Le lendemain, j'étais dans le donjon du Loup à crocs. Un seul jour s'était écoulé depuis mon retour de la capitale, mais mon corps, qui ne connaissait pas la fatigue, n'avait pas besoin de repos physique. Un repos mental suffisait amplement.
D'ailleurs, dans ce monde où il n'y a ni télévision ni console de jeux, rester enfermé dans sa chambre d'auberge ne sert qu'à s'ennuyer.
L'étage actuel est le troisième sous-sol. Après avoir franchi la source de purification, j'explore en choisissant des itinéraires hors du chemin principal pour porter la cartographie du troisième sous-sol à cent pour cent.
J'ai déjà atteint le onzième sous-sol du donjon du Loup à crocs, mais précipiter la conquête du donjon, c'est s'exposer à une erreur fatale à tout moment. Pour garder une marge de sécurité, ma stratégie consiste à saisir l'étendue de chaque étage et à progresser prudemment.
Le programme d'exploration de cette fois est prévu sur une semaine. D'ici la fin, une déclaration de sécurité aura sans doute été émise pour le donjon de l'Oni vert. Une fois l'exploration terminée, je m'y rendrai moi aussi pour voir la réputation et les retombées des bentos de donjon que la compagnie Marida a préparés pour la fête des moissons.
J'étais entré dans le donjon dès le matin, et vers l'heure de la pause du dîner, j'avais déjà descendu jusqu'au sixième sous-sol. J'ai invoqué le véhicule blindé de commandement AEC Dorchester dans une petite pièce située sur un itinéraire hors du chemin principal, et je me repose à l'intérieur.
En répétant plusieurs fois ces pauses dans des petites pièces, j'ai constaté une chose : les monstres et les demi-humains qui apparaissent dans les petites pièces le font quasi systématiquement au centre de la pièce.
Dans le cas des grandes pièces, ils sont plus nombreux et l'intervalle avant qu'ils ne réapparaissent après un nettoyage complet est long, donc je n'ai pas encore pu le confirmer avec certitude.
Pour les petites pièces, au bout d'une à deux heures environ, une brume noire s'élève du sol du donjon, prend la forme de monstres ou de demi-humains, et quand la brume se dissipe, ils sont là.
J'ai observé cette séquence par la fente d'observation du Dorchester, et quand je fais une pause dans une petite pièce, je place des pièges dirigés vers le point d'apparition.
Cette fois encore, depuis le Dorchester invoqué dans un coin de la petite pièce, je surveille le centre. Au moment où la brume qui s'élève se dissipe, j'actionne son levier.
Ce qui a explosé au centre de la petite pièce, c'est une mine antichar M18 Claymore. Par la détonation, les sept cents billes d'acier enfermées à l'intérieur ont pulvérisé les corps des quatre zombies qui venaient d'apparaître et ont éjecté leurs pierres magiques de leurs corps.
Que se passerait-il si on attaquait pendant qu'ils sont enveloppés de brume ? Je vérifierai à la prochaine occasion. Tout en songeant à cela, je termine ma pause, renvoie le Dorchester au garage, ramasse les pierres magiques et reprends la cartographie. Comme je progresse dans une zone de morts-vivants, mon arme principale actuelle est le lance-flammes portable type 1-1.
Grâce au travail de cartographie de minuit à l'aube, je suis déjà parvenu au neuvième sous-sol.
Je me suis pas mal habitué au traitement des morts-vivants avec le type 1-1, et je parviens maintenant à gérer sans risque les espèces supérieures de zombies. En récupérant une grande quantité de pierres magiques depuis le premier sous-sol, j'ai franchi le dixième sous-sol vers midi le lendemain et posais le pied au onzième.
C'est ma deuxième fois au onzième sous-sol ; la fois précédente, j'avais fait demi-tour juste après y être descendu, mais cette fois, je le perce pour viser d'abord le douzième sous-sol où se trouve la source de purification.
Le donjon de campagne du onzième sous-sol est, comme la fois précédente, enveloppé d'une brume suspecte tout autour, et la visibilité est obstruée partout ailleurs que sur le chemin forestier qui sert de passage. D'après la carte consultée aux archives de la guilde générale...
J'ai fermé l'image capturée que j'avais affichée depuis le TSS ouvert.
La carte ne tenait pas du tout la route... Certes, il y a un chemin forestier qui fait office de passage, mais il n'apparaît pas clairement comme une voie. Lignes droites, courbes, virages, tout y était tracé de manière vague.
Bon, je n'ai qu'à avancer en cartographiant. Je change mon armement principal pour le P90 et le SCAR-H, et j'entre dans la forêt sombre.
