Second jour de l'escorte à la capitale. Le programme de Lapitirica pour aujourd'hui : visite en journée du quartier général du clan d'aventuriers « Camélia », puis l'après-midi, représentation d'une opéira au théâtre couvert en compagnie du couple ducal de Barga... Cette opéira, c'est probablement la même chose que l'opéra de mon ancien monde.
L'opéira est composée de théâtre et de musique orchestrale, une pièce avec accompagnement. Je n'ai jamais vu de véritable opéra dans mon ancien monde, mais j'ai assisté à plusieurs reprises à des pièces de troupe dans des théâtres. La vibration sonore qui emplissait la salle entière, les mouvements des acteurs qui virevoltaient sur scène, une trame narrative pas toujours heureuse, tout cela était d'un raffinement extrême.
La représentation de ce soir aussi, en temps normal, j'aurais pu l'apprécier indépendamment de mon travail d'escorte, si seulement le titre n'était pas « Le noble noir qui dansa sur la capitale, Shaft au masque noir ! »...
En plus de l'opéira, je dois me rendre aujourd'hui au clan house de Camélia. J'ai combattu aux côtés de Camélia dans le donjon de l'Ogre vert sous le nom de Schwarz, mais ce sera ma première rencontre avec eux en tant que Shaft.
Je préférerais éviter de croiser les membres avec qui j'ai attaqué le donjon de l'Ogre vert, tout en attendant que Lapitirica et Ashley finissent leurs préparatifs.
Depuis la ville forteresse de Barga jusqu'à la capitale, et une journée s'est écoulée dans la capitale, mais ma carte n'affiche aucun point suspect, et aucune conversation inquiétante n'est parvenue à mes oreilles.
C'est donc à Véneer, notre prochaine étape, que quelque chose se produira, sans doute.
Alors que je ruminais ces pensées, les préparatifs semblent terminés. Elles s'approchent de la porte.
« Nous vous avons fait attendre. Les préparatifs de Lapitirica sont terminés, dirigeons-nous vers le clan house de Camélia. »
Derrière Ashley qui sort la première par la porte, apparaît Lapitirica vêtue de sa tenue d'aventurière : une robe blanche rappelant un habit de clerc, et un bâton court à l'éclat argenté.
Il ne s'agit pas d'une simple visite de courtoisie au clan house de Camélia. Nous devons nous rendre au hall d'entraînement à l'intérieur pour qu'elle y fasse une démonstration de magie.
La maîtresse actuelle du clan Camélia est la vicomtesse Cipria Aznavour, une noble. D'après ce qu'on m'avait dit pendant l'attaque du donjon de l'Ogre vert, c'est une noble célibataire dans la trentaine, qui a choisi de protéger la croissance de Camélia et ses membres plutôt que de prendre un mari et de prendre sa retraite d'aventurière.
Nous montons dans la voiture ducale de Barga et nous dirigeons vers le troisième secteur où se trouve le clan house. Je suis toujours assis sur le siège du cocher. Bientôt apparaît le clan house de Camélia : un bâtiment rectangulaire de trois étages en pierre et brique, ressemblant à un immeuble d'appartements.
« Alors, nous y allons. »
« Oui. »
Camélia est un clan exclusivement féminin. Leur clan house est donc interdit aux hommes. Le hall d'entraînement se trouvant dans un bâtiment別館, je pourrai les y accompagner lors de la démonstration. Je reste donc sur le siège du cocher à les attendre.
Une heure s'est-elle écoulée ? J'entends les pas de Lapitirica et d'Ashley sortir du clan house. Et j'entends aussi les pas de quelqu'un qui marche devant elles.
D, dur à entendre... C'est à peine si je perçois la présence de quelqu'un devant elles, mais la marche est nette et assurée. Qui est-ce... ?
« Shaft, vous avez attendu. Nous allons maintenant au hall d'entraînement à l'arrière. »
Ashley et Lapitirica sortent du clan house. Et à côté de Lapitirica se tient une grande femme.
Un uniforme de chevalier à base rouge avec des lignes jaunes, des cheveux d'un rouge carmin plutôt que roux, attachés au sommet de la tête en queue de cheval latérale. Et les mèches qui tombent sont en rouleaux verticaux...
« C'est toi, le "Shaft au masque noir" ? »
« Shaft. »
« Dans cette capitale, on ne parle que de toi, ou plutôt de la pièce, et le principal intéressé fait la grimace ? »
La femme aux cheveux carmin en queue de cheval latérale rit en serrant les dents, et me tape sur l'épaule.
« Je suis la maîtresse de Camélia, Cipria Aznavour. Toi aussi, suis-moi. »
La vicomtesse Aznavour fait ma taille. Elle passe son bras sur mon épaule qu'elle vient de taper, et m'entraîne sans discussion possible vers le hall d'entraînement. Non, elle ne fait que me passer le bras sur l'épaule, mais mon corps ne m'obéit plus ? Impossible de résister, nous nous dirigeons vers l'arrière du clan house.
Le hall d'entraînement est un bâtiment de plain-pied, combinant une salle d'entraînement au sol planchéié et un stand de tir ressemblant à un dojo de kyudo. C'est là que Lapitirica récite des mots magiques en direction du stand et lance des sorts vers les cibles.
Quel genre d'entraînement magique est-ce ? À mes yeux, elle ne fait que lancer des sorts vers les cibles. Et puis, la vicomtesse Aznavour, juste à côté de moi, prodigue toutes sortes de conseils à Lapitirica, et cela dure depuis qu'elle m'a saisi l'épaule au début.
On pourrait croire qu'elle est du genre tactile, mais mon corps ne bouge toujours pas. Un état anormal ? Non, mon corps, le corps d'un Sans-magie, est insensible aux anomalies magiques. C'est donc par une technique corporelle qu'on m'immobilise...
