À l'heure du Cochon, soit environ neuf heures du soir à l'époque moderne, le conteur de la maison de thé frappa son éventail sur la table et dit : « Pour la suite de l'histoire, revenez écouter le prochain épisode. »
Les clients se levèrent et sortirent. Hong Xiaoduo comprit que la maison de thé allait fermer.
Elle traînassait, et fut la dernière à sortir.
Dehors, voyant que les clients qui venaient de sortir ne s'étaient pas encore éloignés, elle aperçut par hasard un vendeur ambulant portant sa charge sur une perche d'épaule qui vendait de la pâte de sésame. Elle l'arrêta et acheta un bol, restant là à le manger lentement, cuillerée par cuillerée.
La pâte de sésame des temps anciens était vraiment parfumée. J'ai vraiment envie d'en rapporter un bol pour chacun des enfants.
Presque venue à bout de son bol, voyant qu'il n'y avait plus de passants dans la rue, elle rendit le bol vide au vendeur, regarda autour d'elle et s'engagea dans la ruelle arrière.
En flânant, elle arriva chez Nie Qing. À présent, la famille de son oncle y avait emménagé.
Regardant le portail principal hermétiquement clos, puis le haut mur d'enceinte, Hong Xiaoduo fit le tour jusqu'à la porte latérale arrière, suivant le croquis qu'avait tracé Shen Shi, et constata que le mur du jardin arrière était tout aussi haut.
Elle se toucha le menton et leva les yeux vers le mur, songeant à la façon d'entrer.
En regardant par la fente de la porte, elle découvrit qu'il n'y avait pas de barre à l'intérieur, mais que la porte était verrouillée de l'intérieur ; la dague ne servirait à rien.
Le croquis signalait un trou à chien tout près ; elle alla le chercher, le trouva, s'accroupit et regarda. La taille du trou était telle que son corps pouvait passer sans problème.
Faut-il vraiment passer par le trou à chien ? N'y a-t-il vraiment pas d'autre moyen ?
C'est vrai, pourquoi ne pas essayer ? Je me bats si bien, et je lance si bien des cailloux, peut-être puis-je escalader ce mur !
Juste au moment où elle réfléchissait à quelle posture de saut adopter, le jeune homme qui la suivait en secret retenait son souffle dans l'ombre, pas loin, les yeux fixés sur elle.
Hong Xiaoduo ne s'en aperçut pas. Elle recula de deux pas, prit quelques grandes inspirations, se mit en position pour un saut sur place, regarda le sommet du mur et s'élança de toutes ses forces.
À l'origine, elle voulait juste tenter le coup, au cas où elle aurait cette capacité !
Si ça ne marchait pas, elle passerait par le trou à chien !
Cependant, alors qu'elle s'élançait vers le haut avec une mentalité d'essai-erreur, son corps jaillit réellement vers le haut. Se voyant dépasser le sommet sombre du mur, elle ne réagit pas à temps pour l'agripper, sentit son corps chuter rapidement, et l'instant d'après, ses pieds touchaient déjà le sol.
Qu'est-ce qui s'est passé ? Elle était un peu hébétée ; le haut mur devant elle avait disparu.
Pas possible ? Elle se retourna lentement et vit que le haut mur était derrière elle !
Donc, je suis passée ?
Elle n'en croyait pas ses yeux ; elle avança et toucha le haut mur, puis examina les alentours.
Bien que la lune de ce soir fût un croissant caché derrière d'épais nuages, sa vision nocturne était plutôt bonne, et elle put dire que ce qui se trouvait devant elle n'était pas la ruelle extérieure.
Waouh, ça a vraiment marché ! C'est pas un peu trop excitant, trop exagéré ?
Hong Xiaoduo était super excitée dans son for intérieur, mais elle n'oublia pas l'essentiel qu'elle avait à faire. Quant au fait qu'elle pût réellement exécuter une technique de légèreté, elle décida de trouver une occasion de le vérifier plus tard.
Après avoir observé le terrain alentour, elle suivit le croquis ; il n'y avait aucun domestique en patrouille. Toutes les fenêtres de la cour étaient sombres et silencieuses.
Elle trouva discrètement la pièce où logeait l'oncle de Nie Qing, dans la cour principale, et s'accroupit sous la fenêtre, entendant de faibles bruits à l'intérieur.
Ils ne dorment pas ? Qu'est-ce qu'ils font ? Ils sont trop inquiets de quelque chose pour dormir ?
