« Mademoiselle Hong, quand elle m'a ramené hier soir et m'a fait tremper dans l'eau froide, son expression était-elle inhabituelle ou anormale d'une quelconque façon ? » Lin Ansheng continua d'interroger.
À cet instant, il avait une hypothèse. Était-il possible que lorsqu'elle l'avait secouru, il lui ait fait quelque chose pendant qu'il était inconscient, et qu'elle, agacée, l'ait fait tremper dans une baignoire glaciale en plein hiver ? Une vengeance ? Un châtiment ?
Le commis, entendant le Général interroger si minutieusement, repensa vite fait à la scène de l'époque : « Non, l'expression de Mademoiselle Hong était à peu près la même que d'habitude. »
L'entendant, Lin Ansheng ne sut plus quoi demander : « Tu as travaillé dur. Vaque à tes occupations. »
Le commis désigna la robe et les bottes mouillées par terre : « Dois-je les ranger et les faire porter à la blanchisseuse quand il fera jour ? »
« Inutile. Je les reprendrai moi-même après l'aube. » dit Lin Ansheng.
Même s'il était Général, il n'était pas du genre à user de son statut pour agir avec arrogance et sans scrupules.
Le commis acquiesça, souhaita bon repos au Général, et se dirigea vers la porte.
« Attends. » Lin Ansheng songea à quelque chose et parla.
Le commis crut qu'il voulait lui poser une autre question, s'arrêta net, mais en se retournant, il vit le Général penché à moitié hors du lit, saisir une bourse dans le tas de vêtements par terre, puis en sortir une poignée d'argent en vrac : « Tu as travaillé dur cette nuit. Prends cela pour te payer du thé et des boissons. »
Le commis agita vivement les mains, refusant, mais Lin Ansheng fronça les sourcils, effrayant le commis qui s'avança prestement pour l'accepter, le remerciant à maintes reprises avant de quitter la pièce.
Le lendemain matin, Hong Xiaoduo dormait encore, pendant que Quan Jinghuai menait ses disciples dans la boxe et les postures équestres.
Regardant ses sept cadets apprendre si bien.
Mais, qu'avait donc leur « mère » ? Pourquoi se levait-elle si tard le matin ?
La « mère » ne devait-elle pas donner le bon exemple en se couchant tôt et se levant tôt ?
À cause de l'incident du Général Lin la veille, elle s'était bien couchée tard, cependant, elle aurait dû se lever depuis longtemps, non ?
Bah, qu'elle dorme. La matinée est à moi ; je peux emmener les disciples pratiquer les arts martiaux avec ardeur.
Sinon, c'est seulement pratique de calligraphie et enseignement de toutes sortes de choses bizarres.
Peut-être le Ciel vit-il sa sincérité envers ses disciples, leur « mère » dormit jusqu'à midi, presque l'heure du déjeuner, avant de bâiller et de s'étirer.
Deux adultes et sept enfants sortirent de l'auberge pour déjeuner. En attendant les plats, Quan Jinghuai vit qu'elle ne lui demandait rien au sujet du Général Lin la veille, et crut vraiment qu'elle avait simplement rencontré et secouru quelqu'un par hasard.
« N'es-tu pas curieuse de savoir comment va la personne que tu as ramenée hier soir ? » Quan Jinghuai ne put s'empêcher de demander.
Hong Xiaoduo dit, perplexe : « Pourquoi serais-je curieuse de lui ? »
Voyant son attitude et son ton, Quan Jinghuai songea qu'il ne devait pas être si curieux.
Le manque de curiosité de Hong Xiaoduo ne l'empêcha pas d'apprendre la situation.
Après le déjeuner, de retour à l'auberge, le commis de service la veille se trouva s'être réveillé et venu dans la salle. Voyant Hong Xiaoduo, il lui raconta immédiatement tout ce que le Général Lin avait demandé et dit en se réveillant.
Vraiment, elle ne put l'éviter. Le commis, qui avait reçu plus tard une poignée d'argent en vrac du Général Lin, était incroyablement excité.
Cette poignée d'argent en vrac représentait presque six mois de salaire pour lui !
Un tel bonheur inespéré, il le devait tout entier à cette jeune fille devant elle ; c'était elle qui avait porté le Général Lin sur son dos.
Aussi, à ses yeux, elle était une déesse porte-bonheur !
