L'amphithéâtre couvert du premier secteur était un édifice de ce qu'on appelle l'architecture magique, une construction qui exploite la transformation des matériaux de construction par la magie. La différence avec un bâtiment ordinaire résidait dans le renforcement structural par la magie, un extérieur riche en design et la réalisation d'une vaste salle.
Selon Ashley, ce genre de grande architecture magique utilise comme source d'énergie magique de grandes pierres de mana extraites de donjons.
Cet amphithéâtre couvert, dont le nom officiel serait le Premier Amphithéâtre de Kurtomelga, ressemble à première vue à un immense cylindre.
En y entrant, je présentai ma carte de la guilde des mercenaires et mon certificat de garde du duc de Barga. Mes armes furent confisquées, mais on m'autorisa à garder mon matraque électromagnétique spéciale et mon Welrod ver. VMB.
Dès l'entrée dans le théâtre, nous avions déjà attiré les regards. Surtout les employés du théâtre qui écarquillaient les yeux, certains restant complètement figés à nous observer.
Face à ce spectacle, le duc de Barga et la duchesse Émeralda riaient franchement. La princesse Rapitirika souriait aussi, mais Ashley et les gardes des duchesses gardaient un visage impassible — tout juste arrivaient-ils à réprimer un frémissement aux commissures des lèvres.
Notre destination était la loge, située dans l'enceinte du théâtre réservée aux nobles du premier secteur et à leurs proches. Nous gravîmes l'escalier pour pénétrer dans la salle noble, placée plus haut que la scène.
Les gardes masculins du duc restèrent en faction devant la porte. Entrèrent le couple ducal, moi, Ashley et deux gardes féminines.
Depuis la loge, en surplomb de la scène, on comprenait que ce théâtre avait une scène qui s'avançait dans des gradins circulaires. Un orchestre était installé sur le contrebas devant la scène.
C'était donc ça, l'opeila : une pièce de théâtre avec un chant accompagné.
Je vérifiai visuellement qu'il n'y avait aucun danger aux alentours, et en profitai pour jauger l'affluence : le parterre devant la scène comme les autres loges étaient pleins à craquer. Impossible de connaître le nombre exact de places, mais il devait y avoir plusieurs centaines de personnes.
La pièce qu'allait jouer la troupe avait débuté à l'amphithéâtre en plein air du troisième secteur et, gagnant une popularité fulgurante, était reprise ici pour sa première représentation. Le duc Barga avait dit que, suite à la cérémonie dans la capitale, de nombreux nobles magiques et puissants s'étaient rassemblés ce soir.
Aucun regard suspect, aucun bruit anormal, aucun point lumineux suspect sur la carte. Une fois une relative sécurité confirmée, je tirai les chaises pour la duchesse Émeralda, la princesse Rapitirika et le duc, dans cet ordre, et les fis asseoir.
La représentation durait environ deux heures. Quel genre de mise à l'épreuve honteuse allait commencer...
Peu à peu, les lumières de la loge et du parterre s'éteignirent. Ça y est, ça commence. Un homme s'avança depuis le coulisse vers l'orchestre installé sur le contrebas. Apparemment le chef d'orchestre, accueilli par les applaudissements du public. Le couple ducal et la princesse Rapitirika applaudissaient aussi.
Le rideau était encore baissé. Les applaudissements cessèrent, le théâtre tomba dans le silence. Ouverture ou prélude, le chef leva sa baguette, et le thème initial calme bascula vers un tempo vif qui présageait un combat acharné. Le son des cuivres résonna dans la salle, les cordes frénétiques envoyaient des vibrations qui me frappaient le corps.
Cela faisait longtemps que j'entendais un orchestre en direct, et je le trouvais à la hauteur de ce que j'avais connu dans l'ancien monde. Je n'y connaissais rien en technique fine ni en qualité d'instruments, ça me touchait le corps et le cœur.
Sous l'assaut du son live, je sentis mon cœur s'emballer, mais je serrai fortement mes mains croisées devant mon ventre et me rappelai violemment que je n'étais pas un spectateur. Je scrute les points lumineux sur les verres de mon masque Kevlar, et, à part la musique, j'écoutais en silence pour détecter tout bruit suspect.
L'ouverture s'acheva, de brefs applaudissements accompagnèrent la montée du rideau.
