Le repas de midi fut à nouveau des pains rôtis et des galettes de viande. Avec le temps qu'il faisait, les vivres ne s'abîmeraient pas en deux ou trois jours. Comme ils devaient encore voyager et que faire bouillir de la bouillie prenait trop de temps, Tian Shu et les autres préparèrent une soupe — une soupe aux œufs battus.
Cependant, la soupe aux œufs d'aujourd'hui contenait un ingrédient en plus. Les enfants avaient découvert des légumes sauvages sur la crête d'un champ au bord de la route, les avaient déterrés, lavés et jetés dans la marmite.
La capselle est un légume sauvage de cette saison. Bien que l'hiver approche, elle est encore verte. La soupe aux œufs à la capselle avait un goût plus frais qu'auparavant, et elle était aussi plaisante à l'œil.
Hong Xiaoduo but sa soupe et observa les alentours. Bien qu'il y eut des bois le long du chemin récent, ils étaient à quelque distance de la route officielle, si bien qu'il n'y avait pas eu l'occasion de chasser du gibier ces derniers temps.
De plus, ils possédaient déjà de l'or et de l'argent, et pouvaient commander des plats de poisson et de viande en ville. Sinon, même si les bois étaient plus éloignés de la route, elle irait chasser du gibier pour compléter la nutrition des enfants.
À propos des temps anciens féodaux, Hong Xiaoduo estimait qu'ils comportaient des avantages que l'ère moderne n'avait pas. Du moins, quand elle entrait dans les bois pour chasser, elle n'avait pas besoin de déterminer d'abord quel niveau d'animal protégé c'était, ni quelle peine elle encourrait si on la prenait.
Un autre point était qu'elle n'avait pas chassé depuis un moment, et lui démangeait les mains.
Après être partis depuis un moment l'après-midi, les gardes du corps découvrirent un problème : le Troisième Frère aîné ne chevauchait ni en tête ni en queue ; il n'était plus à côté de la voiture de Cette Jeune Demoiselle.
Hong Xiaoduo ne le remarqua pas. L'après-midi, elle bâilla dans la voiture et s'allongea simplement pour dormir un moment.
Dans un demi-sommeil, elle sentit la voiture s'arrêter. « On est déjà arrivés en ville ? » demanda-t-elle, se redressant et s'étirant.
Elle vit plusieurs petits gars dans la voiture, serrés d'un côté de la fenêtre, regardant quelque chose dehors.
« Pas encore. On s'est arrêtés devant, je ne sais pas ce qui se passe. » Tian Shu lui répondit depuis l'extérieur de la voiture.
Arrêtés devant ? Hong Xiaoduo réfléchit un instant, enfila ses bottes, descendit de la voiture, arrangea sa robe et marcha vers l'avant.
Plusieurs gardes du corps se tenaient devant, lui barrant la vue. Elle ne voyait rien, mais entendit une voix de femme suppliante : « Jeune Maître, s'il vous plaît, aidez-nous. »
Un garde entendit le bruit derrière lui, tourna la tête, vit Hong Xiaoduo et s'écarta pour lui faire place.
À présent, elle voyait clairement : une roue de voiture était brisée. Une femme d'une quarantaine d'années parlait aimablement à Da Zhi. Il y avait aussi un homme d'une cinquantaine d'années, ruisselant de sueur, qui semblait être le cocher, debout près de la voiture.
Hong Xiaoduo regarda la voiture. Des rideaux masquaient les fenêtres, mais elle distinguait vaguement une jeune femme à l'intérieur.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le bruit de sabots vint derrière Hong Xiaoduo, suivi de la voix de Tang Xihua.
« Rapport au Troisième Frère aîné, leur roue de voiture est cassée, et ils veulent qu'on les aide. » Da Zhi s'avança vite et expliqua.
Tang Xihua ne mit pas pied à terre. Il regarda la voiture brisée. Voyant que la roue était irréparable, il dit : « Comment pourrions-nous aider ? Nous n'avons pas de roue de secours. »
« Jeune Maître, pouvez-vous nous emmener jusqu'à la ville devant ? » Une voix de femme vint de la voiture. Elle était très agréable, ce qui fit tourner plusieurs gardes vers la fenêtre.
La distance jusqu'à la ville devant n'était que de deux heures de route. Tang Xihua réfléchit un instant et accepta.
« Merci, Jeune Maître. Demoiselle Xun, descends vite. » La femme le remercia vivement, se retourna, ouvrit la portière, aida une fille de seize ou dix-sept ans à descendre, puis remonta dans la voiture pour en sortir un sac.
