Le retour à la ville forteresse de Barga a été repoussé d'un jour. J'ai décidé de profiter de mon programme initial — flâner et faire du tourisme dans la capitale royale — tout en allant récupérer la prime promise pour la résolution de l'affaire.
Mais ce sera pour demain. Aujourd'hui, il est déjà passé midi, et je doute pouvoir prendre le temps d'une vraie promenade.
Je déjeune dans la chambre d'hôtes du manoir Malta, puis j'active le TSS et ouvre d'abord la personnalisation de l'avatar. L'overcoat que Meltya m'a rendu semble s'être réintégré au système de VMB dès qu'il est revenu entre mes mains.
J'ai une autre raison de vérifier la personnalisation : le masque tactique en Kevlar que je porte habituellement en tant que Shaft cache suffisamment mon visage, mais je ne peux ni boire ni manger quand je partage un repas ou participe à une négociation, ce qui s'avère quelque peu gênant.
Parmi les plusieurs modèles de masques en Kevlar, je choisis celui obtenu lors d'un événement limité, le masque de « l'homme-chauve-souris » célèbre. C'est un modèle intégral qui descend jusqu'au cou, mais l'ouverture à la bouche permet de manger et de boire, tout en rendant l'identification de mon visage difficile.
La combinaison tenue noire de la garde rapprochée allemande + overcoat offre une excellente portabilité et discrétion pour l'équipement, je la garde donc telle quelle. L'expérience réelle a confirmé qu'il s'agissait d'une combinaison efficace.
J'enregistre le masque de l'homme-chauve-souris et le look garde rapprochée allemande dans la liste de sets de la personnalisation, ce qui me permet de changer de tenue en une manipulation, instantanément.
Les armes ne peuvent pas être enregistrées dans un set, mais les vêtements de l'avatar le peuvent ; il faut donc faire attention à ne pas faire tomber ses armes au moment du changement, et réfléchir à sa composition fait aussi partie du charme de VMB.
« Tu veux venir avec moi ? »
« Oui ! J'ai entendu dire que c'était votre première fois dans la capitale, Shaft-sama. Pour vous remercier d'hier soir, je vous servirai de guide ! »
C'est parce que j'avais préparé le masque de l'homme-chauve-souris que je dînais avec la famille Malta. Entendant mes projets pour le lendemain, Minea s'est portée volontaire avec entrain.
Je jette un regard à Malta pour lui demander si ça lui convient — apparemment oui, il hoche la tête « oui, oui »….
« Compris. Dans ce cas, je compte sur toi pour me guider. Malta, tu peux me fournir une escorte, au cas où ? S'il reste des résidus de Kiren, ce serait embêtant. »
« Entendu. Je ferai accompagner par Alm et Silvara. »
« Yay ! »
« Minea, ce n'est pas convenable. »
Minea exulte d'avoir obtenu la permission, mais se fait immédiatement rabrouer par Marida-san et retombe les épaules. On dirait qu'on va se promener en groupe nombreux, mais c'est vrai que je ne connais pas les lieux d'intérêt de la capitale pour y être allé la première fois ; si on me propose un guide, autant en profiter.
Le lendemain, après le petit-déjeuner et les préparatifs, je monte dans la voiture préparée par la compagnie Marida, censé partir visiter la capitale avec Minea et les escortes Alm et Silvara — mais :
« Mademoiselle Minea, votre jupe va se froisser. »
« C'est la première fois que je marche dans les rues de la capitale ! »
« Tu as passé tout ce temps dans cette geôle, après tout. »
« Shaft-sama, allons d'abord au poste pour régler vos affaires… »
« Trois femmes ensemble font du bruit », dit le proverbe, et c'est bien vrai. Au moment du départ, le groupe s'étoffe : Meltya, la domestique du manoir Malta, ainsi qu'Amy et Priscilla, qui vivent et travaillent pour la compagnie Marida, nous rejoignent sous prétexte d'accompagner Minea et de faire des achats pour leur future vie dans la capitale.
Avec Alm et Silvara sur le siège du cocher, ça fait six femmes pour un homme.
Je repense soudain à ces expéditions à l'étranger dans mon monde d'avant, où, ne comprenant pas la langue, on m'avait fait porter les bagages par les filles de l'équipe support sous prétexte « tu ne parles pas la langue, viens avec nous ! ».
C'est… peut-être que je vais me faire pigeonner. Je me demande combien je vais toucher de prime.
Le poste de la garde royale se trouve à la frontière entre le deuxième et le troisième secteur. Nous nous y rendons d'abord, je subis une brève audition, et repars avec une prime de 3 000 000 orls.
