Le terrain d'entraînement des chevaliers de l'ouest de Barga, où la princesse Rapitirika était venue pour son entraînement à la magie — un perfectionnement aux connaissances et à la pratique de la mana. C'est là qu'on m'a soudain demandé un combat d'entraînement... Pour cette mission d'escorte, il est fort probable que j'aie à affronter des chevaliers ou des mages, mais de là à me le demander sans prévenir...
« Shaft, tu acceptes ? »
Ashley me demande avec un visage inquiet. Derrière elle, on voit la princesse Rapitirika et trois hommes qui semblent être des mages sortir du bâtiment de plain-pied où se tenait la partie théorique de l'entraînement.
« C'est toi, Shaft au masque noir ? »
L'un des trois mages, un vieil homme à la chevelure en désordre comme un guerrier défait, le crâne chauve et une barbe blanche qui lui descend jusqu'à la poitrine, exactement l'image qu'on se fait d'un mage, ou plutôt d'un maître ès arts magiques, s'approche avec une prestance certaine.
« C'est moi. »
« Guilde des mages, agence de Barga, directeur Galashimos Themis. »
Un noble... À côté de moi, Ashley me souffle : « Le comte Themis. »
« La princesse Rapitirika voudrait que vous lui montriez comment se conduit un mage, alors pourriez-vous nous accorder un petit moment ? »
« Je suis ici en tant que garde de la princesse Rapitirika, pas pour ça. »
« Les chevaliers s'en chargeront. Montrez-nous votre force, les chevaliers veulent savoir si vous avez vraiment les capacités pour qu'on leur confie la princesse. »
« C'est le duc qui m'a choisi comme garde, les chevaliers remettent-ils son jugement en cause ? »
« Le duc n'a eu pour critères que la rumeur et la maison de commerce Marida. Prenez aussi en compte les sentiments des chevaliers : confier la princesse à un mercenaire sorti de nulle part, c'est forcément source d'inquiétude. »
........................ Bon, tant pis. Affronter un mélange de chevaliers et de mages, c'est quelque chose que je voulais essayer. J'aurais préféré que ce ne soit pas sous forme de spectacle, mais c'est mon sentiment sincère.
« Soit. Mais je ne ferai pas de quartier. »
« Tant que vous ne les tuez pas, je les soignerai. »
Sur le terrain d'entraînement se tiennent moi, deux chevaliers, et les deux jeunes mages qui se trouvaient derrière le comte Themis. Le combat d'entraînement se fera en un contre quatre.
La princesse Rapitirika et Ashley sont en mode spectateur sous une tente simple dressée pour l'occasion. À côté de la princesse, le comte Themis est assis et lui explique plein de choses. Autour du terrain, les membres de l'ordre des chevaliers de l'ouest de Barga se sont amassés, formant une montagne de spectateurs.
Le comte Themis explique à la princesse les actions que doit mener un mage, comment il prévoit mes mouvements et des exemples de réponses appropriées. L'ambiance est vaguement celle d'une leçon pratique par l'observation. Cela dit, la princesse Rapitirika a été solidement entraînée à Sazanka. Elle doit être capable de juger ce genre de choses, non ?
Peu importe. Pour l'instant, ce sont les quatre devant moi. Parmi les deux chevaliers, l'un a une épée longue et un bouclier, type standard, l'autre une lance sans bouclier. Les deux mages derrière portent de longues baguettes et des robes, eux aussi type standard.
Une fois les préparatifs terminés, un chevalier servant d'arbitre donne le signal de début.
« Commencez ! »
Au signal, je m'élance vers l'avant. L'adversaire a deux chevaliers en avant-garde et deux mages derrière. Les deux mages sont alignés entre les deux chevaliers. Je vois parfaitement les mouvements des quatre.
Dans le jeu qu'est le FPS, l'une des différences techniques qui sépare les joueurs de haut niveau des autres, c'est l'ordre d'élimination. Imaginons qu'en avançant sur la carte, on tourne un coin et qu'on se retrouve face à deux ennemis. Le joueur de niveau inférieur tire sur celui dont le réticule coïncide en premier, sans réfléchir à l'ordre.
