Quand Hong Xiaoduo conduisit les enfants hors du village, portant de gros et de petits sacs sur ses épaules et dans ses mains, elle aperçut la scène près des tentes : des gardes du corps affairés, des torches et des lanternes serrées les unes contre les autres, et un feu de joie aux flammes hautes.
« C'est un jour spécial, aujourd'hui ? C'est si grandiose ? » dit Hong Xiaoduo, puis elle dit à Tian Shu de poser leurs affaires et d'aller vite voir s'il s'agissait de l'anniversaire d'un garde du corps ou quelque chose comme ça.
Si c'était le cas, devait-elle offrir un cadeau ? Mais pour offrir un cadeau, il n'y a pas de boutiques dans ce village, rien à acheter.
En arrivant à la charrette à âne, elle regarda Tian Shu et les autres ranger les choses qu'ils avaient achetées aux villageois dans la voiture, les disposant dans un ordre précis. Plusieurs enfants mirent tout en ordre proprement. Qu'il s'agisse de nourriture ou de vêtements, ils pouvaient trouver ce qu'il leur fallait rapidement. Hong Xiaoduo admira ce point.
« Jeune demoiselle, vous êtes de retour. Troisième Frère aîné vous appelle pour dîner. » Un garde du corps accourut pour les saluer.
En menant les enfants par là : « Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? Quelqu'un fête son anniversaire ? » Hong Xiaoduo restait assez curieuse. Ce ne serait pas parce qu'ils prennent des chemins différents demain, par hasard ?
Le garde du corps secoua la tête en riant : « Nous n'en savons rien non plus, de toute façon il y a à manger, alors mangeons, hihi. »
Hong Xiaoduo acquiesça. Pourquoi tant demander, s'il y a à manger, on mange.
Pendant ces quelques jours de voyage ensemble, chaque fois qu'ils mangeaient au restaurant, Tang Xihua et les autres payaient en argent. Même en mangeant en plein air, chacun mangeait sa propre nourriture, mais ils envoyaient aussi de la viande séchée, du porc braisé, et ce genre de choses.
Hong Xiaoduo avait le sentiment d'en avoir pas mal profité. Elle avait songé à rendre la pareille, mais ils étaient tant de monde. Si elle rendait l'invitation, elle ne pourrait certainement pas le faire dans une boutique de nouilles ou une boutique de pains farcis. Quant à un restaurant, avec des dizaines de personnes, ils ne pouvaient pas commander des plats bon marché, alors elle décida simplement de ne pas les inviter.
Et si elle était radine ? D'ailleurs, elle ne profitait pas de tout le monde.
À les voir arriver, elle et les enfants, Tang Xihua ordonna qu'on serve le repas. Après s'être assuré que les un adulte et sept enfants étaient assis, il alla s'asseoir sur le siège vide en face.
« Chef d'escorte Tang, c'est quoi tout ça ? » Hong Xiaoduo regarda la table — du canard mijoté, du porc braisé, et du mouton mijoté — et ne put s'empêcher de demander.
« Demain nous prenons des chemins différents, mais既然 nous avons fait connaissance, mangeons un bon repas ensemble. » Tang Xihua essaya d'avoir l'air détendu et naturel.
C'était vraiment tout ? Hong Xiaoduo fut un peu surprise et quelque peu gênée. Comparée à cet homme d'intégrité, si elle ne montrait pas un peu de tristesse, ne passerait-elle pas pour une ingrate ?
Alors Hong Xiaoduo rangea vite le sourire sur son visage : « Merci, Chef d'escorte Tang, pour vos soins en route. Il y a un dicton : "La vie est pleine de rencontres inattendues." Si nous sommes destinés, nous nous reverrons. »
« Oui, si nous sommes destinés, nous nous reverrons. Voici mon adresse. Si vous avez l'occasion de passer par là et voulez revoir Tang, vous pouvez venir me trouver ici. » dit Tang Xihua, sortant un billet plié et le lui tendant.
Ils étaient assis face à face. Même avec son long bras, Hong Xiaoduo ne pouvait pas l'atteindre, alors elle se leva pour le prendre.
Puisqu'il laissait ses coordonnées, elle ne devait pas ne rien dire. Se rappelant qu'elle ne s'était pas présentée formellement, elle dit : « Je m'appelle Hong, Hong Xiaoduo. Le "xiao" signifie "petit", et "duo" signifie "fleur". Oh, le "Hong" vient de "Hongyan" (l'oie sauvage).
Je suis actuellement sans domicile fixe, donc ce n'est pas que je n'ai pas voulu vous donner mon adresse exprès. »
Tang Xihua avait déjà appris son nom auprès de l'aubergiste, mais l'entendre de sa propre bouche le fit se sentir un peu mieux. Mais, sans domicile fixe ?
