« Y a-t-il des gens méchants ? » Hong Xiaoduo se retourna, puis tendit l’oreille avec attention. Elle ne remarqua aucun signe inhabituel.
Quan Jinghuai hocha la tête. Il s’apprêtait à lui signifier qu’il était là et que de ce fait elle n’avait pas à craindre, mais son attention fut brusquement captée par l’expression de l’autre personne. Il n’y avait la moindre trace de peur ! Seulement de l’attente et de l’excitation !
« J’y vais voir un peu. Dis aux enfants d’éteindre les lampes. » Quant Jinghuai chuchota.
« D’accord, alors Frère Quan, fais attention. » Hong Xiaoduo chuchota à son tour.
En voyant la silhouette de Quan Jinghuai disparaître dans la nuit, Hong Xiaoduo regagna la tente : « Votre maître a signalé une situation. Restez tous ici. » Après ces mots, elle allongea la main et éteignit la lanterne.
« Je reste juste à l’extérieur. » Hong Xiaoduo n’avait plus besoin de rassurer les enfants.
Dans la faible lumière lunaire qui filtrait par la fenêtre de la tente, Fei Yan observait les enfants d’un regard vague. Les uns étaient assis sur des tabourets pliants à l’entrée, tandis que d’autres marchaient sur la pointe des pieds jusqu’à la fenêtre.
Fei Yan aurait voulu garder auprès d’elle les plus jeunes, Yao Guang et Kai Yang, pour les protéger de la frayeur, mais elle ne détectait aucune crainte chez les enfants.
« Sœur Feiyan, ne crains rien. Notre mère est très capable. » Le petit Yao Guang s’approcha discrètement de Fei Yan pour la rassurer à son tour.
Fei Yan hocha la tête, qu’elle puisse ou non être vue par Yao Guang.
Pourtant, dans cette situation, Yao Guang n’aurait-il pas dû dire que leur maître était extrêmement compétent ?
Dehors, Quan Jinghuai, de retour, regarda la personne restée assise près du feu à se réchauffer. Il pensa en lui-même qu’elle était plutôt calme !
« Combien sont-ils au total ? Une trentaine de personnes environ ? » demanda Hong Xiaoduo.
« Environ trente, », répondit Quan Jinghuai tout en évaluant leurs chances de victoire une fois le combat engagé.
Il soupçonnait que ce groupe provenait de Dalian. Dans ce cas, les chances de l'emporter n'étaient pas bonnes !
« Xiaoduo, écoute-moi. Je vais les distraire plus tard avec les deux chars. Saisis cette occasion pour emmener les enfants loin d’ici, trouver un endroit sûr pour te reposer, puis reprendre ta route. » Quan Jinghuai s’efforçait de conserver un ton aussi ordinaire que possible.
« Hein ? Frère Quan, tu vas les mener à l’écart tout seul ? » Hong Xiaoduo saisit immédiatement l’enjeu.
Quan Jinghuai hocha la tête : « Ils sont trop nombreux. C’est la seule solution. »
« Frère Quan, es-tu sûr qu’ils sont tous des gaillards costauds ? Toi et moi face à eux, zéro chance de gagner ? Mais s’ils sont vraiment si forts, n’est-ce pas encore plus dangereux pour toi de les mener à l’écart tout seul ? Tu comptes te sacrifier pour nous protéger ? » demanda Hong Xiaoduo, quelque peu découragée.
« Ne t’inquiète pas, il m’est facile de filer. Je viendrai te rejoindre plus tard. Et leur principal objectif est de faire des coups, ils suivront donc obligatoirement nos deux chars. » Quan Jinghuai savait que cette femme n’était pas simple à manipuler, mais il devait agir ainsi.
Il était le maître des enfants, et elle l’appelait Frère Quan. Dans une situation aussi dangereuse, s’il ne se proposait pas, qui le ferait ?
À ses mots, Hong Xiaoduo se tut. Frère Quan parcourait le monde martial depuis de nombreuses années, il faisait donc preuve d’expérience.
« D’accord, nous ferons comme dira Frère Quan. Frère Quan, fais bien attention. Mais attends-moi un instant. Je vais d’abord soulager mes besoins ; sinon, plus tard, quand nous fuirons avec les enfants, cela sera encore plus gênant. » dit Hong Xiaoduo avec résignation.
Quan Jinghuai ne douta de rien et hocha la tête.