Pendant l'audition, Minea et les autres attendaient dehors dans la voiture. Reste la brigade centrale des chevaliers, dont le quartier général se situe à la frontière entre le premier et le deuxième secteur.
Secoué par la voiture, Minea m'explique l'organisation de la brigade centrale : elle est divisée en cinq unités, de la première à la cinquième, avec en plus la garde rapprochée qui protège le palais royal.
Notre destination est le poste de la quatrième brigade. Apparemment, c'est elle qui assure la sécurité aux abords de la capitale, et c'est là que je dois toucher ma prime.
« Shaft, on est arrivés ! »
La voix de Silvara porte depuis le siège du cocher.
« Bon, j'y vais. »
« Nous vous attendrons ici. »
« Compris, je reviens vite. »
Je laisse Minea et les autres dans la voiture et me dirige vers le poste, où un chevalier d'âge mûr me reçoit.
« Vous êtes Shaft au masque noir ? »
« C'est moi. »
« Je suis Odo Samata, vice-commandant de la quatrième brigade centrale des chevaliers. Merci pour votre travail. »
« Je n'ai fait que mon travail. »
Un noble… ce chevalier d'âge mûr est en civil, sans armure, mais son torse développé ne laisse pas deviner son âge, tant il dégage de puissance.
« Une question. »
« Si je peux y répondre. »
« En examinant le corps de Runoado, on voit qu'il n'a pas été tué par une lame d'épée ou de lance, mais par de la magie. Êtes-vous un mage ? »
« Répondre par une question… cela a-t-il un sens ? »
« Runoado était un homme-bête à la vue perçante. Peu de gens ont réussi à le toucher, que ce soit à l'épée, à la lance ou même par la magie. La quatrième brigade l'a laissé filer maintes fois ; on voulait juste connaître ne serait-ce que le moyen utilisé par celui qui l'a abattu. »
« … Je l'ai abattu par la magie. Mais je ne suis pas mage. »
« Hou, et quoi alors ? »
« Juste un garde du corps, non ? »
Ma réponse fait ricaner Odo, qui me tend le sac contenant sans doute la prime : « Emportez-le. »
« Je vous ai fait attendre ? »
« Non, mademoiselle doit être fatiguée d'attendre, mais… »
J'appelle Alm sur le siège. En réalité, ce n'est pas si long, mais Silvara à côté de lui a l'air visiblement épuisée d'attendre.
« Shaft, t'es lent ! J'ai attendu une plombe, moi ! »
« Bon, on y va. On commence par où ? »
« Mademoiselle dit qu'on commence par un magasin de vêtements. »
« C'est… ça… »
Ça commence par le shopping….
« Bienvenue ! »
« Vous a-t-on fait attendre ? »
« Non, j'y ai réfléchi à ce qu'on ferait après, alors c'est passé vite. »
« Ah bon. Alors, le magasin de vêtements ? Allons-y. »
Dans la boutique de la capitale, on me fait essayer une montagne de vêtements féminins « à la mode », mais honnêtement, je n'y comprends rien. La seule chose que j'ai comprise, c'est que la couture est plus avancée que je ne le pensais, et que les coupes ressemblent énormément à celles de mon monde d'origine.
Les rues donnent une impression de niveau de vie médiéval, mais grâce à la magie, le développement va bien au-delà de l'imagination. La capitale est propre, les routes ne débordent pas d'ordures ni d'excréments, et je ne vois pas de mendiants.
D'ailleurs, quand j'ai fait les magasins avec Ashley-san, sa tenue aussi était plus moderne que médiévale….
Tandis que je regarde Minea, Amy et les autres courir en piaillant dans la boutique, je repense à l'éclat de ses cheveux roux-dorés.
Je me dis que je pourrais lui ramener un petit quelque chose, et me voilà devant les accessoires pour cheveux ; à choisir ce qui irait bien avec sa chevelure, j'en achète finalement sept.
Non, six m'ont été refilés ? Hein ?
Ensuite, direction l'armurerie pour rééquiper Alm et Silvara, puis le magasin d'outils pour les objets du quotidien, où je porte les achats d'Amy et Priscilla ; pause thé dans un salon de thé pour le déjeuner.
C'est bien la capitale : on y boit un thé excellent. Puis on me fait visiter le parc avec la statue du roi fondateur, et un théâtre en plein air.
Une journée ne suffit décidément pas. Si je reviens, j'aimerais voir l'académie et les archives de la capitale.
Je me rends compte qu'il fait déjà crépuscule ; la voiture rentre vers la compagnie Marida, le soleil couchant dans le dos.