Au fond du terrier, dans un espace semblable à une petite salle, j'avais éliminé la troupe de gobelins. Jusque-là, tout allait bien. Mais quand j'avais adressé la parole à la femme enlevée, il s'était avéré que nous ne parlions pas la même langue.
Moi non plus, bien sûr, je ne comprenais pas ce qu'elle disait. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Nous nous étions regardés, et un silence s'était installé.
Sérieux... Je ne m'attendais pas à un transfert dans un autre monde aussi corsé. Aucun moyen de refaire le plein de PC, et là où j'étais tombé, impossible de tenir une conversation. Dans ce genre d'histoires de transfert dans un autre monde, la règle, c'est que la langue et l'écriture passent comme par magie, non ?!
À qui s'adressait cette complainte ? Dans cette salle éclairée seulement par la faible lueur des fleurs blanches, où je distinguais à peine le visage de l'autre, la situation ne pouvait pas durer.
Qu'est-ce que je fais, moi ? Ne pas se comprendre, ce n'est pas comme si j'avais affaire à une étrangère... Une étrangère... ?
C'est là qu'une possibilité me traversa l'esprit. Je lui tournai le dos pour qu'elle ne voie rien, lançai le TSS et, dans les paramètres de communication, activai la traduction automatique. Dans VMB, qui dépassait les cinq millions de joueurs connectés en permanence dans le monde entier, cette fonction était pour ainsi dire indispensable : elle facilitait la communication vocale pour faire équipe avec des joueurs étrangers ou les affronter. Une fois activée, même si je ne parlais pas la langue de l'autre, ses paroles étaient traduites dans ma langue et me parvenaient aux oreilles en traduction automatique.
Si seulement ça pouvait fonctionner... Inquiète, peut-être, de me voir soudain lui tourner le dos, la femme m'adressa de nouveau la parole.
« ..., ........ ? »
« Euh, quelque chose ne va pas ? »
Je crus à un miracle. Qui aurait cru que ça traduirait même la langue d'un autre monde ? Au moins, je pouvais comprendre. Elle, en revanche, n'avait sûrement pas de fonction de traduction : mes paroles à moi, elle ne les comprendrait pas.
« N-non, ce n'est rien. Plutôt, vous allez bien ? »
J'agitai les deux mains de gauche à droite pour lui montrer par gestes qu'il n'y avait pas de problème, et lui parlai de nouveau.
« V-vous ne parlez pas la langue commune d'Orland ? Vous êtes étranger ? Un aventurier venu de l'étranger ? V-vous comprenez ce que je dis ? »
La langue commune d'Orland, c'est quoi, ça ? Et un aventurier ? Il y a donc plusieurs langues ? Le fait que je ne parle pas, je pourrais peut-être le faire passer plus facilement que prévu. Et puis un aventurier... Il y en a donc bien, ici.
Je hochai la tête pour lui montrer que je comprenais ce qu'elle disait et, d'un geste, lui fis signe que parler m'était impossible.
« V-vous comprenez ce que je dis, alors ? Tant mieux... M-merci beaucoup. J'ai cru que c'était fini pour moi... »
Tout en acquiesçant à ses paroles, j'arrachai la corde, une sorte de liane, qui lui liait les mains et les pieds, et redressai le haut de son corps, couché sur le flanc. En la soutenant, son visage se rapprocha du mien et je le distinguai enfin.
Vue de près, c'était une très belle femme. Peau claire, type européen, des cheveux mi-longs, coupés à peu près en carré, d'un blond lustré qui brillait même dans la pénombre, et des yeux bleus. Tous les gens de ce monde avaient-ils ce physique ? Et cette tenue... ou plutôt, c'était une armure ? Une armure de cuir, comme on dit ?
Elle portait une armure de cuir au modèle féminin, sans manches, mais avec de petites épaulières rondes. À la taille, une sorte de jupe, sous laquelle elle portait un pantalon. Au premier coup d'œil, on aurait dit une guerrière.
Et elle tremblait encore légèrement. On l'avait sauvée, mais la peur ne l'avait peut-être pas encore quittée. Rien d'étonnant : jusqu'à il y a un instant, elle était prisonnière d'une bande de gobelins, et l'un d'eux abattait sans relâche son gourdin juste à côté de sa tête... J'ignorais à quel point les gobelins de ce monde différaient de ceux de mes univers de fantasy, mais on n'enlève pas une femme pour l'emmener dans un endroit pareil pour trente-six raisons.