En revanche, le joueur de haut niveau, au moment où l'ennemi apparaît dans son champ de vision, juge s'il a été repéré ou non, et abat en premier celui qui l'a repéré, celui qui a l'intention de l'attaquer.
Qu'est-ce que cette différence engendre ? C'est de savoir si on se fait tuer par le second ou non. Dans un FPS, la vie ou la mort se joue en quelques dixièmes de seconde au moment où les regards se croisent. Si on abat d'abord celui qui ne nous a pas repérés sans toucher celui qui nous a vus, on a de très grandes chances de se faire tuer par le second pendant qu'on s'occupe du premier.
Pour l'éviter, on détermine l'ordre d'élimination en un instant dès qu'on repère l'ennemi, et on abat le plus dangereux en premier. Sans ça, on ne monte pas dans le classement FPS.
Alors, comment se comportent les quatre devant moi ? La distance avec les chevaliers est encore là. Comme je cours à mains nues, ils ne savent pas ce que je vais faire et sont sur leurs gardes.
Les deux mages derrière ont commencé à réciter leur formule magique. Ne sachant pas ce qu'ils chantent, je le juge comme de la magie offensive et décide d'éliminer les mages en premier !
Je change ma course de droite à gauche pour placer un chevalier entre les mages et moi. C'est l'une des parades que j'ai maintes fois employées contre les mages squelettes dans le donjon du Loup-garou. Eux tiraient leur magie à travers leurs alliés, mais des chevaliers ne feront pas ça.
J'utilise le chevalier à l'épée et au bouclier comme couverture, et grâce à la force des jambes de mon exosquelette, je bondis vers l'avant.
« Quoi !? »
La voix du mage, stupéfait, arrive dans mes écouteurs alors que je jaillis par-dessus le chevalier. Devant le mage, une boule de feu d'une cinquantaine de centimètres de diamètre, probablement un *Boule de feu*, est achevée. Il ne reste plus qu'à la lancer, mais le chevalier gêne et il ne peut pas.
En effectuant un salto avant en l'air, j'en profite pour saisir mes deux tomahawks S&W cachés sous mon pardessus. Ma cible : l'épaule droite qui tient la baguette. Au moment où la volonté de lancer se forme, la ligne de visée unique pour le lancer apparaît sur les lentilles de mon masque en Kevlar. Je l'aligne et lâche le tomahawk de ma main droite.
« Gyaaaaaa ! »
Au moment où j'atterris devant le chevalier, ce cri me confirme le coup au but.
« Toi, salaud ! »
Face à moi qui atterris, fléchis les genoux et m'accroupis bas, le chevalier abat son épée longue.
Conscient de déclencher le mouvement CQC — combat rapproché — équipé du tomahawk, je pare l'épée qui s'abat, je l'écarte vers l'extérieur avec le tomahawk de ma main gauche, et simultanément je serre mon poing droit pour enfoncer un coup de poing au corps, assisté par l'exosquelette, dans le ventre du chevalier par-dessus son armure légère d'entraînement.
Profitant du choc qui fige ses mouvements, ma main gauche, qui a dévié l'épée, frappe son cou comme un *lariat* à courte portée, et sur le rebond qui renverse sa tête vers la droite, mon coude droit part de la frappe au ventre et fouette son menton.
La tête secouée, le chevalier s'effondre sur les genoux. Je l'utilise comme bouclier, et sur l'élan du coude droit, je pivote pour envoyer le tomahawk de ma main gauche vers l'autre mage que j'avais dans le coin de l'œil.
Quand je jouais à VMB, j'ai accumulé des dizaines, des centaines de milliers de *kills* avec ce tomahawk. Il n'y a pas de raison de rater.
Le tomahawk lancé sectionne la jambe de l'autre mage au niveau du genou. Il s'effondre sur place sans pouvoir lancer la *Boule d'eau* qui était prête.
Plus qu'un. Je le pense au moment où le chevalier à la lance, avec une accélération bizarroïde, glisse sur le sol du terrain et me fonce dessus en ligne droite.