Le premier acte présentait un décor imitant un extérieur au crépuscule. Le relais ouest de la capitale, peut-être ? Une petite hutte à piliers et toit seul y ressemblait vaguement. Pas de chevaux, mais une calèche bâchée.
L'intrigue semblait débuter par l'attaque subie au relais.
L'orchestre entama un air un peu enjoué.
Depuis la coulisse, un homme bedonnant à l'allure de marchand s'avança gaiement vers le centre. Le rôle de Marta de la compagnie Marida, sans doute.
Il déclama ses répliques en chantant, sur l'accompagnement. Aucune réplique parlée brute, tout était porté par la musique.
Un nouveau donjon découvert près de la ville forteresse de Barga, rapidement conquis, et dès lors un festival de la joie et de la moisson se tenait dans le territoire de Barga. La compagnie Marida obtenait le droit de préemption et, avec le territoire, une prospérité et un développement accrus.
Le contenu des répliques et la voix puissante qui s'élevait en chant résonnaient dans tout l'amphithéâtre sans être couverts par l'accompagnement.
Les personnages se multiplièrent, des employés de la compagnie Marida sans doute, le solo se mua en chœur, et la prospérité de Barga et de la compagnie Marida se changea en prospérité et gloire du royaume de Kurtomelga.
Le décor changea, le relais au crépuscule devint le relais nocturne.
La musique de l'orchestre changea aussi, pour un air évoquant le calme avant la tempête. Jusqu'ici, le protagoniste supposé, le "Visage noir", n'était pas monté sur scène.
Et l'attaque commença. Un son de trompette de champ de bataille résonna en solo.
La compagnie Marida attaquée par une bande de brigands, la fuite éperdue, l'encerclement, la situation désespérée !
Non mais c'est quoi ça... Une entrée aussi classique... Ah, si je considère l'ancien monde comme le moderne, ce monde-ci est le classique, tiens.
Depuis la coulisse, au son d'un gong frappé, des boules de lumière — des balles de lumière ? — percutèrent les brigands encerclant la compagnie Marida.
C'est quoi ça, c'est classe...
Et apparaît le "Shaft au visage noir" — tenue de chevalier noir légère, manteau noir à doublure rouge, masque bien sûr noir — un masque vénitien, non ?
Le masque vénitien, c'est ce qu'on porte aux bals masqués, on pense tout de suite au masque pour les yeux. Sur scène, le "Shaft au visage noir" tournoie dans son manteau noir, lance des balles de lumière en plein combat, et son masque ne couvre que le haut du visage, laissant le nez et la bouche à découvert.
Mais ces balles de lumière qu'il lance sont probablement du même type que les boules de lumière utilisées comme source lumineuse. On devine qu'il chante des paroles magiques, mais la magie portée sur les mots les rend totalement inintelligibles.
Ce n'est pas de la magie d'attaque, donc les acteurs ne doivent pas être blessés en étant touchés. J'ai compris que l'opeila était une pièce de théâtre avec accompagnement et magie chantée.
Le "Shaft au visage noir" sauva la compagnie Marida et chanta sa victoire, marquant la fin du premier acte. Le rideau baissa sous une vague d'applaudissements massifs, et pour y répondre, les acteurs apparurent par l'entrebâillement du rideau, saluèrent et remercièrent. Le rideau d'appel, quoi.
« Alors, Shaft-kun. L'exploit du "Shaft au visage noir" était-il le même que le tien ? »
Les acteurs se retirèrent, les applaudissements faiblirent, le public entama l'entracte. Le duc de Barga, se retournant vers moi qui me tenais derrière, me demanda.
« C'est d'une gêne extrême, Monsieur. »
« Shaft a-t-il combattu contre une telle multitude ? »
« En effet, Madame Émeralda. L'attaque au relais a été menée par une grande bande de brigands d'une soixantaine d'hommes, chevaux compris. »
« Mon Dieu ! Les repousser tout seul, Shaft est un mage merveilleux ! »
« Non, Émeralda. C'est un guerrier qui a affronté quatre chevaliers et mages en combat simulé au terrain d'entraînement de l'ordre et les a maîtrisés au corps à corps seulement. »
« Est-ce bien vrai ? »
« Oui, Mère. Cela s'est passé au terrain d'entraînement des chevaliers. »
Tout en souriant amèrement sous mon masque Kevlar, je répondais aux questions dans cette conversation familiale.
