Pendant la pause de midi sur la route, Quan Jinghuai n'appela pas les enfants pour l'entraînement aux arts martiaux. Il n'était pas possible de profiter d'un si court laps de temps pour s'entraîner en voyage.
Après avoir ramassé des branches sèches avec ses disciples pour faire du feu, et les avoir regardés réchauffer leurs galettes, il s'approcha de Hong Xiaoduo, détacha la bourse de sa taille et la posa sur la table devant Hong Xiaoduo.
Hong Xiaoduo regarda la bourse, puis leva les yeux vers lui avec un certain étonnement.
« Depuis que je suis devenu leur Maître, nous serons certainement ensemble pour longtemps. Je dois m'occuper des frais de nourriture en route », dit Quan Jinghuai.
En entendant cela, Hong Xiaoduo réfléchit un instant : cela ne semblait pas juste. Ne devaient-elles pas lui donner de l'argent pour être leur Maître ?
« C'est différent. Quelle est leur situation ? En plus, c'est ma bonne fortune de les avoir tous les sept comme disciples dans cette vie. N'as-tu pas dit aussi que nous étions de la famille maintenant ? Puisque nous sommes de la famille, prends l'argent. » dit Quan Jinghuai honnêtement.
L'entendant dire cela, Hong Xiaoduo n'hésita plus : « Alors, je ne ferai pas de manière. »
Après avoir dit cela, elle ramassa la bourse et la mit dans la charrette.
Après avoir rangé l'argent et être revenue, elle s'assit et dit avec un sourire : « En fait, nous ne sommes plus si pauvres maintenant ; nous pouvons encore te soutenir, Maître. »
« Moi, un grand gaillard de sept pieds, être soutenu par sept enfants et une jeune demoiselle comme toi — sans parler de comment je m'en sortirais dans le monde martial si cela se savait, même devant toi, je ne peux pas manger cette nourriture ! » dit Quan Jinghuai à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement.
« D'ailleurs, les héros martiaux qui parcourent le monde martial ont généralement des noms, n'est-ce pas ? Quel est le tien ? Est-il impressionnant ? » Hong Xiaoduo, venant de l'entendre mentionner le monde martial, demanda immédiatement avec curiosité.
Entendant sa question, Quan Jinghuai sourit immédiatement : « En fait, ce n'est pas... »
À ce moment, la nourriture était prête. Quan Jinghuai se leva pour aider ses disciples à apporter la nourriture sur la longue table, et les neuf se mirent rapidement à manger.
« D'ailleurs, tu es leur Maître maintenant. Je me demande comment je devrais t'appeler. T'appeler "Votre Excellence" me semble un peu maladroit », Hong Xiaoduo, sans respecter la règle « Manger sans parler », mangea ses galettes et lui demanda directement.
S'il n'était pas devenu le Maître des enfants, l'appeler directement par son nom aurait été acceptable, mais dans cette relation actuelle, cela semblerait impoli.
« Comme tu le juges approprié, Xiaoduo, appelle-moi comme ça. » Quan Jinghuai ne savait pas non plus comment se faire appeler.
Hong Xiaoduo mangea ses galettes en réfléchissant sérieusement, et au bout d'un moment, elle dit : « Maître Quan ? Jeune Maître Quan ? Grand Frère Quan ? »
« Grand Frère Quan ça va. » dit immédiatement Quan Jinghuai en entendant la dernière option.
Lorsqu'elle lui avait demandé, il avait pensé à cette appellation, mais craignait qu'elle ne l'aime pas.
Maintenant qu'elle le disait elle-même, c'était parfait.
« D'accord. » Hong Xiaoduo trouva aussi que cette appellation était appropriée.
Les sept enfants sur le côté n'eurent aucune réaction différente en entendant cela. Quelle que soit la façon dont elle l'appelait, il restait leur Maître, pas leur oncle.
« Grand Frère Quan, cette rangée de choses à ta taille, ce sont des armes secrètes ? » demanda à nouveau Hong Xiaoduo.
Ils étaient de la famille maintenant, alors elle pouvait demander plus librement.
« Oui, tu veux apprendre ? Si tu veux, je peux t'enseigner. Quand nous arriverons à la prochaine ville, je t'emmènerai choisir un set qui te plaît, couteaux de lancer ou fléchettes, les deux vont bien », dit Quan Jinghuai.
Cependant, Hong Xiaoduo secoua la tête : « Oublie, je ne veux pas apprendre ça ; j'ai quelque chose de plus pratique. »
Plus pratique ? Quan Jinghuai ne comprit pas. Il pensa qu'elle faisait référence à son propre fouet souple et à son épée à sa taille.