Une compétence ? Je saute immédiatement en arrière pour esquiver la poussée.
Avec le chevalier effondré entre nous, je fais face au lanceur. Je tire deux tomahawks de plus de sous mon pardessus. Ça fait quatre tomahawks au total, je n'en ai plus. Vu que la princesse Rapitirika regarde, je ne peux pas tirer avec le Welrod ver VMB. Soit je les utilise en tonfa, soit je sors la matraque électromagnétique spéciale.
En tournant autour du chevalier effondré pour l'empêcher de sortir encore cette poussée accélérée, on se met à tourner en rond l'un autour de l'autre.
Essayons — j'arrête de tourner et je fonce réduire la distance d'un coup. Aux mes pieds, le chevalier gît en gémissant, mais je saute juste avant lui, je passe par-dessus le lanceur comme pour l'enjamber, et je laisse tomber le tomahawk depuis le zénith.
Le chevalier fait pivoter sa lance au-dessus de sa tête et pare parfaitement le lancer. Effectivement, si on le voit bien, la vitesse du tomahawk se fait contrer. Bon, si je lançais en y mettant toute la puissance de l'exosquelette, la vitesse et la force d'impact augmenteraient, mais vérifier si ça peut être paré, ce sera pour une autre occasion.
Je saute par-dessus le lanceur, me retourne en l'air et atterris. Sans me laisser de répit, il me lance une nouvelle poussée.
Je dévie la pointe de la lance vers la droite avec le talon de la lame du tomahawk que j'ai passé dans ma main droite, et dans la même continuité je frappe son cou avec le manche, puis, alors que sa posture s'effondre, je lui claque l'oreille de la paume gauche pour faire pivoter son corps, et je saisis la lance du chevalier qui tombe de tout son long à la renverse.
« Crevez. »
J'enfonce la lance juste à côté du visage du chevalier tombé. C'est fini.
« C'est terminé. Ça vous rassure un peu ? »
Je m'adresse au comte Themis assis sous la tente.
« — C'est magnifique. »
Ce n'est pas le comte Themis qui répond, mais le vicomte Keimon, qui s'était glissé on ne sait quand dans la montagne de chevaliers du côté opposé à la tente où se trouvent la princesse Rapitirika et les autres.
« Relevez-vous, imbéciles ! Vous êtes les chevaliers de l'ouest de Barga, et vous vous laissez mener en bateau par un seul mercenaire ! Sur un champ de bataille, vous seriez morts ! »
Au cri de colère du vicomte Keimon, les chevaliers étendus sur le terrain se relèvent en titubant, marmonnant « Ça a été une bonne expérience » avec frustration, et se retirent.
Les deux mages touchés par les tomahawks reçoivent des sorts de guérison de la part de mages de l'ordre des chevaliers.
L'un a perdu l'épaule droite, l'autre le genou gauche. La magie de guérison peut-elle ressouder des membres sectionnés ?
En regardant la scène, il semble que ça se recolle, mais ça a l'air atrocement douloureux.
Inquiète de me voir rester sur le terrain, Ashley accourt vers moi.
« Bonne travail, Shaft. Tu n'es pas blessé ? »
« Ah, aucun souci. Et maintenant ? »
« En principe, c'est une leçon par l'observation, donc on doit retourner là-bas et faire le débriefing du combat tout à l'heure. »
Elle désigne le bâtiment de plain-pied où se tenait la partie théorique, à côté du terrain.
« Se battre et ne pas en rester là, c'est vraiment un combat d'entraînement. »
« Évidemment. Allez, expliquez bien tout à Rali, hein. »
Sentant qu'une autre bataille — celle des explications — va commencer, je me dirige pour l'instant vers la tente simple.
La princesse Rapitirika assise sous la tente m'accueille avec un beau sourire, mais le visage du comte Themis à ses côtés est indescriptible. Il a l'air d'avoir trouvé quelque chose d'amusant, une tête comme ça.
Pour l'instant, je ramasse mes tomahawks lancés et je me dirige vers la tente.