Je ne sais pas pourquoi je suis immobilisé, mais si l'on tente de nuire à Lapitirica ou Ashley, je n'aurai d'autre choix que de tirer avec mon Welrod Ver.VMB en ne bougeant que mon poignet et mes doigts pour m'en sortir.
L'entraînement de Lapitirica dure une heure environ, pendant laquelle l'immobilisation se maintient.
« Ça suffit pour aujourd'hui. Si le temps le permet, je reviendrai te voir. »
« Merci beaucoup, Maître. »
C'est fini.
« Lary, Ashley, je vous emprunte Shaft un petit moment. »
« Hein ? »
Hein ? Ashley, qui observait l'entraînement avec Lapitirica, laisse échapper la même bizarre exclamation que moi. Pendant cet entraînement, le regard d'Allait aller et venir entre Lapitirica et moi, fronçant visiblement les sourcils de mécontentement.
« Quoi, juste un tout petit peu. »
« J'aimerais bien, moi, une explication là-dessus. »
« Bon, d'accord. »
Lapitirica et Ashley s'éloignent du hall d'entraînement. Il ne reste plus que la vicomtesse Aznavour et moi. On me libère enfin l'épaule, et nous nous faisons face à une certaine distance.
« Shaft au masque noir, je vais aller droit au but. Tu es de quelle guilde noire ? »
Hein ? Je m'attendais à n'importe quoi, mais pas à ça.
« Je suis seulement inscrit à la guilde des mercenaires. Je ne connais aucune guilde noire. »
« Vraiment ? Alors pourquoi caches-tu ta magie ? »
« Qu... »
« Je possède la technique "Détection magique". Je ne perçois aucun flux magique venant de toi. Ceux qui cachent leur magie comme toi ne sont que des gens de guilde noire. Ce masque noir doit être un outil magique qui dissimule la magie, non ? »
« Ce masque ne cache que ma sale gueule. Cependant... pour accomplir mon devoir d'escorte unique, je cache constamment ma magie. Y compris contre des gens comme vous, pour protéger celle que je dois protéger. »
« Pas de mensonge dans tes paroles ? »
« Aucun. »
Trois mètres seulement nous séparent. Pourtant, ces trois mètres me paraissent incroyablement lointains, et je sens l'air du hall d'entraînement se glacer d'un coup. Comme quand je regarde dans la lunette d'un fusil de précision, concentré pour percer un changement de quelques pixels... Un silence tendu de cette intensité parcourt la pièce.
« Bon, je te crois pour l'instant. Mais on sait qu'une guilde noire a reçu une commande d'assassinat. Si il arrive quelque chose à Lary, et que tu t'en sors vivant, je te tuerai de ma propre main. »
« Commande d'assassinat ? Merci pour l'info, c'est tout pour l'instant, excusez-moi. »
Technique "Détection magique" ? L'une des deux capacités spéciales que possèdent les natifs de ce monde. Compétences et techniques... J'avais vu des compétences plusieurs fois, mais pour les techniques, je ne connaissais que l'"Évaluation" de M. Lesmond à la guilde générale de Barga. Peut-être que les gens de ce monde utilisent non seulement la magie, mais aussi diverses techniques pour vivre, sans en parler ouvertement.
Capacités spéciales. Ce n'est pas seulement mon VMB qui est spécial. Les gens de ce monde, les bêtes magiques, les demi-humains ont de la magie, des sorts, des compétences, des techniques. Ne jamais s'enorgueillir, ne pas croire qu'on est le seul spécial. Solide, lucide, méthodique, appuie sur la détente.
***
« Guilde noire... »
« Oui. La maîtresse de Camélia a dit savoir qu'une guilde noire avait reçu une commande d'assassinat. »
De retour du clan house de Camélia au manoir ducal de Barga, je me rends immédiatement au bureau du duc de Barga pour lui rapporter la conversation sur la guilde noire. Je ne lui dis pas par contre qu'on m'a suspecté d'être un assassin.
« Volker, penses-tu qu'il y ait une guilde noire à la capitale qui accepterait une telle commande ? »
« Non. Récemment, on n'a pas entendu parler d'un grand mouvement de guilde noire dans la capitale. »
« Alors c'est bien à Véneer, hein. »
« La vigilance à la capitale est bien sûr nécessaire, mais Véneer reste la cible la plus probable. »
« Shaft, on ne peut pas annuler le voyage à Véneer. On renforcera l'escorte sur la route, mais pour les soirées et les réceptions, je compte sur toi. »
« Oui. »
Bientôt l'heure du crépuscule. Nous allons devoir nous rendre au théâtre couvert.
Dans la salle d'attente, Ashley, déjà changée, m'attend.
« Shaft, le duc a dit quoi ? »
« Forte probabilité d'une action à Véneer. La vigilance à la capitale est bien sûr importante, mais à Véneer, il faudra être encore plus sur nos gardes. »
« C'est... compris. Protégeons Lary jusqu'au bout. »
« Bien sûr. »
Le théâtre couvert vers lequel nous nous dirigeons maintenant se trouve dans le premier secteur, contrairement au théâtre en plein air du troisième secteur. Seuls les nobles ou leurs équivalents peuvent y entrer, et un code vestimentaire strict est imposé.
Ashley est secrétaire officielle et dame de compagnie, mais elle fait aussi office d'escorte, donc ce soir elle porte une tenue style uniforme de chevalier. Moi aussi, je me suis changé en queue-de-pie dans la chambre, me voilà prêt.
Ashley est allée voir les préparatifs de Lapitirica, et moi je suis sorti dans le couloir pour les attendre.
Les sujets de réflexion se multiplient, mais ce qui m'occupe l'esprit en premier, c'est l'opéira qu'on va me faire voir...