D'après les documents des archives, à partir de ces étages apparaissent un mélange des monstres des étages précédents ainsi que des espèces supérieures. Jusqu'ici, il suffisait de surveiller l'avant et l'arrière, mais dans un donjon de campagne, il faut une vigilance à trois cent soixante degrés, et en plus lever les yeux vers le ciel trouble où le plafond n'est pas visible pour surveiller les airs.
Le chemin forestier est large mais difficile à qualifier de droit ; c'est une succession de courbes douces. De l'avant de ce chemin, j'entends des pas que j'ai déjà entendus maintes fois. Des loups des herbes de l'espèce Dire, trois bêtes. Le type zombie rencontré dans la zone des morts-vivants utilise une attaque magique portée par son rugissement, il n'a pas utilisé de canon magique, mais le type normal l'utilisera sans doute.
Dans ce donjon de campagne, une attaque tridimensionnelle par course sur les murs est difficile. Entrer dans la forêt depuis le chemin ? Mais alors, je ne pourrai plus faire de sauts glissés.
Alors, un affrontement de face... J'active immédiatement le TSS et sors de l'inventaire l'équipement nécessaire pour un choc frontal.
Les trois Dire sont déjà dans mon champ de vision, et eux aussi m'ont repéré et passent en posture de combat.
L'un des Dire, pressé peut-être par les particules de lumière qui se rassemblent devant mes yeux, se met à courir vers moi.
Debout, je vise le Dire qui fonce en abaissant le P90, j'aligne le réticule. Il avance en secouant le corps de gauche à droite, mais je vise l'instant où il pose la patte avant droite, et j'enchaîne deux tirs au doigt.
Les balles de 5,7 × 28 mm lui ravagent la tête jusqu'à l'épaule, et j'immobilise le premier. Mais pendant que j'occupe celui-ci, les deux autres à l'arrière prennent position pour tirer leur canon magique.
Je saisis celui dont l'invocation vient de se terminer et me jette dans l'ombre.
Les canons magiques des deux Dire frappent de plein fouet le bouclier balistique que je tiens.
Le bouclier balistique est l'un des moyens de défense de VMB, la version solide du CBS, un bouclier pare-balles. Large de cinquante-huit centimètres, haut de quatre-vingt-douze centimètres, d'un noir uniforme au design frustre, il comporte en haut une fente d'observation vitrée en verre pare-balles.
Contrairement au CBS, il ne peut arrêter grosso modo que les balles ordinaires et les attaques de grenades spéciales ; les tirs de fusil de précision, les roquettes antichar, les explosifs à haute puissance comme les claymores ou le C4 le traversent.
De plus, une valeur de durabilité est assignée au bouclier lui-même ; quand elle tombe à zéro, un jugement de destruction s'applique et il disparaît. Il n'y a pas de moyen de restaurer la durabilité, et une fois détruit, il faut le racheter à la BOUTIQUE.
À l'époque de VMB, la BOUTIQUE était inaccessible pendant les matchs, mais dans ce monde, on peut la racheter quand on veut sans problème. Cela dit, ce n'est pas un coût qu'on peut gaspiller à la légère.
Je vérifie la baisse de la valeur de durabilité affichée sur mes lunettes de casque ; même en encaissant deux canons magiques de front, elle n'a baissé que d'environ dix pour cent. Est-il devenu plus dur qu'à l'époque de VMB ? Non, comme je ne sais pas à quelle puissance d'arme à feu équivaut le canon magique, je ne peux pas comparer.
Ce qui est sûr, c'est que le bouclier balistique suffit amplement pour l'arrêter.
Après avoir absorbé le choc des canons magiques, je dresse le bouclier et, derrière lui, je me mets à genoux en posant le P90 sur le bord supérieur du bouclier. Ainsi, je réduis un peu le tremblement du P90, et mon corps reste caché derrière le bouclier.
Furieux de voir leurs canons magiques stoppés, les deux Dire hurlent et chargent vers moi.
D'abord, le plus proche, deux balles ; puis je fais glisser le réticule pour viser l'autre en arrière, et à nouveau deux balles.
Touchées sans faillir, les bêtes perdent leur équilibre et passent de part et d'autre de moi en roulant et glissant.
À partir de là, je ne sais pas dans quelles situations je devrai me battre ; il y aura peut-être des combats forcés, des luttes inefficaces. Il me faut au plus vite déterminer quel outil de VMB est le coup optimal pour chaque situation.
Cette fois, j'ai manié le P90 d'une main, mais si la manœuvre à une main est la prémisse, un pistolet offre une meilleure précision. Le Five-seveN est un bon pistolet, mais je devrai aussi envisager l'utilisation d'un pistolet plus puissant et pourtant maniable à une main.
La conquête du donjon du Loup à crocs ne fait que commencer ; il y a beaucoup à réfléchir.