On entendit des pas dans l'escalier, et tous ceux qui se tenaient au comptoir levèrent la tête.
Deux hommes descendirent les marches. Lin Ansheng aperçut le maître et le serviteur de la résidence Wu plantés devant le comptoir et fronça légèrement les sourcils.
Peng Xi fut d'abord surpris, puis afficha une expression de compréhension et regarda l'homme à ses côtés.
Hong Xiaoduo trouva l'attitude des deux hommes étrange ; elle se tourna vers Wu Jinyao et la vit justement dans une pose amoureuse et timide. Tiens, qu'est-ce qui se passe ?
Hong Xiaoduo comprit soudain que Mademoiselle Yao de la famille du préfet Wu ne cherchait pas querelle à cause de l'incident de la boutique de vêtements plus tôt.
Peng Xi jeta un coup d'œil à Wu Jinyao et ne dit rien.
Lin Ansheng ne put que demander : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Hong Xiaoduo, l'entendant interroger, regarda elle aussi Wu Jinyao sans rien dire, voulant entendre ce qu'elle allait répondre.
« Mademoiselle Wu Jinyao salue le Général. C'est comme ça : ma mère veut manger les bouchées de lion du pavillon Juxian, alors Jinyao est venue les acheter. J'ai appris par hasard que le Général et vous tous dîniez ici, et j'ai pensé que le Général, pour Da Wu Guan, doit rester ici pour le Nouvel An, ce qui est vraiment éprouvant. Jinyao voulait seulement payer votre repas et vos boissons, et ne pas déranger les Généraux qui boivent. » Wu Jinyao expliqua doucement.
En d'autres termes, elle voulait seulement aider à régler l'addition, et c'est Hong Xiaoduo qui les avait interpellés.
En entendant cela, Lin Ansheng regarda Hong Xiaoduo, voulant entendre ce qu'elle avait à dire.
Cependant, Hong Xiaoduo le vit la regarder et comprit de travers, pensant qu'il la blâmait d'être descendue et de le déranger ?
« Général Lin, puisque la jeune demoiselle veut vous traiter, pourquoi n'ouvrez-vous pas une autre table ? C'est moi qui régale le commandant adjoint Peng et les autres aujourd'hui. À quoi bon laisser quelqu'un d'autre payer ? » dit Hong Xiaoduo directement à Lin Ansheng.
En entendant cela, Peng Xi hocha la tête en souriant et regarda son bon frère. Puisque quelqu'un est si empressé, Général, tu n'as pas à te joindre à nous !
Lin Ansheng ne s'attendait pas à ce que Hong Xiaoduo dise cela, et ressentit une pointe d'agacement. Ça ne te regarde pas, les affaires du Général !
À ce moment, d'autres convives entrèrent dans le restaurant ; voyant que l'ambiance entre ces quelques personnes était un peu bizarre, ils n'osèrent pas rester là à regarder le spectacle et suivirent le garçon pour choisir une table, curieux.
Lin Ansheng eut envie de se mettre en colère, mais il ne le put pas, car cette jeune demoiselle impolie était quelqu'un que son commandant adjoint appréciait, et même pour un banquet, il avait besoin d'un bain, d'un changement de vêtements et d'un rasage.
Comme dit le proverbe, on fait honneur au Bouddha par égard pour le moine. Il faut toujours ménager la face de ses frères jurés !
Il se tourna donc vers la jeune demoiselle de la famille du préfet Wu et dit : « Général, j'apprécie la gentillesse de Mademoiselle Wu, mais je suis venu manger avec mon commandant adjoint aujourd'hui, alors Mademoiselle Wu, ne vous battez pas avec d'autres pour payer. » Après avoir parlé, il lança un regard à Hong Xiaoduo, fit demi-tour et monta l'escalier. C'est ton repas que je mange aujourd'hui !
Hong Xiaoduo ne s'attendait pas à ce que Lin dise cela, mais en repensant à son attitude envers Mademoiselle Yao, elle sembla comprendre. C'est ça qu'on appelle l'amour non partagé ?
Devant tant de monde, il n'a même pas laissé la jeune demoiselle sauver la face. Est-ce qu'on appelle ça être un homme droit ?
« Patron, tu as entendu ? L'argent est à moi. » dit Hong Xiaoduo fort à celui qui était au comptoir.
