Prenant ses sept petits et un grand, Quan Jinghuai sortit de l'ombre près de la tente, estimant que ce menteur se trouvait sans doute dans un grand péril.
Puis les disciples prirent les objets qu'elle avait achetés, qui serviraient aussi de souvenirs, tant pis ! À l'instant, Quan Jinghuai avait inspecté les lieux et déterminé quelle direction et quel endroit étaient sûrs ; il les conduisait donc maintenant sans encombre.
Quant à Hong Xiaoduo, qui conduisait frénètement deux chars, elle n'osait pas fouetter les chevaux, même dans une telle situation.
Elle leur avait simplement expliqué avant de partir qu'ils tombaient sur un piège et qu'il n'y avait pas d'autre choix.
Mais savait-elle seulement si les chevaux et l'âne qui suivaient comprenaient vraiment ? Qu'importe. Une fois montée sur le siège du char et ayant tiré les rênes, les chevaux partirent au galop comme jamais.
Elle ne pouvait voir l'état de l'âne derrière elle, mais elle entendait que le rythme des sabots concordait avec celui des chevaux.
« Une fois cette affaire réglée, vous serez de grands serviteurs méritants. Non seulement vous continuerez à manger le meilleur fourrage, mais je vous achèterai aussi des fruits, des navets et des fèves », dit Hong Xiaoduo avec entrain.
En entendant le tintamarre serré des sabots rattraper le char, elle ne pouvait estimer combien de bandits montaient à cheval pour la poursuite, mais au bruit, cela faisait sacrément du monde !
La raison pour laquelle elle avait menti au Maître des enfants n'était pas par désir de jouer les héros, encore moins par complexe personnel.
Simplement, elle ne voulait pas que les enfants perdent ce Maître. Le vrai truc, c'est qu'elle jouait aussi sa propre carte : elle misait sur le fait de ne pas être la protagoniste. Et si elle ne l'était pas, elle ne mourrait certes pas si facilement.
S'il y avait bien ce halo protagonistique, elle passerait toujours le cap, peu importe le danger. Frère aîné Quan avait dit qu'ils devaient être plus de trente de l'autre côté, et qu'il restait plus de cinquante cailloux dans sa pochette.
Une fois rejoint, il employerait les cailloux pour ceux de loin, le fouet pour les intermédiaires, et son épée précieuse pour les tout proches.
Hong Xiaoduo avait aussi pris une décision différente de ses habitudes. Avec autant de monde de l'autre côté, s'ils en venaient aux mains, elle ne pourrait plus viser uniquement à neutraliser le combat comme elle le faisait d'ordinaire.
Cette fois, elle viserait les points vitaux. Bien que la route ait été très tranquille ces derniers temps, elle avait beaucoup réfléchi. Si elle continuait ainsi, elle estimait devoir un jour tuer effectivement.
Il ne s'agissait pas d'une volonté délibérée de prendre des vies. Avec quelques adversaires, elle conservait son sang-froid pour toucher les poignets ou les genoux. Mais face à une troupe nombreuse, elle craignait de perdre ce calme.
Un autre point est qu'il y avait tout simplement trop de gredins ; ils étaient trop abominables. Elle ignorait si Frère aîné Quan les avait déjà entraînés assez loin. Hong Xiaoduo doutait que les chevaux et l'âne puissent tenir ce rythme encore longtemps.
Les sabots se rapprochaient, débordaient par les flancs et finissaient par les encercler. « Houp ! » Ayant vu deux rangées d'hommes brandissant des lances étincelantes, et craignant qu'une charge avant n'abime les bêtes, elle tira sur les rênes. Le char s'arrêta net, suivi par la carriole à âne.
« Frère Cheval, ça va probablement chauffer. Je ne sais pas si on sortira indemnes. Si tu en as l'occasion, prends Frère Âne et décampe pour retrouver Tian Shu et les autres », expliqua Hong Xiaoduo en sautant du siège et en tapotant le cou de l'animal à voix basse.
Le cheval secoua la tête et se frotta contre elle.
« Mon Dieu, Chef, regardez, c'est une belle fille en chair et en os ! » hurla un bandit qui les prenait en écharpe.
« Patron, cette jeune demoiselle a de l'allure ; elle ira exactement pour être l'épouse de notre chef », lança un autre à la torche en poussant un ricanement vicieux.
