Hier soir, j'ai dîné au « Creven », un restaurant haut de gamme réputé pour ses viandes, en compagnie de Marta et Bill de la compagnie Marida. J'avais laissé le choix du menu à Marta, et lorsque j'ai planté mon couteau dans le steak servi, le jus s'est répandu dans ma bouche à partir d'une viande épaisse pourtant tendre, m'offrant un moment de délice comme je n'en avais jamais connu, même dans mon monde d'origine.
On pourrait penser qu'on a parlé travail pendant le repas, mais Marta et Bill sont marchands, et moi-même j'apprécie assez les discussions commerciales. Le sujet, bien sûr, c'était l'eau magique.
Mon projet initial était de me rendre dès le lendemain au labyrinthe de l'Oni vert pour vérifier les ventes des bentôs de donjon du festival des récoltes et participer à la collecte de pierres magiques vides. Mais la disparition prévue du labyrinthe dans environ deux semaines m'a fait changer d'avis : j'allais à nouveau entrer dans le labyrinthe du Loup à crocs pour tenter de pomper de l'eau magique.
Il y avait un problème : la méthode de pompage. En discutant à la compagnie Marida, j'avais envisagé d'utiliser la fonction qui ignore la taille de la boîte cadeau pour y stocker un grand sac imperméable placé dans un cadre en bois. Mais l'eau est lourd, et même en exploitant pleinement les performances de l'exosquelette, je risquais de ne pas pouvoir soulever le sac. Sans compter les complications pour le ramener.
Comment faire ? J'avais une piste pour la réponse. Sans entrer dans les détails avec Marta et les autres, je leur ai demandé de préparer la réception d'une grande quantité d'eau magique pour mon retour dans cinq jours.
Et deux jours plus tard, me voici dans la salle du gardien du vingtième sous-sol. Je réalisais concrètement à quel point le chemin normal permet d'aller vite quand on le connaît. J'ai progressé dans les couloirs souterrains en strafe continu, et traversé les donjons de campagne au guidon de la Kawasaki KLR 250-D8.
Le tronçon en donjon de campagne a été particulièrement rapide. Pas de chemins forestiers à angle droit, il suffisait de faire attention aux collisions avec les bêtes magiques et demi-humains qui apparaissaient en face, et d'ignorer complètement la brume noire qui jaillissait à mon approche pour foncer tout droit.
Le vingt-et-unième sous-sol était toujours sous une pluie torrentielle. Le bruit des gouttes qui s'abattent formait un bruit de fond incessant résonnant dans le donjon. Mais à mes yeux, c'était une pluie de pièces d'or éblouissantes, et le son qui portait était celui d'une fortune colossale.
J'ai activé le TSS et fait apparaître un véhicule depuis le garage. Des particules de lumière éblouissantes ont fait surgir un engin massif dans l'espace de la grande roche où se trouve l'escalier menant au vingtième sous-sol.
C'était un Oshkosh M978 Tank Trailer. C'est l'un des HEMTT — Heavy Expanded Mobility Tactical Truck —, une série de camions diesel à huit roues utilisée par l'armée américaine, conçue pour transporter et ravitailler en carburant les véhicules militaires, avec une capacité de 2500 gallons, soit 9500 litres.
VMB ne propose pas de véhicules de combat, mais en compensation il y a des véhicules de déplacement, et le M978 n'est dans le jeu qu'un cercueil sur roues. Il peut transférer le carburant de sa cuve vers d'autres véhicules, mais cette fois, je compte y mettre de l'eau magique à la place.
D'abord, j'ai ouvert le couvercle type regard sur le dessus de la cuve arrière, pour qu'il puisse recevoir les pièces d'or — la pluie d'eau magique — qui tombent d'en haut. Le trou ne fait qu'une cinquantaine de centimètres de diamètre, ce qui est bien trop étroit pour être efficace.
J'ai invoqué une boîte cadeau et en ai sorti une marmite géante de plus d'un mètre de diamètre. Avant de quitter Barga, j'avais acheté une grande marmite chez un marchand d'outils, fait percer un trou au centre par un forgeron, et l'avais préparée pour servir d'entonnoir improvisé.
Je l'ai posée sur l'orifice. Ensuite, je suis allé au poste de conduite, j'ai appuyé sur le bouton de démarrage et j'ai reculé pour sortir l'arrière de la cuve de l'abri de la grande roche et l'exposer à la pluie de pièces d'or — d'eau magique.
