Au petit matin, pendant qu'ils rangeaient leurs affaires, les enfants découvrirent que le groupe importun de la veille avait disparu. Leur charrette était elle aussi partie. Kai Yang, curieux, courut jusqu'à la pièce où ce groupe avait logé et y jeta un œil. Il revint en courant prévenir Hong Xiaoduo : « Il y a plein de choses dedans, genre des coussins et des dossiers. »
Hong Xiaoduo comprit la situation et sourit.
Les autres enfants, voyant son air parfaitement unsurprised, devinèrent qu'ils l'avaient vraiment mise en colère la veille et qu'ils avaient probablement essuyé une défaite avant de s'enfuir.
Après le déjeuner, comme d'habitude, Hong Xiaoduo monta dans la charrette et s'allongea pour rattraper son sommeil.
La charrette était spacieuse, les bancs larges. Même allongée du côté intérieur, elle ne gênait pas la personne assise à côté d'elle.
Elle venait à peine de fermer les yeux que le vieux conservateur l'appela.
« Oh, tu n'as pas très bonne mine. Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'as pas bien dormi ? » Dès qu'elle entra dans l'espace, le vieux conservateur, sur l'écran du mur, demanda avec curiosité.
Hong Xiaoduo répondit avec impatience : « Ouais, j'ai croisé un jeune maître gredin. »
« Tu t'es vexée ? J'en doute », demanda le vieux conservateur, incrédule.
Entendant son ton, Hong Xiaoduo roula des yeux vers lui et dit : « J'ai une tête à me vexer, moi ? J'ai juste pas dormi de la nuit. Toi, jusqu'à maintenant, tu n'as pas craqué la clé d'origine de ton père. Tu ne sais rien quand je t'interroge, au point que j'en viens à douter de ma propre capacité de combat et de ma valeur martiale. »
Le vieux conservateur rit : « Tu devrais être considérée comme la protagoniste. Les protagonistes sont puissantes. Je parie que ton père et ton grand-père ne t'auraient pas faite faible. »
« Tu oses encore rire ? Ah, je me souviens, je voulais te demander. Tu m'as filé un truc "mission accomplie, échange récompenses", mais jusqu'à présent tu n'as pas percé le deuxième niveau de la clé de ton père. J'ai l'impression que tu fais exprès de traîner, pour me faire faire ton boulot personnel ! » Hong Xiaoduo trouva le sourire du vieux conservateur irritant.
Le vieux conservateur cessa vite de rire et agita les mains à plusieurs reprises : « Non, non, absolument pas. »
« Dis-moi, tu veux quoi aujourd'hui ? Dépêche-toi, j'ai besoin de dormir », pressa Hong Xiaoduo avec impatience.
Pas question, elle n'avait pas dormi de la nuit, elle avait sommeil ! Comment son humeur aurait-elle pu être bonne ?
« C'est vraiment rien. On n'a pas été en contact depuis un moment, alors j'étais un peu inquiet et je voulais voir comment tu allais », dit le vieux conservateur sur le ton d'un aîné qui se soucie d'un cadet.
Malheureusement, Hong Xiaoduo n'y crut pas : « Si tu t'inquiètes vraiment, ramène-moi. De toute façon, ton grand-père est déjà parti. Tu as dit que tu n'avais pas eu de nouvelles de ton père depuis longtemps, peut-être qu'il est parti aussi ? Pourquoi ne pas me ramener, et tu arrêtes ça. À ton âge, tu ne devrais pas profiter d'une vie paisible ?
Tu peux aller faire de la danse de place le matin, jouer aux échecs avec des vieux retraités l'après-midi, boire du thé, et tout. Comme c'est agréable !
J'ai pas peur de te dire la vérité, cette dynastie n'est pas tranquille partout. Je croise le danger tous les trois jours, et je finirai peut-être par y rester. Je serai partie, mais toi ? Tu continueras d'attendre la prochaine qui remplit les conditions ? »
Le vieux conservateur pouffa : « Je viens de le dire, t'es la protagoniste, il t'arrivera rien. Et, je vais te dire la vérité, je sais seulement comment t'envoyer ici ; pour comment te ramener, j'en sais fichtrement rien.
Mais une fois que j'aurai déverrouillé la clé de mon père, il y aura forcément la réponse dedans.
Alors, faisons bien la mission et attendons patiemment. »
Une fois fini, il fixa nerveusement l'expression du visage de Hong Xiaoduo, pensant qu'une fois qu'elle saurait qu'il ne savait pas comment la ramener, elle se mettrait sûrement en colère et bouderait.
Pourtant, elle ne parut pas surprise, mais ricana, avec une mine de « je m'en doutais ».