« Comment pouvez-vous être sans domicile fixe ? L'enregistrement à l'auberge se base sur le laissez-passer, qui comporte votre adresse. »
Hong Xiaoduo ne fut pas déstabilisée par cette question. Grand Frère Dong, en fabriquant son laissez-passer, avait expliqué que l'adresse sur le laissez-passer était réelle, mais qu'une crue, des années plus tôt, avait détruit cet endroit. Bien qu'il y ait eu quelques survivants, ils étaient tous partis travailler ailleurs. Donc, elle n'aurait pas à être nerveuse si elle tombait sur un contrôle parce qu'il n'y avait aucun moyen de vérifier.
Alors, quand Tang Xihua demanda, Hong Xiaoduo soupira et lui donna l'adresse.
C'était donc ça. En entendant cela, Tang Xihua ne ressentit que pitié et affection pour elle. À un si jeune âge, sans foyer, errante seule, c'était très difficile. Pas étonnant que son tempérament soit tel qu'elle ne subisse pas les pertes ; elle riposte. Une jeune personne seule dehors, si elle n'est pas forte, elle se fait maltraiter par les autres.
Après un long silence, Tang Xihua releva la tête et dit : « Voyager comme ça avec sept enfants n'est pas une solution à long terme. N'avez-vous pas songé à trouver un endroit convenable pour vous installer ? Sinon, vous pouvez venir chez moi. C'est à quelques centaines de li de la Capitale, près de la cour impériale et très paisible. »
« Chez vous ? Haha, je n'ose pas y aller. » Hong Xiaoduo vit son expression devenir sérieuse et plaisanta vite.
Ne pas oser ? Tang Xihua réfléchit un instant et comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire.
« Ma cadette martiale ? Vous pouvez être tranquille ; l'adresse que je vous ai donnée n'est pas la maison de mon Maître. Ma maison est encore à des dizaines de li de celle de mon Maître. Et si vous y allez vraiment, je m'occuperai d'elle ; je ne la laisserai pas vous embêter. De plus, mon Maître est un homme raisonnable. Bien qu'il gâte sa cadette martiale, au sein de la secte, s'elle fait des histoires dehors, il ne le permettra pas. » Tang Xihua donna une garantie sérieuse.
Le voyant si sérieux, Hong Xiaoduo ne put continuer à plaisanter, et se hâta de dire : « Nous ne voulons pas nous installer pour l'instant. Voyager comme ça est bien. Nous pouvons voir le monde, voir les paysages et les coutumes de divers endroits. Mais Chef d'escorte Tang, je me souviens de ce que vous avez dit. Si un jour nous voulons vraiment nous installer, nous envisagerons d'aller chez vous. »
Hong Xiaoduo ne disait pas ça juste pour s'en débarrasser. Mieux vaut ne pas être trop catégorique. Au cas où un jour elles ne trouveraient pas d'endroit convenable et voudraient s'arrêter, ce ne serait pas impossible d'aller le voir. Comme dit le proverbe : « Plus on a d'amis, plus on a de chemins. »
Bien que Hong Xiaoduo ait dit cela, Tang Xihua eut le sentiment que même si elle le disait, elle n'irait pas vraiment chez lui.
« Hé hé, vous savez pourquoi Troisième Frère aîné a préparé tout ça ce soir ? » Un garde du corps qui servait le repas demanda à voix basse en arrivant à une autre table.
« Vous savez ? Dépêchez-vous de nous dire, quoi ? » Les gardes du corps baissèrent aussi la voix. Ils connaissaient bien Troisième Frère aîné. En escortant des marchandises avec lui, bien qu'il soit prévenant, il ne donnerait pas un festin comme celui-ci quand ils passaient la nuit dans un village. Les frais qu'ils recevaient en mission étaient limités et ne pouvaient pas être dépensés n'importe comment. Ce n'est pas comme s'ils étaient sans villages ni villes pendant des jours, mangeant toujours de la nourriture sèche ; offrir occasionnellement à tout le monde une meilleure nourriture était un régal.
« Cette jeune demoiselle et ses enfants ne voyageront pas avec nous demain ; nous prenons des chemins différents. » Le garde du corps qui servait le repas l'avait entendu par hasard. Il voulait le dire à tout le monde après le repas mais ne put s'en empêcher.
En entendant cela, tout le monde comprit soudain. Pas étonnant que l'humeur de Troisième Frère aîné soit mauvaise !
« Je pense que Troisième Frère aîné l'aime bien. S'ils se séparent comme ça, les deux n'auraient-ils plus aucune chance ? Pourquoi ne pas aider Troisième Frère aîné… »