En voyant Hong Xiaoduo marcher vers les deux chars, il imagina qu’elle craignait de s’aventurer dans les buissons pour ses besoins personnels à cause des dangers cachés dans l’ombre.
'Désolé, petits disciples. Je crains de ne plus avoir l’occasion de vous enseigner les arts martiaux. J’espère qu’avec elle, vous serez tous en sécurité à l’avenir et pourrez trouver tôt un lieu où vous installer. Maître et disciples, même si notre temps a été court, si je meurs ce soir, j’aurai tout de même des élèves pour venir déposer des offrandes lors de la fête de Qingming. Ma vie est déjà pleine à cet aspect !'
Un peu distrait par cet adieu silencieux à ses disciples, il entendit un bruit, se retourna et comprit ce qui se passait lorsqu’il vit les deux chars démarrer.
La personne qui venait justement de dire qu’elle allait satisfaire ses besoins avait en réalité pris sa place et guidait les deux chars pour détourner les bandits de montagne.
« Cette menteuse. » Quan Jinghuai fut agacé, mais il ne pouvait pas lui crier de revenir. Il souhaitait la rattraper, mais la menteuse au volant semblait l’anticiper, allant extrêmement vite. Et les enfants, s’il la suivait ?
Quan Jinghuai était furieux. Il était un homme, et pourtant cette jeune fille osait rivaliser avec lui pour une tâche aussi dangereuse ! Qu’est-ce qu’elle pensait exactement ? Les sept disciples n’avaient pas besoin de lui comme maître, mais ils ne pouvaient pas se passer d’elle comme de leur « mère » !
« Hong Xiaoduo. » Quan Jinghuai serra les dents, donna un coup de pied dans la terre pour éteindre le feu, marcha jusqu’à la tente et appela doucement les enfants, se préparant à partir avec eux.
« Maître, où est Mère ? » demanda Tian Shu en entendant la voix de son maître.
Le crâne de Quan Jinghuai pulsa. Il ne savait comment annoncer la nouvelle aux enfants. Lui dire la vérité ? Continueraient-ils tout de même à partir obéissamment avec lui ? Ils feraient certainement du grabuge pour la retrouver, non ? Oh, il préférait mille fois mourir au combat que d’affronter les enfants en larmes réclamant leur « mère » !
« Elle a conduit les chars pour détourner les bandits de montagne, nous permettant ainsi de nous échapper. » Après mûre réflexion, Quan Jinghuai décida de dire la vérité à ses disciples. Laissez-les pleurer, laissez-les faire du scandale. Même si les bandits arrivaient, au pire, ils mourraient tous ensemble ! Sinon, il mettrait inconscients les sept gamins et les cacherait.
Cependant, après ces mots, les dents serrées et attendant la scène prévue, il n’entendit pas le tapage espéré.
« Maître, attends un instant, nous allons faire nos valises. » suggéra doucement Tian Shu.
Sans les chars, ils plieraient la tente rapidement, mais ils n’auraient pas la force de la charger, tandis que leurs couchettes seraient plus légères. Il leur fallait naturellement emporter ce qu’ils pouvaient porter, sinon Mère devrait dépenser de l’argent pour en racheter.
« Ah ? D’accord, les bagages ? Bien. » Quan Jinghuai crut halluciner sous l’effet des tensions en entendant les paroles de son disciple aîné. Cette menteuse n’agissait pas selon les règles, et ces enfants étaient exactement pareils ! À ce moment précis, ils pensaient encore à prendre leurs couvertures ? Le cœur du problème, c’est qu’ils ne se faisaient absolument pas de souci pour leur « mère » !
Quan Jinghuai se rappela rapidement que ce n’était pas le moment de se plaindre de ces détails sans importance. Il concentra son attention sur les bruits lointains. Au loin, le fracas dense des sabots de chevaux approchait.
« Allons-y, » chuchota Quan Jinghuai. Petit à petit, des petites silhouettes sortirent de la tente, portant des objets sur le dos, y compris Fei Yan qui sortit la dernière.
« Vous n’avez pas besoin d’emporter cette lanterne, si ? » Voyant Tian Xuan tenir une lanterne, Quan Jinghuai ne put s’empêcher de le rappeler.
« Nous l’emmenons. Mère l’a achetée. Ce n’est pas lourd, nous pouvons la porter. » Avant que Tian Xuan ait pu répondre, Tian Ji intervint.
Quan Jinghuai resta sans voix. À présent, tant qu’ils accepteraient de le suivre obéissamment…