Grâce à cette fortune inattendue, non seulement il pourrait acheter des vêtements neufs pour ses parents, son cadet et sa cadette pour le Nouvel An, mais il pourrait aussi rembourser les six taels d'argent qu'il devait à son second oncle. Sa famille n'aurait plus de dettes en suspens et pourrait passer un Nouvel An paisible.
Hong Xiaoduo apprit alors que le Général Lin avait déjà quitté l'auberge et était retourné au camp militaire dès le matin.
« Mademoiselle Hong, le Général Lin a aussi demandé qui l'avait ramené et qui l'avait fait tremper dans l'eau froide. Je… je ne lui ai pas dit la vérité. » dit le commis, un peu coupable.
S'il n'avait pas pris l'argent en vrac du Général Lin, il ne se sentirait pas coupable maintenant.
Il dit aussi à Hong Xiaoduo que le Général Lin lui avait donné de l'argent en vrac. Après avoir parlé, il observa secrètement son expression ; elle n'était pas mécontente qu'il garde l'argent, et il se maudit d'avoir été suspicieux.
« C'est bien si tu lui as dit. Cela n'a pas d'importance. » Les paroles de Hong Xiaoduo rassurèrent complètement le commis.
De retour au camp militaire, Lin Ansheng fit préparer de l'eau chaude, prit un bain chaud, enfilsa sa robe, et son bon frère, Peng Xi, arriva.
« Général, qu'est-il arrivé au manoir du Préfet Wu hier soir ? Tu t'es éclipsé parce que tu ne tenais pas l'alcool ? Tu es vraiment quelque chose, tu n'as pas peur qu'on se moque de toi ? » demanda Peng Xi, incompréhensif.
Entendant son bon frère mentionner le Préfet Wu, l'expression de Lin Ansheng s'assombrit visiblement.
Il fit signe aux autres de partir, ne gardant que Peng Xi, et raconta à son bon frère ce qui s'était passé au banquet la veille.
« Quoi ? Lui, un haut préfet, aurait fait une chose aussi méprisable ? Je pensais qu'il avait un peu de jugeote, mais il semble que je l'aie surestimé !
Comment a-t-il pu être si certain qu'une fois le fait accompli, toi, Général, tu assumerais la responsabilité de sa… Mademoiselle Yao ?
N'a-t-il pas pensé à ce qui arriverait s'il échouait, si les choses tournaient mal ? Comment ferait-il face à toi, Général, par la suite ?
Comment a-t-il pu ne pas comprendre ton tempérament ? » Peng Xi était vraiment dégoûté et furieux.
« Maintenant c'est bon, ça n'a pas eu lieu, je suppose que tous ceux de sa famille qui sont au courant attendent avec angoisse ta vengeance depuis hier soir », dit à nouveau Peng Xi.
« Hé ? Je dis, Général, tu es drôlement impressionnant ! Même dans cette situation, tu as pu t'en sortir indemne ? Tu n'as pas perdu ta… virginité ?
Impressionnant, je t'admire. » Peng Xi n'avait pas cru entendre un tel potin croustillant aujourd'hui et était incroyablement excité.
L'entendant dire cela, Lin Ansheng hésita un instant avant de répondre immédiatement.
Il valait mieux ne parler à personne d'autre du fait qu'il avait été ramené à l'auberge par Mademoiselle Hong.
Car s'il le faisait, il devinerait inévitablement.
Pensant à la relation de son bon frère avec Mademoiselle Hong, Lin Ansheng décida qu'il était plus sûr de ne pas être si précis et détaillé.
Pour éviter que son bon frère ne lui rappelle plus tard d'assumer la responsabilité envers Mademoiselle Hong.
S'il n'était pas d'accord, aux yeux de son bon frère, il serait un salaud sans responsabilité ni compte à rendre !
« Au fait, Général, qu'est-ce que tu comptes faire de ce Wu ? Tu ne vas pas laisser tomber sous prétexte qu'il n'a pas réussi, j'espère ? » demanda à nouveau Peng Xi.
Lin Ansheng dit d'un rire froid : « Crois-tu que je suis le genre de personne à me compromettre pour le bien suprême ? Il a osé employer de tels moyens méprisables pour me piéger, je lui ferai regretter toute sa vie. »
Lin Ansheng était en réalité inquiet d'autre chose : comment faire face à Mademoiselle Hong…