Nous avons terminé le combat simulé improvisé et nous sommes tous réunis dans le bâtiment à un étage du terrain d'entraînement. Ce bâtiment en bois, appelé apparemment salle d'instruction, n'est en réalité qu'une construction abritant seulement un bureau et une salle de classe, comme à l'école.
La salle de classe ne contient ni chaises ni bureaux ; à la place, on a installé une grande table et ce qui semble être une maquette du terrain d'entraînement, une table de sable recouverte d'une fine couche de sable.
C'est avec cette table de sable que l'on doit fabriquer une maquette simplifiée de la zone d'opérations pour discuter tactique et coordination fine.
C'est intéressant, j'adore ce genre de discussions. Dans l'équipe pro de FPS « P0wDer » à laquelle j'appartenais dans mon monde précédent, on faisait souvent ce genre de débats en affichant la carte : mouvements initiaux, qui va où et comment, on décidait les plans dans les moindres détails.
« Alors, commençons le débriefing du combat simulé tout à l'heure. »
Le comte Terme se tient à la place d'honneur de la table et pose sur la table de sable des pions représentant chevaliers et mages. Un pion demi-humain a été placé là où je me tenais….
À partir de là, sous forme de questions-réponses avec la princesse Lapitilica assise à côté de lui, on examine minutieusement comment elle aurait dû bouger, quelle magie choisir, quelle action entreprendre dès qu'un allié tombe, en traçant les lignes de déplacement sur la table de sable avec une baguette fine et blanche qui sert de bâton de commandement.
Autour de la table se tiennent, outre les chevaliers et mages ayant participé au combat simulé, le vicomte Keimon lui aussi, et l'on discute aussi des cas autres que le un-contre-quatre.
Juste après la fin du combat simulé, je m'inquiétais de savoir quoi et comment débriefer, mais avant de m'en rendre compte, j'intervenais activement moi aussi, échangeant un débat enflammé.
***
« Toi, qu'est-ce que tu caches sous ce masque noir ? Ton caractère difficile pour le thé et ton raisonnement tactique tout à l'heure, tu n'es pas un simple mercenaire. »
Une fois le débriefing et l'entraînement magique terminés, bien au-delà de l'horaire prévu, sur le chemin du retour du terrain d'entraînement des chevaliers de Barga au château de Bardège, le vicomte Keimon, chevauchant à côté de la voiture où j'étais assis sur le siège du cocher, m'a interpellé.
« Rien du tout. Ce masque ne sert qu'à cacher mon visage laid. Il n'y a pas d'autre raison. »
« Dans ce cas, une fois cette mission finie, pourquoi ne pas rejoindre les chevaliers de Barga ? »
« Je refuse. »
« C'est dommage. Avec le cartographe l'autre jour et toi maintenant, les jeunes qui veulent entrer dans l'ordre se font rares ces temps-ci, et je n'arrive pas à prendre ma retraite. »
« Ça ne me regarde pas. »
Tenant ce genre d'échange, nous sommes rentrés au château.
Le lendemain, aujourd'hui, pas de sortie prévue. La princesse Lapitilica et Ashley ont emmené plusieurs servantes dans la chambre d'habillage, et ont même fait venir du personnel d'une boutique de haute couture de la ville pour essayer les robes qu'elles porteront aux déjeuners et soirées de la capitale et de Venel.
Pendant ce temps, je monte la garde debout devant la chambre d'habillage….
Depuis qu'on m'a parlé de cette mission de protection, je n'aurais jamais cru que le travail de garde du corps soit aussi terne. Pour l'escorte du convoi de la firme Marida, la journée se finissait en surveillant les alentours depuis la voiture qui tanguait, et puis il y a eu cet incident. L'escorte du convoi s'était passée en un clin d'œil, mais cette protection de personnalité importante est franchement ennuyeuse.
Si c'était dans un manoir de la capitale ou de Venel, ce serait peut-être un peu différent, mais ici, dans le château de Bardège qui est le fief du duc de Barga, quelque vigilance qu'on ait, il n'y a pas l'ombre d'un danger. Bien sûr, c'est aussi grâce aux nombreux soldats de garde autres que moi….
En plus, la présence de l'autre garde, Ashley, est importante. En tant que secrétaire officiel et dame de compagnie attachée à la chambre privée, elle colle à la princesse Lapitilica, gérant toutes les instructions pour le prochain déplacement, les ajustements d'emploi du temps, etc. Moi, je déploie ma force le moment venu pour protéger la princesse. C'est tout.
Demain, nous quittons la ville forteresse de Barga pour la capitale. Le trajet aller se fera en marche, escortés par les chevaliers de l'Ouest de Barga. Pour ce voyage officiel à la capitale, le duc Franklin de Barga nous accompagne aussi ; il se rendra au château royal de Kurtomelga avec la princesse pour rendre compte de l'élimination du donjon du démon vert. Au château royal, sont prévus des déjeuners et soirées pour fêter la nouvelle année, des soirées pour fêter l'élimination du donjon, jour après jour, et on y exposera aussi la grande pierre de mana du donjon du démon vert.