Bien sûr, le patron avait entendu et compris, et rangea vivement les lingots d'argent que Hong Xiaoduo avait posés devant lui avec un sourire forcé.
Il était si misérable. Voyant l'air embarrassé de Mademoiselle Yao de la famille du préfet Wu, il aurait bien voulu être de l'air.
Quand Hong Xiaoduo monta l'escalier, elle s'arrêta devant Wu Jinyao et lui dit avec impuissance et sympathie : « Je suis désolée, ce n'est vraiment pas de ma faute.
Cependant, Mademoiselle Wu, vous êtes si bienveillante et si attentionnée envers la contribution du Général pour Da Wu Guan. Si vous voulez exprimer votre gratitude au nom des gens de Da Wu Guan, le Général Lin ne conviendra pas. Mademoiselle Wu, vous pouvez acheter du poulet, du canard, du poisson, de la viande, et du bon vin, et les envoyer au camp militaire pour réconforter les autres soldats. »
Après avoir parlé, elle fit un geste à Peng Xi et monta l'escalier.
En marchant, elle demanda tout bas à Peng Xi : « Ton Général Lin est si difficile ? Il n'aime même pas la fille du préfet ? »
Peng Xi sourit et répondit à voix basse : « Qui sait. »
En bas, Wu Jinyao, qui avait perdu la face en public, retint ses larmes de force, se sentant à la fois honteuse et furieuse, et fit demi-tour pour partir.
La servante la suivit sur quelques pas, puis se souvint de revenir au comptoir récupérer la feuille d'or de sa jeune maîtresse. Dehors, elle souleva le rideau du palanquin : « Madame. » Elle tendit la feuille d'or à l'intérieur.
Après une gifle, la servante se couvrit la joue brûlante, comprenant que Mademoiselle Yao la blâmait.
Dans la rue, la servante ne put s'agenouiller pour s'excuser, alors elle fit rapidement signe aux porteurs de ramener Mademoiselle Wu au manoir.
Dans un salon privé du pavillon Juxian, à part la mauvaise mine de Lin Ansheng, tout le monde mangeait gaiement.
Lin Ansheng regarda son insouciant bon frère, Peng Xi, puis Hong Xiaoduo, qui semblait ne rien avoir vécu, accueillant chaleureusement Peng Xi et les cinq autres, et sentit un étrange blocage dans sa poitrine.
Il est Général, pourtant elle ne lui montre ni respect ni crainte ?
« Puis-je demander, Mademoiselle Hong, que fait votre famille ? » Lin Ansheng ne put s'empêcher de demander.
De quelle famille vient-elle ? Quel est son statut ? Elle ne prend pas le Général au sérieux ?
Hong Xiaoduo était de bonne humeur à présent, et répondit en souriant : « Le Général lui-même a dit que c'était présomptueux, alors pourquoi avez-vous encore besoin de demander ? »
« Toi ? » Lin Ansheng fut si étouffé qu'il ne put respirer.
« Général, ici, permettez-moi d'emprunter une fleur pour l'offrir à Bouddha. Je vous porte un toast, merci, Général, pour vos soins au fil des ans. » Peng Xi, voyant que l'humeur de son bon frère n'était pas bonne, leva vite sa coupe et parla.
En entendant cela, Lin Ansheng soupira impuissamment, secouant la tête. Comment avait-il pu oublier cet homme ? Il prit la coupe de vin et la vida d'un trait.
Il sentit qu'il n'aurait pas dû venir aujourd'hui. S'il n'était pas venu, rien ne serait arrivé ! En même temps, il se prévint lui-même : c'est la seule fois, et une telle chose n'arrivera absolument plus.
D'ailleurs, à quoi bon discuter avec une jeune déraisonnable ? Il est un homme, et un Général. S'il discute avec une jeune demoiselle, c'est une perte de face !
Pensant ainsi, Lin Ansheng sentit que le blocage dans sa poitrine avait disparu.
Quant à Wu Jinyao, qui s'était humiliée, avant de rentrer au manoir, alors qu'elle était encore dans le palanquin, elle prit aussi une décision difficile avec détermination.
Elle ferait ce que le clerc avait dit.
Elle l'aime depuis trois ans, comment pourrait-elle abandonner si facilement ?
Le clerc était l'homme de confiance de son père depuis des années, agissant prudemment et sans faille. En y pensant, la résistance initiale de Wu Jinyao s'était dissipée.
Après tout, faire cela était pour son propre bonheur...