Parmi les cinq bandits qui ont fait leur apparition à l'Auberge de la Cité de Gloire où loge Raptilica, trois ont été tués et un capturé. Le dernier a été délibérément laissé filer après lui avoir tiré une fléchette de pistage GPS, une arme originale de VMB.
À présent, je tiens le bandit capturé par le col et le traîne vers la maison annexe que garde l'escorte. Le bandit traîné presse de la main le haut de sa cuisse droite, sectionnée par un lancer de tomahawk, et se laisse traîner en silence.
La silhouette de l'escorte protégeant la maison annexe apparaît. Trois gardes environ remarquent que je traîne quelque chose qui ressemble à un bandit et accourent.
« Shaft ! C'est un bandit, celui-là ?! »
« J'en ai tué trois un peu plus au nord. Envoyez des gens récupérer les corps. Et faites cracher le morceau à celui-ci. »
Après avoir dit ça, je balance le bandit devant les gardes et entre dans la maison annexe.
L'intérieur de l'annexe est toujours en état d'alerte. À mon apparition dans le salon, le chef de l'escorte et Ashley s'approchent.
« Shaft, t'as pas de blessures ? »
« Shaft, vous avez l'air indemne. Qu'est-il advenu des bandits ? »
« Pas de blessures, ça va. Cinq bandits confirmés, un capturé, un laissé filer exprès. »
« Laissé filer exprès ? Pourquoi faire une chose pareille ? »
« La position du bandit qu'on a laissé filer est identifiée, je vais y aller maintenant. Je veux que le chef continue de garder l'auberge, le bandit capturé est à votre charge, extrayez-lui des infos. »
« La garde est notre mission. C'est entendu, mais tu y vas seul ? »
« Ouais, seul je me déplace plus facilement et ma façon de combattre est taillée pour le solo. Ashley, laisse Raptilica se reposer, y a peut-être encore des bandits planqués aux alentours, mais ça foutrait en l'air le programme de demain. »
« Compris, mais Shaft, si la planque des bandits c'est un manoir de noble, reviens tout de suite, surtout n'attaque pas, d'accord ? »
« Ça veut dire qu'on peut pas toucher aux nobles ? »
« Exact, seuls la famille royale ou les nobles peuvent punir un noble. La légitime défense sur le coup est tolérée, mais aller attaquer après, c'est pas bon. »
— Compris. Je m'en souviendrai.
Si le bandit s'était réfugié dans un manoir noble, je n'avais qu'à le faire sauter et le tour était joué ! C'est ce que je pensai, mais toucher aux nobles, ce n'était pas bon, hein... Je revis involontairement les gens que j'avais moi-même agressés, mais il n'y avait pas de nobles parmi eux...
Je laisse le rapport d'étape pour Raptilica au chef et à Ashley, et me lance à la poursuite du bandit qu'on a laissé filer.
Mieux vaut écraser la menace tant qu'on le peut, plutôt que de continuer une situation où l'on ne sait pas quand on va se faire attaquer.
Je monte d'abord à la chambre du deuxième étage qui m'est attribuée, j'y active le TSS et j'en sors un FMG9, des chargeurs et un silencieux.
Avec juste le Tomahawk Smith & Wesson E&E et le Welrod ver.VMB, l'armement est léger pour une infiltration.
J'affiche la carte sur le moniteur, je vérifie la position actuelle de l'émetteur. Le point GPS flotte dans un endroit où je ne me suis pas encore approché, une zone non cartographiée et masquée où le point GPS apparaît.
Préparatifs terminés, je pars vers la position où le point GPS est immobile.
Le jour est complètement tombé, l'heure approche de minuit. En évitant les regards, je traverse en courant les rues de Veneer et me rapproche du point. Le bandit est sans doute dans Veneer, mais aux abords de l'endroit où se trouve le point, on ne voit pas de bâtiment.
Je tire le Welrod ceint à ma taille, je le tiens à deux mains prêt à tirer à tout moment, et j'approche du point. Le point ne bouge pas. Sur l'objectif de mon masque en Kevlar, la carte a fini son mappage et affiche les abords du point, mais c'est un endroit vide.
Pas d'autres points aux alentours, le capteur acoustique ne capte aucun bruit de mouvement. Le bâtiment en pierre le plus proche du point GPS... c'est une taverne-auberge ? La taverne a déjà fermé, et des gémissements d'hommes et de femmes proviennent de plusieurs chambres du deuxième étage...
La tension menace de retomber, mais j'ignore ces bruits en conscience et je grimpe sur le toit du bâtiment en wall-run.
Le point ne bouge toujours pas. Il n'y a plus qu'un seul développement prévisible. Je cache mon corps sur le toit et regarde en bas vers la position où flotte le point GPS — c'est un genre de dépôt de matériaux, avec des briques en pierre et du bois entreposés.