« Bon, c'est tout. Je vais dormir. Souviens-toi, ne me dérange pas sauf si c'est important », dit Hong Xiaoduo, puis elle quitta l'espace mentalement.
Bien que le vieux conservateur n'ait apporté aucune bonne nouvelle, au moins une chose était certaine d'après ses paroles : elle était la protagoniste, et les protagonistes ne meurent pas facilement.
Alors, est-ce que ça voulait aussi dire qu'elle pourrait être plus audacieuse et plus téméraire à l'avenir ?
Hong Xiaoduo, une fois hors de l'espace, eut le sentiment d'avoir oublié quelque chose, mais elle ne parvint pas à se rappeler quoi sur le moment.
Elle se réveilla après un sommeil brumeux et se souvint qu'elle avait oublié de demander une chose au vieux conservateur : si elle pouvait mettre plus de choses dans l'espace, après tout, une charrette à âne ne peut contenir que ça.
Mais en y repensant, elle se dit : est-ce que les objets peuvent entrer dans l'espace ? Pourquoi ne pas essayer ?
Après tout, jusqu'ici, elle avait pu faire entrer les échantillons d'eau qu'elle prélevait dans l'espace, et les notes qu'elle écrivait pour le vieux conservateur pouvaient aussi y entrer. Elle n'était pas sûre pour le reste.
À midi, quand les enfants s'arrêtèrent pour se reposer et manger, Hong Xiaoduo se leva au lieu de continuer à dormir. Voyant qu'elle était seule dans la charrette, elle attrapa machinalement un coussin et entra dans l'espace. Mais quand elle regarda sa main à l'intérieur, le coussin avait disparu !
Elle quitta l'espace mentalement et regarda à nouveau : le coussin était toujours dans sa main.
Elle recommença encore et encore avec plusieurs autres objets : une boîte à repas, une gourde, les Quatre Trésors du Cabinet de Lettré que les enfants utilisaient pour s'exercer à la calligraphie — rien ne pouvait être introduit.
Après bien des efforts vains, Hong Xiaoduo maudit dans son for intérieur : 'Quel espace pourri !'
Elle se souvint des romans anciens qu'elle avait lus auparavant, comme les espaces des protagonistes étaient géniaux, ils pouvaient même y faire entrer des gens pour éviter le danger !
Pourquoi le sien était-il aussi nul ?
Songeant que cet espace avait probablement été conçu et étudié par le grand-père et le père du vieux conservateur, c'était logique. Des trucs recherchés par de vieilles antiquités, utilisés aujourd'hui, seraient forcément dépassés et arriérés !
De méchante humeur, elle fut très prudente en descendant de la charrette. Les enfants étaient trop sensibles ; elle ne voulait pas qu'ils remarquent son mauvais humeur et devinent des choses encore.
La voyant descendre, Tian Xuan lui prépara aussitôt à manger.
« Pourquoi vous n'avez pas tué un poulet ou un canard ? » demanda Hong Xiaoduo distraitement.
« Mère, les poules et les canards pondent des œufs. Gardons-les », dit aussitôt Yao Guang.
Hong Xiaoduo vit l'air dépité de Tian Shu, lui lança un regard calme, puis sourit en se penchant vers Yao Guang : « Les garder, c'est pas impossible, mais ils chient partout, c'est dégueulasse.
Notre charrette est bourrée de vivres et de nouveaux vêtements d'hiver ; ils vont puer la merde de poulet et de canard. »
Effectivement, Yao Guang fronça les sourcils : « Ah, j'avais oublié, Grand Frère, tue-les, tue-les vite. »
Les paroles de Yao Guang firent rire tout le monde.
Tian Shu admira Hong Xiaoduo. Il avait oublié les nouveaux vêtements d'hiver de sa petite sœur, et il n'avait pas songé à dire ça.
« On en tue un maintenant ? » demanda Tian Shu à Hong Xiaoduo.
Regardant la nourriture qui chauffait déjà près du feu, Hong Xiaoduo proposa d'en tuer un tant qu'il faisait jour, mais de le manger le soir, sinon la cuisson prendrait trop de temps.
De toute façon, leur lieu de repos pour la nuit serait probablement en plein air. Ils pourraient trouver un endroit pour camper, et laisser les enfants le rôtir ou le mijoter, comme ils voudraient.
Assise sur le petit tabouret, regardant Yao Guang presser Tian Shu de tuer le poulet ou le canard, comme si elle craignait que ses nouveaux vêtements d'hiver sur la charrette à âne ne soient ruinés, Hong Xiaoduo ne put s'empêcher de rire de son air mignon.
Quant au jeune maître et sa bande qui l'avaient offensée la veille, elle s'en fichait de savoir où ils attendaient pour se venger. Elle était la protagoniste, et les protagonistes ne meurent pas facilement...