Dans le hangar à bois du domaine des Guan, Madame Liu, le dos lacéré de marques sanglantes, gisait au sol, supportant la douleur, jetant de temps à autre un regard vers la porte. La jeune demoiselle Xun connaît-elle sa situation actuelle ? Les gens de la maison de l'oncle étaient vraiment impitoyables ! Après tout le tumulte de la veille au soir, il était déjà tard dans la nuit. Madame Liu attendait l'aube avec angoisse.
Pendant ce temps, Su Yuexun, déjà lavée, regardait ses yeux encore un peu gonflés dans le miroir, posant les cosmétiques qui pouvaient à peine les dissimuler. Sans laisser sa tante organiser le suivi de ses servantes, elle marcha directement vers la cour du cinquième cousin. Mais quand elle atteignit la cour et s'apprêta à frapper à la porte, un domestique s'avança et dit : « Jeune demoiselle Xun, le cinquième jeune maître est en résidence surveillée par le chef de famille et ne peut recevoir de visite. »
« Résidence surveillée ? Pourquoi l'oncle mettrait-il Frère Fan en résidence surveillée ? Quelle faute Frère Fan a-t-il commise ? » demanda Su Yuexun, surprise.
Le domestique expliqua brièvement la raison. Après avoir parlé, regardant la jeune demoiselle cousine devant lui, il marmonna pour lui-même : *C'est tout à cause des bonnes choses que vous et cette intendante avez faites ! Le cinquième jeune maître vous a trop fait confiance, c'est pour ça qu'il est en résidence surveillée.*
« Frère Fan, je suis désolée. Je ne savais pas que ça tournerait comme ça. Quand je suis venue hier soir, je n'étais concentrée que sur mon propre chagrin et j'ai complètement ignoré ce que Madame Liu disait, comment elle le disait. Sinon, Frère Fan, tu n'aurais pas subi le châtiment de ton oncle. » Su Yuexun parla à la porte de la pièce, la voix étranglée par les sanglots.
Au bout d'un long moment, une voix vint de l'intérieur : « C'est ma propre négligence, ce n'est pas la faute de Cousine Xun. Ne t'en veux pas, rentre te reposer. »
La voix était toujours aussi agréable, mais Su Yuexun perçut une différence. La voix et le ton de son cousin étaient distants et quelque peu indifférents. Il lui en voulait encore !
Su Yuexun elle-même ne comprenait pas. De retour chez elle, quand elle sortait et qu'un vaurien la reluquait quelques fois, elle le disait à ses frères, et ils emmenaient les serviteurs de la famille leur donner une leçon. Quand sa chaise croisait celle d'une autre jeune demoiselle, l'autre partie ne s'effaçait pas, alors son serviteur se battait avec l'autre parti, renversant leur chaise. La jeune demoiselle à l'intérieur eut peur jusqu'à en pâlir et la menaça, mais au final, il n'en résulta rien.
Pourquoi cela ne marchait-il pas cette fois ? L'influence de son oncle en ce lieu était plus grande et plus prestigieuse que celle de son père. Même le magistrat du comté traitait son oncle avec respect. Pourquoi ne pouvait-il rien faire contre une jeune demoiselle de passage ?
Tout en réfléchissant, elle vit la porte s'ouvrir devant elle : « A Kang, porte ceci à l'auberge Fuyuan et donne-le à cette jeune demoiselle, en disant que ce sont les excuses de mon jeune maître. »
Regardant le domestique s'avancer pour recevoir une grosse bourse, Su Yuexun s'écria : « Frère Fan, pourquoi ? Tu as été mis en résidence surveillée par ton père à cause d'elle, pourquoi t'excuses-tu encore auprès d'elle ? »
Et lui donner de l'argent ? Cette bourse était bombée et lourde ; elle devait contenir des dizaines de taels d'argent.
Guan Fan fit signe à son serviteur personnel de s'en occuper, puis regarda Su Yuexun dehors, esquissant un léger sourire : « Les paroles de Cousine sont incorrectes, je n'ai pas été mis en résidence surveillée à cause d'elle. »
« Je sais, c'est à cause de moi, Frère Fan, j'ai mal parlé », dit Su Yuexun, anxieuse.
Guan Fan secoua la tête en souriant : « J'ai été mis en résidence surveillée par mon père, pas à cause de toi, Cousine Xun. C'est ma propre négligence et mon insouciance. Puisque j'avais tort, je dois naturellement m'excuser.
« Cousine Xun, Mère doit t'attendre pour le petit-déjeuner, va vite. » Il acheva, ne laissant pas à Su Yuexun le temps de dire quoi que ce soit d'autre, et tendit la main pour fermer la porte.
Comment cela pouvait-il être ? Pourquoi en était-on arrivé là ? Su Yuexun ne comprenait pas. Regardant la porte close, elle pensa qu'il était inconvenant de rester là plus longtemps, se tourna pour partir, puis hésita sur la direction à prendre.
Retourner à la chambre d'hôtes ? Inconvenant !