La fille avait les cheveux en cascade, la peau blanche comme du jade, les sourcils délicats comme des feuilles de saule, les lèvres légèrement pincées, et ses yeux humides jetèrent un regard sur Tang Xihua avant de baisser timidement la tête.
Ah ? Hong Xiaoduo regarda Tang Xihua à cheval, voulant voir sa réaction. Cependant, elle ne vit qu'un visage impassible.
« Shi Cheng, range un peu ta voiture et laisse-les tous deux s'asseoir dedans », dit Tang Xihua à un garde.
Le garde nommé Shi Cheng répondit immédiatement et commença à ranger la voiture qu'il menait. La femme et la Demoiselle Xun regardèrent aussitôt. Quand elles virent qu'on leur destinait la voiture servant au transport des marchandises, la Demoiselle Xun fronça les sourcils, et le visage jusque-là joyeux de la femme devint maladroit.
« Jeune Maître, ne pouvons-nous pas utiliser celle-là ? » Après avoir regardé derrière elle, la femme désigna la voiture de Hong Xiaoduo et demanda.
Hong Xiaoduo ne dit rien ; elle voulait entendre comment Tang Xihua répondrait.
« Excusez-moi, ce n'est pas ma voiture ; je ne peux pas en disposer. D'ailleurs, cette voiture ne peut pas vous accueillir toutes les deux. » Tang Xihua dit calmement.
« Ce n'est pas la voiture du Jeune Maître ? À qui est-elle ? Madame, allez demander. » La femme insista sans vouloir renoncer.
Tang Xihua ne dit pas que c'était la voiture de Hong Xiaoduo, mais son expression était quelque peu mécontente, et il regarda la femme froidement.
Malheureusement, la femme était trop pressée de demander à qui appartenait la voiture pour remarquer l'expression de Tang Xihua. Voyant un garde regarder vers Hong Xiaoduo, elle s'avança aussitôt en souriant : « Jeune Demoiselle, ces deux voitures sont les vôtres, n'est-ce pas ? Pourriez-vous laisser ma Demoiselle Xun se serrer un peu ? Ce n'est que deux heures. »
« Nous sommes toutes deux de jeunes demoiselles en voyage ; ce n'est pas facile. Soyez accommodante. »
L'entendant demander à Hong Xiaoduo, Tang Xihua à cheval ne put rien dire et regarda Hong Xiaoduo.
Au départ, on avait préparé une voiture de voyageurs pour la Cadette martiale. Quand on raccompagna la Cadette martiale, on utilisa naturellement cette voiture.
Actuellement, parmi toutes les voitures, outre celle que menait Shi Cheng, qui transportait des tentes et autres choses, les autres étaient pleines de marchandises. Quand ils acceptèrent de les prendre, ils n'avaient pas songé à les mettre dans la voiture de Hong Xiaoduo.
Bien que la femme mendie, Hong Xiaoduo ne l'aimait pas. Cependant, voyant l'air doux de la fille, elle ne refusa pas complètement : « Seule elle peut se serrer. »
Quant à la femme, si elle ne voulait pas s'asseoir dans la voiture de chargement, elle pouvait marcher.
La femme fut heureuse que sa fille puisse monter, même si elle ne le pouvait pas. Bien que mécontente, elle savait qu'elle demandait une faveur.
« Merci, Jeune Demoiselle », dit-elle. Puis elle se tourna et parla méchamment au cocher : « Inutile chose, attends juste ici que quelqu'un du domaine vienne te chercher. »
Le cocher, réprimandé, répondit honnêtement : « Oui. »
Hong Xiaoduo remarqua que quand la femme gronda le cocher, l'expression de la Demoiselle Xun ne changea pas. Elle remarqua aussi que la moitié du visage du cocher était enflée, et qu'il y avait du sang au coin de sa bouche.
La femme prit son sac et mena la Demoiselle Xun vers la voiture de Hong Xiaoduo.
Hong Xiaoduo, elle, alla vers la voiture brisée et demanda au cocher : « C'est elle qui t'a frappé ? »
Le cocher regarda les dos de la femme et de la Demoiselle Xun et chuchota : « C'est ma faute de n'avoir pas vérifié la voiture soigneusement avant de partir. »
Hong Xiaoduo fronça les sourcils et marcha vers sa voiture.
Tang Xihua et plusieurs autres gardes à cheval la suivirent des yeux...