« Ferme-la, ne fais pas peur à l'épouse de notre chef ! » tonna un homme au milieu de la cohue.
De cette distance, éclairés par les torches, leurs visages étaient parfaitement lisibles. À l'écho de leurs ricanements malsains, Hong Xiaoduo souriait intérieurement.
Durant ses études, elle avait lu une maxime : « Tuez d'abord le cheval quand on aborde un homme ; capturez d'abord le roi quand on chasse un voleur. » Elle se demandait justement qui était leur patron, et celui-ci se proposait tout seul !
« Voyez un peu, cette jeune demoiselle ne nous craint absolument pas ; c'est vraiment rarissime », s'étonna un autre bandit.
Hong Xiaoduo pensait qu'avoir peur d'eux aurait servi à quoi ? Pourtant, c'était étrange. Pourquoi ne ressentait-elle aucune crainte face à une telle horde de bandits de grand chemin ?
Elle était juste un peu nerveuse parce qu'elle n'avait jamais affronté autant d'ennemis seule ! Il semblait vraiment qu'il faille de l'expérience concrète du combat. Repenser à l'époque où elle venait tout juste d'être piégée dans cette dynastie… lorsqu'elle s'en était prise à cet homme mauvais qui maltraitait Tian Shu et les autres, elle avait été terrorisée.
Peur de ne pas pouvoir le maîtriser, peur de l'assommer par accident ! Maintenant, elle affrontait un tel tableau avec un calme olympien. Ce n'était pas pareil que la fois précédente avec le Seigneur Wei et les autres. Même s'il y avait eu de nombreux assassins, le Seigneur Wei disposait d'une garde nombreuse.
Ici, c'était son terrain de jeu, pour ainsi dire. « Mademoiselle, voyant que vous n'avez pas peur, vous devez avoir connu le monde. Je ne vais donc pas faire de discours. Puisque vous tombez entre nos mains, pliez-vous donc docilement et devenez l'épouse de notre chef, d'accord ? » hurla le premier bandit qui avait pris la parole.
Ces jeunes femmes ne sont que ça. Même armée d'une épée et d'un fouet à la ceinture, on ne se ferait pas avoir. Au pire, elle connaît quelques coups, mais ce ne sont que des apparences.
Un caillou déjà logé dans la paume, Hong Xiaoduo haussa un sourcil moqueur et rétorqua : « Puisque vous reconnaissez que cette jeune demoiselle a vu du pays, pourquoi ne pas faire preuve de bon sens et dégager le passage ? »
« Hé, la petite bonne n'est pas vieille, mais elle a l'accent lourd. Puisque vous êtes prise, à moins d'enfanter pour notre Roi et perpétuer sa lignée, vous n'irez nulle part », acheva le bandit tandis que tous les hommes autour éclataient de rire.
« Vous vous trompez. C'est vous qui tombez entre mes mains. Cette jeune demoiselle aimerait bien vous envoyer rejoindre le roi Yama en personne. Des êtres comme vous, pratiquant un métier aussi néfaste, feraient mieux de n'avoir aucun descendant, encore moins de perpétuer une lignée, vraiment comique », répondit-elle en ripostant verbalement tout en comptant secrètement le nombre d'adversaires.
Cependant, elle ne voyait pas toute la troupe. Elle en comptait plus de vingt. « Patron, l'épouse de notre chef est vraiment amusante. Que pensez-vous qu'on fasse ? Est-ce que vous vous en chargez vous-même, ou est-ce que les frères passent à l'action ? » repartit le plus bavard.
Hong Xiaoduo se souvint de sa silhouette et de ses habits, se disant qu'il serait stupide de ne pas lui envoyer un caillou. « Nous sommes ici pour nous amuser depuis longtemps qu'on n'avait pas de distraction. Amusez-vous d'abord avec cette jeune demoiselle, mais veillez à ne pas la blesser », ordonna le roi des bandits, Bao Guangyong.
Hong Xiaoduo le fixa et demanda : « Vous venez de la Montagne Dalian ? » « Hé, elle connaît notre origine ! » s'exclama un bandit, intrigué. « Madame, vous êtes trop intelligente, vous avez trouvé juste », se réjouit encore davantage Bao Guangyong. Même si elle paraissait un peu maigre, une fois remontée à la montagne et nourrie à souhait, elle devrait retrouver des formes plus rebondies…