Il ne restait plus qu'à laisser faire pendant une journée environ. Même avec l'entonnoir-marmite, remplir 9500 litres de pièces d'or — d'eau magique — prendrait un temps considérable. Ne connaissant pas le débit horaire, impossible de donner un chiffre exact, mais même en tablant sur 100 mm à l'heure, il faudrait quatre jours pour remplir la cuve.
Pour cette fois, je vise le quart, soit environ 2400 litres d'eau magique. La potion de récupération de magie en utilise 200 ml par flacon, ce qui ferait 12000 flacons avec 2400 litres.
Une potion de récupération de magie se vend une pièce d'or, soit 100 000 orls. Multiplié par 12000, ça fait une somme énorme. Je ne connais pas le coût de revient, mais le bénéfice est assuré.
Pendant cette journée d'attente, d'autres explorateurs pouvaient descendre par le cercle de téléportation du vingtième sous-sol, alors je suis resté près de la grande roche, à portée de garage pour le M978, entre entraînement au tir, achats d'équipement et rangement de l'inventaire.
Profitant de l'expérimentation des pouvoirs de VMB, j'ai tenté une double invocation de véhicule de déplacement, mais c'était impossible. L'idée d'acheter un second M978 pour doubler la collecte d'eau magique est donc morte.
Trois jours plus tard, je suis rentré comme prévu à la ville forteresse de Barga. Direction immédiate la compagnie Marida, où Marta, Bill et plusieurs employés de confiance m'attendaient pour aller à l'entrepôt.
On apercevait Alm et Silvara au loin, qui montaient la garde. Elles étaient bien affectées à la surveillance de l'entrepôt. Nos regards se sont croisés un instant, mais Alm a détourné les yeux avec un air désintéressé.
Même de loin, ces deux-là ne passaient pas inaperçues. Ce sont des femmes-bêtes de type renard, aux cheveux blonds et argentés aux reflets de soie, toutes deux vêtues d'armures de cuir style bondage avec jupes. Derrière leurs cuisses, des queues de la même couleur que leur chevelure ondoyaient gauche et droite, trahissant une curiosité qu'elles feignaient d'ignorer.
Seuls nous trois — Marta, Bill et moi — sommes entrés dans l'entrepôt, les autres restant dehors. Alm, Silvara et les gardes attitrés surveillaient l'extérieur de près. Double objectif : empêcher Alm et les siennes de voir l'intérieur, et éviter les regards indiscrets des compagnies rivales.
Une fois seuls à l'intérieur, j'ai invoqué le M978 via le TSS. Marta et Bill ont écarquillé les yeux, frappés de stupeur par la taille de la chose qui apparaissait sous leurs yeux.
Des tonneaux pour l'eau magique avaient été préparés à l'avance dans l'entrepôt. Hauteur 90 cm, tour de taille 70 cm, capacité 200 litres chacun, alignés en rang.
J'ai fait le tour à l'arrière du M978, relevé la trappe supérieure et sorti le tuyau de vidange. L'embout est muni d'un pistolet et d'une gâchette comme ceux des stations en libre-service de mon ancien monde : quand on presse la gâchette, le contenu de la cuve s'écoule par le pistolet.
J'ai enfoncé le pistolet dans un tonneau, actionné la gâchette et laissé couler l'eau magique. Au bruit de l'écoulement, Marta et Bill sont revenues à elles, se sont précipitées en criant de joie et ont prélevé un peu d'eau magique pour l'examiner.
« C'en est, c'est bien de l'eau magique. Je ne sais plus quoi dire… »
« Présidente, moi non plus je ne trouve pas mes mots. »
Tandis qu'elles s'émouvaient, je remplissais les tonneaux les uns après les autres. Au final, douze tonneaux pleins, que j'ai laissés aux soins des employés.
Dès la vidange terminée, j'ai renvoyé le M978 au garage, effacé toute trace de sa présence, et fait entrer les employés.
« Allez, les gars ! C'est à vous ! Fermez hermétiquement les couvercles, chargez sur les charrettes. On part dès l'aube demain pour la capitale ! »
Barga ne peut pas absorber une telle quantité d'eau magique d'un coup. Le plan est de l'acheminer à la capitale pour la proposer à la guilde des mages et à la guilde des alchimistes. Bien sûr, mon nom ne sortira jamais.
Une fois la livraison bouclée, je suis rentré à l'auberge. Demain, c'est le festival des récoltes du labyrinthe de l'Oni vert.