hypothèse de révision du procès de Nie Qing n'aurait présenté aucune issue favorable.
À travers tout le royaume, il existait une infinité de « Nie Qing », mais celui qui croisa Hong Xiaoduo fut le plus chanceux.
À son âge, elle osait penser et agir, tout en faisant preuve d'une grande instruction.
Lorsque vint le dîner de ce jour-là, en dégustant les fruits de mer ramenés par Hong Xiaoduo, Quan Jinghuai s'en voulut amèrement. Il n'aurait pas dû vanter son instruction. S'il est vrai qu'elle en savait beaucoup, pourquoi ignorait-elle la préparation nécessaire pour ce fruit de mer avant la cuisson, au point de se retrouver, ce soir même, avec du sable en bouche ? « Je l'ai pourtant lavé maintes fois, pourquoi n'est-il toujours pas propre ? » se reprenait Tian Xuan en mâchant des grains…