Les mots étaient à peine sortis de sa bouche que Tang Xihua aurait aimé trouver un trou pour s'y enfouir. Comment avait-il pu faire une chose pareille ? C'était irrespectueux, impoli, et un peu effronté !
« D'accord, on n'est pas pressés de partir de toute façon, on y ira ensemble plus tard. » Hong Xiaoduo vit aussi la gêne de l'autre et accepta. Cet homme n'était ni fourbe ni perfide, donc voyager ensemble ne posait pas de problème. D'ailleurs, les marchandises qu'ils escortaient étaient assez lourdes, et leur vitesse de progression ne serait pas bien plus rapide que la sienne.
Elle avait vraiment accepté ? Tang Xihua fut très surpris. En regardant son dos tandis qu'elle se retournait pour aller vers les enfants, il se méprisa soudain lui-même.
Au moment où il se retournait, il vit ses gardes du corps tourner la tête tous d'un coup.
« Au travail, ne trainez pas », gronda Tang Xihua à voix basse.
Quand il eut fait quelques pas, les gardes pouffèrent en cachette.
Ils venaient de finir de nourrir les chevaux et n'avaient même pas terminé leur galette, que leur Troisième Frère aîné les pressait déjà de ranger le camp et de repartir.
Les gardes n'en voulaient pas à leur aîné, ils rangeaient en souriant, continuant à fourrer la galette dans leur bouche. La suite du voyage serait certainement intéressante.
C'est juste que, si la Seconde Maîtresse apprenait que son Troisième Frère aîné, qu'elle convoitait depuis longtemps, n'avait jamais développé de sentiments amoureux pour elle, et se comportait maintenant ainsi avec une jeune demoiselle, la Seconde Maîtresse ne cracherait-elle pas le sang de colère ?
« Tian Shu, on part », appela Da Zhi vers Tian Shu, déjà installé sur le brancard de la charrette.
Tian Shu sourit, claqua son fouet dans les airs, et les chevaux levèrent les sabots pour démarrer.
On ne sait si c'était l'arrangement de Tang Xihua, mais les gardes encadrèrent la charrette à âne et le fourgon de Hong Xiaoduo au milieu. Ils jetaient parfois des regards furtifs vers le Troisième Frère aîné à cheval, le voyant assis bien droit, les yeux devant lui. Pourtant, ils connaissaient leur Troisième Frère aîné mieux que quiconque.
D'ordinaire, il n'était pas si raide !
Tang Xihua, à cheval, contrôlait l'allure de sa monture. Ce n'est que lorsque le garde devant lui se retourna en affichant un sourire éclatant que Tang Xihua réalisa qu'il s'était, à un moment donné, retrouvé au niveau de sa voiture.
Cependant, s'il pressait son cheval, ne rendrait-il pas la chose encore plus évidente ? Cela donnerait aussi aux gens du Bureau d'Escorte une raison de se moquer de lui.
Tang Xihua le regretta soudain un peu. Pourquoi les avait-il retenus pour partir ensemble ? Sinon, il ne serait pas si mal à l'aise maintenant.
Il entendit les voix tendres de plusieurs enfants réciter de la poésie depuis l'intérieur du fourgon, mais n'entendit pas la sienne.
Le soir, Da Zhi vint au fourgon : « Jeune demoiselle, notre Troisième Frère aîné a dit qu'on passerait la nuit ici. »
« D'accord », répondit une voix depuis l'intérieur, et le fourgon s'arrêta.
Connaissant les capacités des enfants, les gardes ne vinrent pas aider. Ils s'affairaient tous très sérieusement, songeant qu'ils ne pouvaient pas se laisser dépasser par un adulte et sept enfants, quoi qu'il arrive.
Résultat : la tente fut dressée par eux les premiers, et le feu allumé par eux les premiers.
Les gardes regardèrent leur propre camp : ils n'avaient ramassé que plus de bois que l'adulte et les sept enfants.
De plus, ils semblaient avoir plus de provisions que la dernière fois qu'ils les avaient vus.
Sur le feu, des pains et des galettes de viande rôtissaient, et une marmite de cuivre mijotait une bouillie.
Près du feu, une longue petite table tenait plats, baguettes et viande séchée tranchée.
« Wahou, vous êtes vraiment à l'aise », plaisanta Da Zhi en s'approchant de Hong Xiaoduo, croquant dans une galette brûlée.
Tian Shu alla aussitôt à la charrette à âne, prit un petit tabouret pliant et le posa devant Da Zhi.