Mais maintenant, l'attitude de Frère Fan lui faisait perdre la confiance d'aller voir sa tante et son oncle, qui l'aimaient le plus.
Elle était la prunelle des yeux de ses parents, mais Frère Fan était aussi le fils dont son oncle et sa tante étaient toujours fiers. En voudraient-ils à cause de cet incident ?
Elle avait prévu à l'origine de rester plusieurs jours encore chez son oncle, mais vu la situation, comment pourrait-elle rester plus longtemps ? Mieux vaut rentrer à la maison !
Auberge Fuyuan. Hong Xiaoduo, qui s'était levée un peu plus tôt que d'habitude, bâilla, fit sa toilette et sortit. Elle vit qu'en plus des enfants, Tang Xihua et un serviteur étaient aussi là.
Bien que le serviteur A Kang n'ait pas suivi le cinquième jeune maître à l'auberge la veille au soir, il avait déjà demandé au garçon de l'auberge de lui indiquer clairement le chemin et avait été conduit ici.
À la vue de Hong Xiaoduo, le serviteur détermina immédiatement d'après la réaction de l'autre qu'il s'agissait de la jeune demoiselle.
Aussitôt, il s'avança respectueusement : « Je suis un serviteur de la maison des Guan, au service du cinquième jeune maître Guan. Je suis venu sur l'ordre de mon jeune maître pour présenter ses excuses à la jeune demoiselle. Mon jeune maître dit qu'il a été sot d'écouter le récit à sens unique de l'intendant Liu et de venir ici la questionner sur un coup de tête. C'était sa faute.
« À l'origine, mon jeune maître voulait s'excuser en personne, mais il a été confiné dans sa chambre par mon maître.
« Voici un peu d'argent, je vous prie de ne pas trouver que c'est trop peu.
« Aussi, mon maître a aussi puni l'intendante de la maison de la jeune demoiselle.
« Oh, jeune demoiselle, ce n'est pas quelque chose que mon jeune maître m'a dit de dire, c'est quelque chose que je voulais dire moi-même. » Dit le serviteur, tendant la bourse des deux mains.
Hong Xiaoduo et Tang Xihua, tous deux présents, furent surpris par les paroles du serviteur.
Non seulement ils ne venaient pas chercher noise, mais ils allaient jusqu'à de tels égards. Que ce soit par bon caractère ou par souci particulier de leur réputation, cela mettait tout de même assez à l'aise.
N'ayant pas l'intention de développer une relation profonde avec eux, il n'était pas nécessaire de deviner leur état d'esprit.
Hong Xiaoduo ne tendit pas la main vers la bourse, mais demanda : « Comment votre maître a-t-il puni cette intendante ? »
Elle était réellement curieuse de cette affaire. Cette femme qui se faisait appeler vieille femme était vraiment désagréable. Elle ne l'avait pas aimée dès leur première rencontre au bord de la route l'après-midi précédent.
Même s'elles s'étaient disputées plus tard, ce n'était pas au point qu'elle passe à l'acte.
Le serviteur répondit immédiatement en entendant sa question : « Trente coups de planche. Notre maître est très strict dans la gestion de sa maison ; ceux qui travaillent pour lui n'obtiennent absolument aucune indulgence. »
Après avoir parlé, le serviteur remarqua un sourire apparaître sur le visage de la jeune demoiselle.
« Dis à ton cinquième jeune maître que j'ai reçu les excuses, mais tu peux garder l'argent. Nous n'avons pas subi de pertes significatives ; c'est juste que rencontrer un tel maître et un tel serviteur d'excellence était un peu contrariant. » Dit Hong Xiaoduo en souriant.
« Ah ? Si la jeune demoiselle n'accepte pas l'argent, je crains de me faire gronder. » Le serviteur insista.
« Répète juste ce que je viens de dire ; ton cinquième jeune maître ne te grondera certainement pas. » Hong Xiaoduo regarda le serviteur, le trouvant aussi assez sympathique.
« Alors je m'en vais. » Le serviteur salua respectueusement Hong Xiaoduo une fois de plus, se tourna pour partir, fit quelques pas, s'arrêta, se retourna, et dit hautement à Hong Xiaoduo : « Mon cinquième jeune maître s'appelle Guan Fan, Guan pour nom de famille, Fan pour prénom. »
Puis, il partit enfin.
Hein ? Hong Xiaoduo fut un peu perplexe.
« Vous devez avoir faim, allez, trouvons à manger. » Hong Xiaoduo appela les enfants et Tang Xihua.
En traversant la salle de l'auberge, les autres gardes du corps attendaient aussi là.
Hong Xiaoduo ralentit le pas, se laissant distancer par Tang Xihua, et chuchota à Da Zhi, le garde du corps : « Qu'est-ce qui ne va pas avec votre Troisième Frère aîné encore ? »
Elle avait remarqué plus tôt que Tang Xihua était de mauvaise humeur et semblait préoccupé. Elle pensait que c'était peut-être parce qu'ils voyageaient ensemble et retardaient sa progression, mais elle n'osait pas suggérer de se séparer...