On voit une ombre noire gisant à l'endroit du point GPS. J'explore les environs, mais personne d'autre. Par précaution, je bascule l'objectif en mode NV, la vision nocturne, puis en mode FLIR, la thermographie infrarouge, et je confirme qu'il n'y a personne.
Je descends du toit et m'approche de l'ombre noire du point, et c'est bien le bandit qu'on a laissé filer, étendu là.
« Eliminé... »
Apparemment, le bandit qu'on a laissé filer exprès a rencontré quelqu'un ici et s'est fait éliminer par cette personne. Du coup, on ne sait toujours pas si c'est un noble qui tire les ficelles ou quelque guilde marchande.
Sur sa tenue noire, un émetteur GPS circulaire d'un centimètre de diamètre clignote faiblement. C'est pas parce qu'il l'a repéré qu'il s'est fait tuer. Non, qui dans ce monde connaîtrait le GPS ? En d'autres termes, l'employeur de ce bandit, ou la guilde noire, avait peut-être prévu de tuer ces bandits quel que soit le résultat du raid.
Tout en spéculant, je touche le point GPS sur l'affichage de carte du TSS et j'efface l'affichage. Simultanément, l'émetteur GPS collé sur le corps du bandit se change en minuscules particules de lumière et disparaît.
J'ai laissé filer un bandit exprès, mais zéro résultat, pure perte de temps, me dis-je en revenant à l'Auberge de la Cité de Gloire. J'informe le chef de l'escorte que le bandit laissé filer a été tué, et je vérifie si on a pu tirer quelque chose du bandit capturé à qui on a sectionné la jambe droite — rien non plus, apparemment.
Tant pis, Raptilica le voulait pas, mais je vais bien lui faire cracher le morceau, même sous la torture...
On procède à l'audition du bandit dans une pièce du bâtiment principal. J'y vais avec le chef, le bandit est assis sur une chaise, ligoté, sa cagoule noire retirée, la tête baissée comme affaissé.
« Alors, il a parlé ? »
« Shaft, chef, celui-là est une vraie tombe. Il ne lâche ni son nom ni rien d'autre. »
« Chef, prépare un garde qui sait la magie de guérison. S'il ne veut pas parler de la bouche, on le fera parler par le corps. »
« Ouais, amène-m'en deux. En se relayant, on pourra l'écouter jusqu'au matin. »
À nos voix, le corps du bandit affaissé réagit et se met à trembler. Visiblement, il est déjà à bout.
« Hé, tu me connais ? »
Je me plante devant le bandit, j'accroupis. J'attrape les cheveux du bandit affaissé et je lui relève la face. Devant lui, mon masque en Kevlar.
« ...Shaft »
« Oh, mon nom porte même jusqu'à cette ville. Tu me connaissais et tu as quand même tenté d'attaquer Raptilica ? »
Le visage du bandit : un homme aux traits un peu creusés, type asiatique. Cheveux brun foncé, courts mais assez longs pour qu'on puisse les attraper. Ses yeux s'agitent sans cesse pour éviter de croiser les miens.
« D'ici ce matin, je vais t'éplucher la figure en te soignant à la magie de guérison, éplucher, soigner, éplucher, soigner, jusqu'au lever du jour. T'as pas besoin de parler, de toute façon tu ne sais probablement rien. »
Mon capteur acoustique capte les battements de cœur du bandit devant moi qui cognent violemment. Fréquence cardiaque en hausse, un tambourinement comme pour lui percer la poitrine.
« J'ai plus aucune intention de t'interroger. Je te brise jusqu'au matin, après je t'affiche sur la place la plus en vue de Veneer. Pour que tout le monde sache ce que ça signifie de s'en prendre à la Raptilica que je protège. »
Les yeux du bandit, qui ne parvenaient pas à soutenir mon regard et divaguaient, me fixent maintenant comme s'ils voyaient quelque chose d'inimaginable.
« T'inquiète, tu vas pas crever. La magie de guérison, je te la mets, juste — »
Tout en disant ça, je retire mon masque en Kevlar en gardant les yeux dans les siens, et j'expose mon visage de zombie sous son nez.
« Juste, ta figure finira comme ça. »
Devant ce visage de zombie exposé — muscles faciaux à nu, globes oculaires à nu, front rouge boursouflé et ulcéré —, le bandit, malgré que je le tienne par les cheveux, tremble de tout son corps, moi y compris, terrifié.
« A-a-attends ! Je parle, je dis tout, laisse-moi tomber ! Pitié, pitié, s'il vous plaît, s'il vous plaît... »
Cassé.