« Asseyez-vous, si cela ne vous dérange pas, mangeons ensemble ? » invita Hong Xiaoduo.
Da Zhi sourit aussi, dit qu'il était gêné, et s'assit.
Voyant cela, Tian Xuan alla chercher une autre paire de baguettes et des bols, les posa sur la table devant lui, puis prit plusieurs galettes de viande pour les faire rôtir.
Bientôt, la bouillie fut prête, et les galettes et les pains rôtis.
En regardant la bouillie de millet dans son bol, Da Zhi, qui avait la bouche sèche à force de manger de la galette, n'hésita pas à la saisir et à l'aspirer le long du bord.
Kai Yang, assis à côté de lui, l'aida à attraper les pains et galettes rôtis. La croûte des pains était dorée. Une bouchée, et l'extérieur croustillant et parfumé cédait place à la farce délicieuse. Une gorgée de bouillie de millet parfumée, et Da Zhi ferma les yeux avec satisfaction.
« Troisième Frère aîné, pourquoi ne venez-vous pas ? Regardez comme Da Zhi mange avec délice », ne put s'empêcher de demander anxieusement un garde.
Tang Xihua l'entendit, leva les yeux vers lui, et ne répondit pas.
Peu après, Da Zhi rota et revint.
« Troisième Frère aîné, achetons du millet demain. Quand on dort à la belle étoile comme ça, faire une marmite et en boire un bol vous réchauffe tout entier. Cette jeune demoiselle a dit que la bouillie de millet est très bonne pour l'estomac », dit Da Zhi en s'asseyant à côté de Tang Xihua.
Les autres gardes lui faisaient des clins d'œil incessants, lui signalant que leur Troisième Frère aîné était de mauvaise humeur, comment pouvait-il ne pas être observateur et continuer à s'approcher ?
Mais personne n'attendait que le Troisième Frère aîné, morose tout à l'heure, ne se fâche pas contre Da Zhi. Au contraire, il répondit normalement : « Oui, si ce n'est pas trop de peine, achetons-en. »
« D'accord », répondit Da Zhi, se relevant et entrant dans la tente.
Regardant Da Zhi disparaître dans la tente, Tang Xihua brisa le bâton qu'il tenait en main. Pourquoi ce gamin allait-il se coucher si tôt ce soir ?
Au cœur de la nuit, côté Bureau d'Escorte, hormis les quelques gardes qui montaient la garde aux quatre points cardinaux, seul Tang Xihua restait assis près du feu, observant une autre silhouette assise près du feu au loin.
Tang Xihua se leva, hésita longuement, puis s'approcha.
Cette fois, il ne marcha pas directement vers elle, mais s'arrêta à quelques mètres : « Est-ce que cela vous dérange que Tang vienne s'asseoir ? J'ai apporté du thé. »
Hong Xiaoduo ne se retourna pas, mais fit un geste de la main pour l'inviter à s'asseoir.
Tang Xihua avança et s'assit, posa sa théière et deux tasses. Il rincia d'abord les tasses avec le thé chaud, le vida, puis lui versa une tasse.
De toute façon, elle n'avait pas envie de dormir, donc Hong Xiaoduo ne craignait pas l'insomnie après avoir bu du thé le soir. Elle remercia et prit une petite gorgée.
Elle ne s'y connaissait pas en thé, mais celui-ci sentait bon.
« Comment avez-vous passé les jours de pluie il y a quelques jours ? » dit Tang Xihua.
Il posait cette question parce qu'il trouvait génant de rester assis là en silence, alors il cherchait un sujet.
« Pendant ces jours de pluie, nous étions au repos à l'auberge, donc nous n'avons pas pris la pluie », dit Hong Xiaoduo, mais elle pensait : pourquoi demande-t-il ça ?
Elle n'aimait pas trop réfléchir, mais comme elle ne les avait pas prévenus la fois précédente, ce qui avait valu qu'ils prennent la pluie et qu'un garde tombe malade, elle ne put s'empêcher de se sentir un peu coupable.
« Alors vous avez eu de la chance. Certains de mes collègues ont dit que vous saviez qu'il allait pleuvoir, jeune demoiselle, donc vous n'avez pas pressé le départ », dit à nouveau Tang Xihua.
Une fois la conversation engagée, il trouva que ce n'était pas si difficile.
Hong Xiaoduo regarda la tasse dans sa main, réfléchit un instant, et dit : « Quel garde a dit ça ? Il a vraiment deviné juste… »