Mais en écoutant attentivement, les bruits étaient des gémissements, et elle comprit ce qui se passait à l'intérieur. Hong Xiaoduo sentit son visage brûler. Mince, après avoir fait une chose immorale, ils ont encore le loisir et l'envie de faire ça !
Elle eut envie instinctive de partir, mais songea alors : pourquoi partir ? N'ai-je pas l'artefact pour les faire taire ?
Elle sortit l'objet que le mendiant avait fabriqué, et, suivant les instructions du mendiant, humecta son doigt de salive, perça un trou dans le papier de la fenêtre, retira le bouchon d'une extrémité du tube de bambou et l'inséra, puis souffla dans l'autre extrémité du tube.
Elle compta silencieusement quelques nombres en elle-même, retira le tube de bambou, remit le bouchon et le rangea à sa ceinture.
C'était la première fois qu'elle faisait une telle chose, impossible de dire qu'elle n'était pas nerveuse. À cet instant, outre la nervosité, elle était aussi très excitée et électrisée.
Les bruits venus de l'intérieur, inconvenants pour des oreilles d'enfants, disparurent bientôt, et la pièce devint silencieuse.
Ça devrait aller maintenant. Hong Xiaoduo s'approcha de la porte sur la pointe des pieds, sortit sa dague, l'inséra dans l'interstice et fit doucement jouer le verrou.
« Que faites-vous ? » Une voix douce retentit derrière elle alors qu'elle se concentrait à ouvrir la porte.
Le son fit dresser les cheveux sur la tête de Hong Xiaoduo, et sa dague faillit lui tomber des mains de frayeur.
Elle serra vite sa dague et se retourna, apercevant une silhouette devant elle.
Elle ne distinguait pas le visage de l'autre, mais la voix était celle d'un homme, et il la dépassait de deux têtes.
Le cœur de Hong Xiaoduo battait la chamade ; elle se préparait au corps-à-corps, regrettant d'être encore trop jeune, trop impulsive, trop insouciante.
« Jeune demoiselle, que faites-vous ? Vous volez parce que vous manquez d'argent ? » L'autre parla à nouveau, toujours d'une voix douce.
Hein ? Hong Xiaoduo comprit qu'il y avait un truc. Cette personne ne semblait pas appartenir à la branche principale de la famille Nie.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle tentativement à voix basse.
« Jeune demoiselle, devinez qui je suis ? » lui renvoya l'autre à voix basse, sur un ton taquin.
« Monsieur, êtes-vous un confrère ? Alors ne nous tuons pas entre nous. Cette famille n'est pas droite, elle piétine l'amour fraternel et complote pour tuer pour de l'argent. Je suis juste là pour récupérer des gains mal acquis. Si vous voulez me voler, servez-vous, quoi qu'on ne se dérange pas mutuellement ? » Hong Xiaoduo, à l'écoute du ton de l'autre, fut plus certaine qu'il n'était pas de cette famille, alors elle lui parla aimablement et tenta de négocier.
« Jeune demoiselle, vous vous trompez. Je viens de vous voir utiliser un aphrodisiaque, comment pourrais-je être un confrère avec vous ? » L'autre ricana.
Qu'est-ce que ce type veut dire ? Hong Xiaoduo ne parvint pas à le cerner sur le moment.
« Donc, Monsieur, vous voulez dire que vous interférez et m'empêchez de faire mon affaire ? » demanda Hong Xiaoduo sur un ton peu aimable.
L'autre entendit son mécontentement : « Et si j'interfère, et si je n'interfère pas ? »
« N'importe quoi, si vous gâchez mon affaire, on aura une dent l'un contre l'autre. Sinon, vaquez à vos occupations. » dit Hong Xiaoduo, tout en songeant où elle devrait viser sa dague s'ils en venaient vraiment aux mains.
L'autre pouffa doucement : « Jeune demoiselle, ne vous fâchez pas, je m'ennuie et je suis venu voir le spectacle. Faites ce que vous avez à faire, je ne gâcherai absolument pas votre affaire. »
« Vraiment ? Vous n'attendez pas que je sois à l'intérieur pour appeler du monde et me faire pincer ? Je vous préviens, si vous faites ça, ne me blâmez pas d'être impolie. » Hong Xiaoduo n'était pas convaincue.
S'ennuyer ? Voir le spectacle ? Elle n'y croyait pas…