Ce jour-là, un choc traversa la capitale. Un bruit d'explosion tonitruant arracha les gens à leur sommeil profond, le bâtiment commercial s'effondra sans laisser de trace, et la garde royale ainsi que l'ordre central des chevaliers de Kurtomelga procédèrent à l'arrestation de la compagnie Yagoiche.
Dès le lendemain matin, les fouilles des ruines du bâtiment commercial et du domaine mirent au jour, grâce à la récupération d'un outil magique — un coffre-fort magique — qui avait échappé à l'effondrement, les innombrables méfaits de la compagnie Yagoiche : contrebande de marchandises dont la vente est interdite au royaume de Kurtomelga, liens avec le gang de voleurs « Oni-Ren », actes criminels contre plusieurs compagnies de la capitale, registres de traite d'êtres humains interdite par le royaume. Tous les membres de la compagnie Yagoiche furent arrêtés sans exception.
Ils devront à l'avenir expier leurs crimes par la peine capitale ou les travaux forcés à perpétuité, après un procès devant l'ordre des chevaliers.
L'un des points centraux de l'enquête sur l'effondrement de la compagnie Yagoiche — la cause de l'effondrement du bâtiment commercial et du domaine — resta finalement inconnu, et l'enquête se clôtura ainsi. Il fut toutefois établi que l'une des causes de la mise au jour des crimes de la compagnie Yagoiche était la découverte de leurs agissements contre la compagnie Marida, et le sauvetage de la fille du président Marida par les gardes de cette dernière.
On confirma la présence de ce garde sur les lieux au moment de l'effondrement, mais selon les dépositions des membres arrêtés du groupe de protection de la compagnie Yagoiche, ils n'auraient pas vu d'acte direct tel que l'envoi de sorts contre le bâtiment.
Il fut impossible d'obtenir un témoignage de Yagoiche lui-même. On dit qu'il a perdu l'esprit et qu'il est incapable de proférer des paroles cohérentes. Yagoiche sera donc condamné à mort sur la base des indices.
De retour à la compagnie Marida, je vérifiai que Maruta-san était bien rentré, et tout en me faisant bousculer par de nombreux membres de la compagnie, dont Marida-san, je reçus une avalanche de remerciements, mais la somnolence finit par l'emporter et je m'accordai d'abord du sommeil.
Je me réveillai affamé. En vérifiant l'heure, il était un peu passé midi. Rentré au domaine en pleine nuit, bousculé de toutes parts, je m'étais endormi tel quel sur le lit. La poussière et les projections de sang de la chambre d'hôte avaient dû maculer les draps.
Y compris l'embuscade dans la salle de repos, j'ai tué beaucoup de gens. En repensant calmement à ce fait, j'entends mon cœur battre anormalement fort. Pourtant, je n'ai pas l'intention de le regretter. En tant que Schwarz, en tant que Shaft, je suis né à nouveau dans ce monde et j'y vivrai, rien de plus. Je soutiens ma propre décision.
J'activai le TSS, pensai vérifier le carburant du véhicule de déplacement du garage et rechanger de tenue via la personnalisation de l'avatar, mais mes doigts s'immobilisèrent.
Le pardessus que j'avais prêté à Meltia, sauvée de la compagnie Yagoiche, n'a pas disparu……. Et en cherchant dans les tenues d'avatar de l'inventaire, le pardessus est introuvable.
Serait-ce qu'un jugement de cession s'est déclenché ? Je n'ai pas souvenir d'un tel système dans VMB, mais la réalité est qu'il n'est plus là.
Provisoirement, je remis l'uniforme noir de la Garde impériale allemande, puis le rééquipe. Toute la saleté a disparu, il est revenu à l'état neuf — ne pas avoir à le laver est une aide précieuse.
Je remis le masque tactique en Kevlar, seul équipement que j'avais retiré pour dormir, et quittai la chambre d'hôte. Direction Maruta-san d'abord, pour confirmer la situation actuelle.
« Oh ! Vous êtes réveillé, Shaft-san »
Encore du keigo, Maruta-san… Mais après t'avoir sauvé la vie trois fois, et même celle de ta fille, difficile de dire « parle-moi sans politesse ».
« Bonjour Maruta, y a-t-il quelque chose à manger ? Je me suis réveillé avec la faim »
« Je vais préparer tout de suite, où souhaitez-vous manger ? »
« Je ne peux pas retirer ceci, alors si vous pouviez m'apporter le repas dans la chambre d'hôte, ça m'arrangerait »
Maruta-san fit tinter la clochette posée sur le bureau de sa chambre, et une servante du domaine arriva. Il lui donna des instructions pour le thé et le repas, puis la congédia.