Puisqu'elle n'était pas intéressée par l'apprentissage, il ne pouvait pas la persuader !
Il demanderait plus tard quel disciple était intéressé et leur enseignerait !
« Après être arrivés à Da Wu Guan, où prévoyez-vous d'aller ? Le Nouvel An est dans un mois. » Quan Jinghuai se souvint aussi d'une question qu'il voulait lui poser.
Autrefois, il ne se souciait pas de l'endroit où il passait le Nouvel An, mais il essayait toujours de retourner pour présenter ses vœux du Nouvel An à son Maître.
Pensant qu'elle et les sept disciples étaient sans abri, il pouvait tout aussi bien lui demander son avis. Si possible, il pourrait les amener, elle et les disciples, chez son Maître pour le Nouvel An.
« Après Da Wu Guan, je prévois d'aller au sud voir l'océan. Pour le Nouvel An, je prévois de m'arrêter à un endroit approprié en chemin. Après le Nouvel An, nous continuerons notre voyage. Qu'en penses-tu, Grand Frère Quan ? Si tu as des projets pour le Nouvel An, tu peux aller de ton côté ; tu n'as pas à t'inquiéter pour nous », exposa Hong Xiaoduo ses projets.
Bien qu'elle fît confiance au caractère de Grand Frère Quan, elle n'osa pas suggérer que les enfants le suivent pendant qu'elle irait elle-même collecter les échantillons d'eau restants.
Ce n'était pas qu'elle ne lui fît pas confiance, mais elle connaissait trop bien le tempérament de ces enfants. Ils penseraient qu'elle ne les voulait plus.
« Je n'ai pas de projets ; suivons ton itinéraire », dit Quan Jinghuai.
L'entendant dire cela, Hong Xiaoduo fut assez heureuse. À l'avenir, les enfants apprendraient les arts martiaux de lui et les lettres d'elle, et leurs perspectives d'avenir seraient certainement bonnes.
Quelques jours plus tard, dans le camp militaire de Da Wu Guan, le commandant adjoint Peng Xi, qui venait de terminer l'entraînement de nouvelles recrues, regagna sa tente pour se reposer et dîner.
Son subordonné, Ying Hai, entra dans la tente et lui dit que plusieurs agents disaient avoir quelque chose à lui montrer.
« Des agents ? Des agents d'où ? » Peng Xi était très perplexe. Il passa en revue son esprit et ne put se rappeler connaître des agents.
« Ils disent qu'ils viennent de Tongling City. Monsieur, dois-je les renvoyer ? » demanda Ying Hai.
Peng Xi allait dire non, mais après avoir réfléchi un moment, il dit : « Faites-les entrer. » Les voir éclaircirait les choses.
À ce moment, Cui Zhong et les autres qui attendaient dehors étaient également incertains quant à savoir s'ils seraient reçus.
Le commandant adjoint d'un général était au moins un officiel de sixième ou septième rang. Il n'était pas facile pour des agents d'un petit endroit de voir un commandant adjoint.
« Monsieur, et s'ils ne nous reçoivent pas ? » Sang Lao Si piétina de ses pieds engourdis et demanda d'une voix basse.
Shaoxiang dit à côté de lui : « S'ils ne nous reçoivent pas, nous partirons. Que pouvons-nous faire d'autre ? De toute façon, notre seigneur est venu pour tenter sa chance, et nous attendons depuis un après-midi, donc nous n'avons pas manqué à notre parole. »
Juste au moment où ils parlaient, ils virent un officier militaire sortir de l'intérieur.
« Entrez », dit l'officier. En entendant cela, Shaoxiang et les autres se sentirent soulagés.
À l'exception d'un qui resta à l'auberge, les trois qui étaient venus entrèrent ensemble dans une grande tente du camp militaire.
Dès qu'ils entrèrent dans la tente, ils virent la personne assise à l'intérieur, et pensèrent que c'était certainement le commandant adjoint Peng.
« Les petits vous saluent, Commandant adjoint ! » Cui Zhong prit les devants en s'approchant et en le saluant respectueusement.
Peng Xi hocha la tête : « Que voulez-vous me voir pour ? »
Cui Zhong sortit une lettre de son sein : « Nous sommes chargés par Mademoiselle Hong de remettre une lettre au Commandant adjoint. »
« Mademoiselle Hong ? » s'exclama Ying Hai avec surprise.
Voyant sa réaction, Cui Zhong fut certain que la relation de Mademoiselle Hong avec cet endroit était extraordinaire.
« Oui », répondit Cui Zhong.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? » se plaignit Ying Hai, « Nous avons failli ne pas pouvoir le voir… »