« Mon commandant en second a dit que vous êtes des invitées ici, il ne serait donc pas convenable que vous dépensiez de l'argent », dit Ying Hai, assis en face de Hong Xiaoduo, transmettant la pensée de son chef.
Hong Xiaoduo sourit et dit : « C'est à cause de l'affaire de Nie Hai que je vous ai dérangés, je devrais donc marquer ma reconnaissance. Hier soir, c'est moi qui ai proposé de vous inviter, mais je ne m'attendais pas à ce que vous ayez déjà payé. Retournez dire à votre chef que nous sommes tous des gens francs. Nous vous attendrons tous ce soir au pavillon Juxian pour le dîner. »
En l'entendant parler ainsi, Ying Hai se sentit un peu gêné. « En fait, ce n'est pas que notre chef fasse le difficile ou ne soit pas franc, Mademoiselle Hong, vous ne savez pas... si notre chef acceptait de venir ce soir, le général Lin viendrait aussi, celui qui était avec nous hier soir. S'il vient, notre chef ne peut pas refuser. »
C'est donc ainsi, comprit Hong Xiaoduo, et elle trouva cela assez amusant.
« Ce général Lin a une relation plutôt bonne avec votre chef, hein ? » demanda Hong Xiaoduo avec curiosité.
Ying Hai vida une tasse de thé. « Leur relation est vraiment bonne. Ils sont compatriotes, se sont enrôlés la même année et ont livré plusieurs batailles ensemble. Notre chef a déjà reçu un coup de sabre pour le général, et le général a lui aussi déjà foncé dans l'encerclement ennemi pour sauver notre chef. Plus tard, il a été promu général, et notre chef est devenu commandant en second. »
« On peut donc dire qu'ils sont comme des frères jurés », admira aussi Hong Xiaoduo ce genre de relation, des frères prêts à se sacrifier l'un pour l'autre.
« Alors, si le général veut se joindre à nous, notre chef ne peut vraiment pas refuser, c'est pourquoi... » expliqua Ying Hai, soulagé.
Hong Xiaoduo sourit et versa une autre tasse de thé pour Ying Hai : « Plus tard, dites à votre chef que si le général veut venir, qu'il l'amène. Ce n'est pas comme s'il allait prendre beaucoup de place. »
« D'accord, j'y retourne et je lui dis tout de suite », Ying Hai se leva immédiatement.
Hong Xiaoduo se leva aussi pour le raccompagner jusqu'à la porte, et se souvint soudain de quelque chose : « Au fait, le général Lin est-il au courant de l'affaire de Nie Hai ? » Elle devait le savoir clairement pour ne pas faire de maladresse à table.
« Le général Lin sait. Notre chef le lui a dit », répondit Ying Hai.
À la porte, après s'être donné rendez-vous au restaurant le soir, elle le regarda descendre l'escalier. En se retournant, elle vit quelqu'un qui se tenait à la porte de la chambre d'en face.
Hong Xiaoduo fit un signe de tête en guise de salutation. Au moment où elle allait entrer dans sa chambre, la personne parla : « Jeune demoiselle, est-ce vous qui offrez le repas, ou est-on qui vous invite ? »
« Euh, j'invite des invités », après avoir dit cela, Hong Xiaoduo se retourna et entra dans sa chambre.
Elle ne savait pas si elle pensait trop, mais elle eut le sentiment que si elle avait demandé par politesse au jeune maître s'il voulait se joindre à eux, ce jeune maître, plutôt bel homme et qui avait des fossettes quand il souriait, aurait certainement dit oui, allons-y ensemble.
Peut-être était-ce parce qu'elle venait d'apprendre de Ying Hai qu'il existait un tel personnage sans-gêne, qu'un autre ne lui semblait pas si étrange.
Ce n'est pas que Hong Xiaoduo soit radine, c'est juste qu'elle veut remercier Peng Xi et les autres, et il n'est pas convenable d'amener n'importe qui qu'elle ne connaît pas à un dîner qu'elle offre !
L'auberge n'était pas très loin du camp militaire. Ying Hai était venu à cheval. Il avança lentement dans la grande rue, mais dès qu'il eut franchi la porte de la ville, il lança son cheval vers le camp militaire, laissant derrière lui un nuage de poussière.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demandèrent les gardes de la porte, perplexes.
Un autre dit immédiatement qu'ils se trompaient, la personne à cheval, il l'avait vue clairement tout à l'heure, avait un sourire sur le visage, une joie extrême.
Après avoir entendu ce que Ying Hai avait transmis, Peng Xi ordonna immédiatement à ses subordonnés de faire chauffer deux seaux d'eau chaude, afin de pouvoir se laver, changer de robe, puis aller au banquet.