Le rideau se leva sur le second acte. La scène suivante... le manoir de la compagnie Marida, ou son comptoir. Contrairement au premier acte qui ne comptait que des acteurs, le second faisait apparaître de nombreuses actrices : le rôle de l'épouse de Marta, Marida, celui de leur fille Minea, des servantes, et des voix de soprano aiguës et puissantes résonnaient.
La gamine qui joue Minea est drôlement jeune, pourtant sa voix d'enfant porte solidement dans l'amphithéâtre. Peut-être que cette voix qui porte bénéficie aussi d'une aide magique.
Elle chantait si joyeusement, si légèrement, qu'on le croirait.
Mais la fin joyeuse du second acte s'annonce. Minea et la servante Mertia sont enlevées, et sur une musique lourde et sereine, l'acteur qui joue Marta et l'actrice qui joue Marida chantent leur amour pour leur fille, leur famille.
Sera-ce à cause du son live de l'orchestre et des chants qui résonnent dans l'amphithéâtre, mon cœur a été trop frappé. Dans leurs paroles chantées, je repensais à mes parents, ma famille restés dans l'ancien monde.
Mes parents étaient en vie, du moins avant que je ne tombe dans ce monde. Pas de frères ni sœurs, c'est peut-être pour ça qu'ils m'ont laissé faire ce que je voulais. J'ai plongé dans les FPS jeune, jurant de partir à l'étranger un jour, j'ai étudié les langues, et à part ça je n'ai pas trop forcé.
En parents, ils ont dû vouloir que j'étudie sérieusement, que j'entre dans une bonne boîte, que je me marie, que je fonde une famille. La piété filiale... aucun souvenir de l'avoir faite... C'est un des regrets qui subsistent même après avoir décidé de vivre dans ce monde.
Si je peux faire quelque chose... du moins, dans ce monde, je veux vivre sans regrets.
Vint la lettre de menace adressée à la compagnie Marida, et l'acteur qui joue Marta chante qu'il choisit le bonheur de sa famille plutôt que la prospérité de la compagnie. Derrière lui, le "Shaft au visage noir" tourne seul son manteau et sort de la compagnie. Le rideau tombe sur le second acte, l'intrigue file vers son climax.
Le troisième acte, c'est la bataille. Le "Shaft au visage noir" qui s'est introduit seul chez la compagnie Yagoche, commanditaire de la menace, livre une grande bataille contre le chef de la grande bande de brigands "Oni-ren", le bestial Runodo.
Des balles de lumière volent de tous côtés, de l'action filaire ? On dirait des sauts et des accélérations incompréhensibles, on ne sait pas si c'est la force de la magie ou l'usage de compétences, il chante, tire des balles de lumière, vole sur la scène dans tous les sens, livre un combat rapproché.
Et vient le moment de la décision. Runodo tombe, il ne reste que Yagoche. L'acteur qui joue Yagoche, tenant Minea et les autres en otages, chante ses méfaits à tire-larigot. Il avoue tout, sans honte.
Et à la fin, il fonce avec un seul couteau, se fait esquiver et abattre.
Là, au fond de la scène, il y a un décor qui représente ostensiblement un manoir... c'est pas possible...
Le "Shaft au visage noir" chante son chant de jugement. Une voix grave, lourde, qui résonne du fond des enfers, comme le jugement d'Enma.
Il chante : « Ténèbres de la capitale, je vous observe. Ténèbres de la capitale, j'effacerai votre mal. Ténèbres de la capitale, voici le jugement du Visage noir. »
Et il lance une boule de lumière exceptionnellement grande qui engloutit le manoir au fond de la scène ; quand la lumière retombe, le manoir est devenu un tas de décombres.
Mon identité va être grillée, bordel ! Et quelle réplique de fin honteuse...
Enfin le couple Marta apparaît sur scène. Apprenant que leur fille Minea est sauvée, ils chantent leur joie. Et le "Shaft au visage noir", pour une raison inconnue, ne sort pas par la coulisse mais s'envole vers le haut de la scène et disparaît.
Ainsi, les noirs desseins de la compagnie Yagoche sont anéantis, le "Shaft au visage noir" déclare la guerre aux ténèbres de la capitale et disparaît. La famille Marta chante gratitude et amour, les applaudissements tonitruants du public éclatent, le rideau tombe, et « Le noble noir descendu dans la capitale, le "Shaft au visage noir" ! » s'achève.