En plus, les déjeuners et soirées au manoir du duc de Barga à la capitale s'enchaînent. Le vrai début de ma mission de protection sera sans doute à partir de l'arrivée à la capitale. Rien qu'à entendre d'Ashley la liste des déjeuners et soirées prévus, j'en ai la nausée.
Alors que je repense à cet emploi du temps déprimant à partir de demain, des pas qui s'approchent se font entendre depuis le fond du couloir.
Je me déplace de devant la porte et me plante dans le couloir pour barrer la route à celui qui arrive, mais dès que je reconnais qui c'est, j'écarte le chemin et me mets en attente sur le côté.
« Bon travail. Lali est à l'intérieur ? »
« Ha, veuillez patienter un instant. »
Je frappe à la porte de la chambre d'habillage et appelle Ashley.
« Ashley, la duchesse Émérita est là. »
Celle qui vient du couloir, c'est la duchesse de Barga, Émérita Barga. La duchesse Émérita a les mêmes cheveux blonds et les mêmes yeux verts que la princesse Lapitilica, c'est une elfe. De constitution svelte, ses longs cheveux sont relevés derrière la tête dans une coiffure ressemblant à un chignon. On dit qu'elle a un âge proche de celui du duc, mais elle a une apparence si jeune qu'on lui donnerait une vingtaine d'années.
Dans ce monde, on n'éprouve pas particulièrement de répulsion pour les mariages entre races différentes. L'enfant qui naît est un métis, un half ? Pas du tout, les half n'existent pas, l'enfant naît de la race du père ou de la mère, paraît-il.
La duchesse Émérita et sa dame de compagnie attachée, une rousse nommée Sierra Keimon, entrent dans la chambre d'habillage. Sierra est la petite-fille du vicomte Keimon, vice-commandant des chevaliers de Barga.
On entend la chambre d'habillage devenir bruyante à outrance. Moi, je n'ai presque pas échangé un mot avec la duchesse Émérita, mais elle a l'air de bien connaître Ashley, on entend des voix joyeuses.
La duchesse aussi participe au voyage officiel à la capitale et à Venel ; le duc, lui, ne va qu'à la capitale. La duchesse a ses propres gardes attitrés, donc je n'ai pas à la protéger, mais si quelque chose arrive, je ne pourrai pas dire le contraire. Ce sera mutuel avec ses gardes, mais j'ai l'intention de surveiller aussi ses alentours.
Cependant, bon sang. Tout à l'heure, depuis la chambre d'habillage, résonnent des cris de joie très forts. « Ça a grandi », « La forme est belle », « C'est fin, j'envie », et j'entends la princesse Lapitilica pousser des cris d'admiration. Qu'est-ce qu'elles regardent pour crier comme ça ?
Le lendemain, c'est enfin le jour du départ pour la capitale. Dans l'enceinte du château de Bardège, les chevaliers de l'Ouest de Barga sont alignés et une cérémonie de départ a lieu. Le duc de Barga fait un discours : on fête la nouvelle année, on fête l'élimination du donjon, et pour une nouvelle année encore, on ne cessera de fournir des efforts pour le développement du territoire de Barga.
Ce jour-là, les portes du château de Bardège sont grandes ouvertes, les citoyens se rassemblent autour du château et le long du parcours pour voir le défilé qui va avoir lieu, pour participer eux aussi à l'événement qui célèbre le début de la nouvelle année.
Bientôt, escortés par de nombreux chevaliers, le défilé dans la ville de Barga a lieu. Une foule de citoyens s'amasse le long du parcours, pour apercevoir ne serait-ce qu'une fois la princesse qui a éliminé le donjon, pour voir leur seigneur dont ils sont fiers.
Le couple ducal et la princesse Lapitilica sont dans un char de cérémonie sans capote, et saluent de la main les citoyens rassemblés dès le matin pour voir le défilé.
Ashley et moi marchons un peu en retrait, en file dans le cortège. La sécurité du défilé est centrée sur Steed Barga, le frère de la princesse Lapitilica, fils aîné du couple ducal, commandant des chevaliers de Barga.
Lui, il reste à Barga après ça, et assure l'intendance du territoire en tant que délégué du duc. C'est le vice-commandant, le vicomte Keimon, qui dirige l'escorte jusqu'à la capitale.
Et quand le défilé qui fait le tour de Barga se termine, après avoir franchi la porte, c'est le départ pour la capitale. Le couple ducal et la princesse Lapitilica montent chacun dans leur voiture, et sous les saluts de Steed, nous partons d'abord vers la halte est de la ville forteresse de Barga.