Aujourd'hui, ils avaient entraîné les troupes, et il transpirait de tout son corps. Si les invités avaient été tous des hommes, ce n'aurait pas été si compliqué, mais l'hôtesse est une jeune demoiselle, se présenter à un banquet couvert de sueur et de poussière aurait été irrespectueux.
Quand Ying Hai entendit que le chef allait se laver et changer de robe, il courut vite trouver Qifeng et les trois autres.
Yang Yichuan et Yuan Chengcai, en entendant que leur chef allait se laver et changer de robe, baissèrent vite les yeux sur eux-mêmes, puis levèrent les bras et se reniflèrent. Se présenter au banquet comme cela semblait en effet assez impoli.
L'instant d'après, d'autres soldats du camp virent plusieurs proches aides du général et du commandant en second se précipiter vers la cuisine, sans savoir ce qu'ils faisaient.
Le soldat qui faisait chauffer l'eau dans la cuisine, regardant la poignée d'argent qu'on lui avait fourrée de force dans la main, eut l'impression de rêver. Depuis quand lui, un simple soldat chargé de chauffer l'eau, avait-il droit à une telle récompense ?
Comme le soleil commençait à décliner, Peng Xi et quatre autres, portant des robes propres et menant leurs montures, arrivèrent devant la grande tente du général en chef.
Peng Xi dit à ses quatre subordonnés d'attendre, puis entra dans la grande tente : « Général, il est presque l'heure, partons. »
« Mm », Lin Ansheng répondit, posa le goban et se leva.
Il découvrit immédiatement que le commandant en second avait changé de robe. Non, il s'était aussi lavé et rasé ?
« Ce n'est qu'un repas, est-il nécessaire de se nettoyer à ce point ? En changeant pour une robe rouge, il pourrait faire marié », ne put s'empêcher de dire Lin Ansheng. Il connaissait Peng Xi depuis de nombreuses années et ne l'avait jamais vu ainsi.
« C'est une occasion particulière aujourd'hui. Nous avons entraîné pendant plusieurs heures, nos corps sont couverts de sueur et de poussière. Se présenter à un dîner comme cela serait impoli », expliqua Peng Xi, le pressant de partir vite.
Lin Ansheng ricana. Ce n'est qu'une fois sortis de la grande tente qu'il découvrit que les quatre aides personnels de Peng Xi étaient aussi propres et bien soignés.
« Ce n'est qu'une jeune demoiselle au solide bagage martial, est-il vraiment nécessaire que vous soyez tous comme ça ? » Lin Ansheng secoua la tête et marmonna en marchant.
Ying Hai et les autres entendirent clairement, mais firent semblant de ne pas entendre.
Autrement ? Répliquer ? Le général a une relation spéciale et proche avec le chef, cela ne veut pas dire que les autres puissent aussi plaisanter librement avec le général.
Dehors, des soldats avaient déjà amené la monture du général et attendaient là.
Six personnes montèrent à cheval, quittèrent le camp militaire, entrèrent dans la ville et se dirigèrent droit vers le pavillon Juxian.
« Mademoiselle Yao, regardez, c'est le général Lin », dit la servante qui accompagnait la chaise à porteurs dans la ville, excitée, à la personne à l'intérieur.
Wu Jinyao souleva immédiatement le rideau de la chaise, mais c'était trop tard ; elle ne vit que le dos de la personne qui hantait ses rêves depuis trois ans.
« Madame, voulez-vous aller voir ? » demanda à nouveau la servante.
Wu Jinyao se sentit un peu gênée : « Ce ne serait pas convenable. »
En entendant cela, et en voyant l'expression de sa jeune maîtresse, la servante comprit et se hâta de dire aux porteurs de presser le pas et de suivre le groupe de cavaliers.
Tous dans la maisonnée savaient que Mademoiselle Yao admirait le général Lin. Chaque fois que son père invitait le général Lin à la maison pour boire, ses sentiments étaient évidents, mais ce général Lin est très fort au combat, pour le reste... Il n'est pas du tout romantique, complètement sans réaction.
D'habitude, le général Lin était au camp militaire. Seulement pendant le Nouvel An ou la Fête de la Mi-Automne, quand son père l'invitait, Mademoiselle Yao avait l'occasion de le voir.
Puisqu'elles tombaient par hasard sur le général Lin entrant dans la ville aujourd'hui, ne serait-ce pas dommage de rater cette rare opportunité ?
Wu Jinyao dans la chaise, bien qu'elle n'ait vu que le dos de son bien-aimé, avait le cœur qui battait comme un cerf, se demandant comment elle devrait agir pour que cela ressemble à une rencontre fortuite...