« Schwarz-san, vraiment, merci. Je ne sais pas comment vous rendre ce service, mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir »
Maruta-san s'assit face à moi et s'inclina profondément, le front presque touchant la table. Il m'appela Schwarz. Je retirai mon masque en Kevlar —
« Maruta-san, relevez la tête. Pas besoin de penser si profondément à une dette, je n'ai pas agi en espérant une contrepartie supplémentaire. J'ai fait mon travail d'escorte de caravane, d'escorte de la compagnie Marida. C'est tout »
« Cependant, même ainsi… »
« Si vous avez une requête, bien sûr, je vous la demanderai à vous. Je n'ai que quelques connaissances ou amis dans ce pays, alors je compte sur vous, Maruta-san »
« C'est entendu ! Consultez-moi pour n'importe quoi. Moi aussi, Marida aussi, nous répondrons à tout avec tout notre cœur »
Et tandis que j'écoutais l'état de la capitale pendant mon sommeil et l'histoire de Mineo et des autres sauvées, des pas approchèrent. Je fis un signe à Maruta-san et remis mon masque en Kevlar.
« Excusez-moi. J'ai appris que Shaft-sama s'était réveillé, je suis venue »
C'était Mineo qui entrait dans la chambre de Maruta-san. Derrière elle, Meltia poussait un chariot à thé.
« Shaft-sama, merci pour hier soir »
Mineo portait une robe rose, le visage rouge, et fit une belle révérence — ce qu'on appelle une curtsie —, pinçant les deux pans de sa jupe et fléchissant les genoux.
Les Maruta sont marchands, et bien sûr pas nobles, mais les filles de grands marchands épousent souvent des nobles. Mineo, qui fréquente la première académie de magie, a aussi un certain talent pour la magie, et une fois adulte, elle finira probablement par épouser un noble. C'est pour cela qu'elle apprend les bonnes manières depuis l'enfance.
Pour elle, montrer une révérence selon l'étiquette est sans doute la plus grande marque de gratitude.
Je me levai à mon tour et rendis un bow and scrape — un salut en retirant une jambe en arrière et en pliant un bras horizontalement devant le ventre.
« Tant mieux si tu vas bien. Tu as bien dormi depuis hier ? »
« Oui ! J'étais inquiète jusqu'au retour de papa, mais comme il est rentré tout de suite, j'ai pu me reposer avant »
J'invitai Mineo à s'asseoir, m'assis à nouveau, et Meltia servit le thé. Impossible de boire avec le masque en Kevlar.
Mineo a le visage bien rouge, mais pas de fièvre, j'espère ? En vérifiant auprès de Maruta-san, il rit en disant que c'est juste de la gêne. Je croyais ne lui faire que peur, mais sans que je m'en rende compte, elle m'appréciait.
Pendant qu'on échangeait quelques banalités, Meltia m'apporta mon pardessus. Elle avait pensé le laver avant de me le rendre, mais la qualité du tissu et de la coupe était si supérieure qu'elle n'osa pas le laver à la légère et le rendit tel quel.
Je reçus le pardessus et vérifiai les poches intérieures : tous les pistolets et grenades spéciales que j'y avais glissés avaient disparu. Donc seuls les vêtements d'avatar peuvent être cédés ?
Le fait que certains objets ne disparaissent pas signifie qu'une nouvelle voie d'utilisation de VMB s'ouvre, mais comme les tenues sont seulement à ma taille d'homme, impossible de les revendre.
Maruta-san comprit que je n'avais pas l'intention de retirer mon masque en Kevlar et, prétextant « une conversation importante », incita Mineo et Meltia à sortir. Mineo n'avait visiblement pas fini de parler, mais elle partit à contrecœur.
Ensuite, tout en buvant le thé, nous confirmâmes aussi l'avenir des quatre personnes extraites du domaine de Yagoiche.
D'abord Amy et Priscilla. Elles sont du même village, au nord de la capitale, et se rendaient à la capitale pour travailler quand elles furent attaquées et capturées. N'ayant plus de place dans leur village, la compagnie Marida les prendra en charge. On verra si elles peuvent faire vendeuses ou apprenties servantes.
Les deux jumelles demi-humaines, Alm et Silvara, étaient aventurières basées dans une grande ville au nord de la capitale, mais elles furent attaquées et capturées lors d'une mission de visite…
Elles ont contracté une dette auprès de Maruta-san pour payer la pénalité d'échec de mission et les frais de retrait des anneaux de perturbation magique utilisés pour leur capture. Pour l'instant, elles travailleront comme gardes attitrées de la compagnie Marida.
« Je vois. Donc, le retour à Barga est toujours prévu pour la même date ? »
« Non, l'intérieur de la compagnie n'est pas encore calme, nous resterons un jour de plus à la capitale. Prévu à l'origine pour demain matin, nous voudrions partir après-demain matin. Ça vous va ? »
« Bien sûr, je me cale sur le planning de la caravane »
« Aussi, on a demandé à Shaft-san de se rendre au poste de la garde royale et de l'ordre central des chevaliers »
Hein ? Peut-être que j'en ai trop fait…
« … L'objet ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est juste une audition simple et la remise de la prime »
Mon anxiété a dû transparaître même à travers le masque en Kevlar, car Maruta-san expliqua en riant. La prime de visite du chef du gang « Oni-Ren », Runode, et une récompense pour la coopération à l'arrestation de la compagnie Yagoiche seraient versées.
Ah, c'est tout… Enfin, ça aide, cette fois j'ai consommé mes munitions à fonds perdus, et j'ai pas mal utilisé de C4, qui a une puissance élevée mais un coût unitaire assez élevé.
Profitant de ma première objectif — une promenade dans la capitale —, direction le poste.