« C'est fini, vous ne risquez plus rien. Ça va aller, ça va aller. »
Je savais qu'elle ne comprenait pas. Je ne pus pourtant pas m'empêcher de le dire. En veillant à ce que le contact ne devienne pas trop intime, je lui tapotai l'épaule et lui frottai le dos.
Elle aussi dut comprendre que je cherchais à la calmer : toujours agrippée à mon bras, tête baissée, elle s'efforçait de retrouver son souffle et de maîtriser ses tremblements. Combien de temps cela dura-t-il ? Dix minutes, vingt, ou quelques minutes à peine. Dans la petite salle obscure, les tremblements que je sentais sous ma main, en lui frottant doucement le dos, finirent par cesser. Elle releva la tête et planta son regard droit dans le mien.
« Je suis Ashley Zepanel, enquêtrice... apprentie enquêtrice de la guilde générale du royaume de Kurtomelga. Et vous ? »
Quand elle me demanda mon nom, je lui répondis...
***
Je m'appelle Ren Saitô, vingt-quatre ans, célibataire, pas de copine. J'adorais les FPS, ces jeux de tir en vue à la première personne. J'y jouais depuis mes années d'études et je m'y étais passionné au point de participer à de grands tournois internationaux et d'y gagner parfois des primes. Mais ce genre de loisir se transforme difficilement en métier. J'avais tout de même été embauché chez un fabricant de périphériques pour PC, un poste entre semi-professionnel et commercial.
Dans les FPS, les tournois se jouent surtout en équipe plutôt qu'en solo. VMB avait lui aussi quelques tournois et ligues, et j'y jouais comme titulaire de mon équipe, P0wDer, sous le nom de Schwarz. Mais on était justement en intersaison, et je jouais presque toujours en solo.
Quand la femme qui s'était présentée sous le nom d'Ashley Zepanel me demanda le mien, j'hésitai un peu : devais-je lui donner mon vrai nom de Japonais, ou mon pseudo de joueur de FPS ?
« Schwarz. »
Finalement, je choisis mon pseudo. Sans trop savoir pourquoi, j'avais l'impression qu'en ce moment je n'étais pas Ren Saitô le Japonais, mais Schwarz, le joueur de FPS.
« Schwarz ? C'est un nom que je n'ai jamais entendu, mais vous me semblez être un aventurier de haut rang. Je suis désolée de vous demander ça alors que vous venez de me sauver, mais accepteriez-vous de m'accompagner jusqu'au village de Myral ? En tant qu'enquêtrice de la guilde générale, j'étais venue enquêter sur la situation après l'élimination de gobelins isolés près du village de Myral. On m'a attaquée pendant que je menais l'enquête séparément de mes compagnons, et je pense qu'on m'a emmenée ici. Je dois rejoindre mes compagnons au plus vite et rendre compte de ce qui s'est passé. »
Ashley paraissait avoir une vingtaine d'années à peine, mais elle semblait très consciencieuse dans son travail. Il y a un instant encore, sa vie et sa dignité étaient menacées, et pourtant elle avait déjà tourné la page et regardait vers la suite. Je hochai la tête pour lui signifier mon accord.
Pour ma part, si elle pouvait me conduire là où il y avait des gens, je n'avais aucune raison de refuser. Comme je ne pouvais pas me faire comprendre, le fait qu'Ashley agisse d'elle-même dans un sens qui m'arrangeait était une aubaine.
Je me levai, bien décidé à partir tout de suite pour ce village de Myral, et me dirigeai vers la sortie du terrier, mais Ashley m'arrêta.
« Ah, Schwarz, attendez un instant. Mon sac à outils ou mon équipement n'auraient pas été apportés ici ? Et vous ne récupérez pas la preuve d'élimination du gobelin mage ? Un gobelin de classe mage, ça devrait aussi donner une pierre magique. »
Une preuve d'élimination ? Aïe, je ne savais pas du tout quelle partie du corps ça pouvait être. Et une pierre magique... Attends, ce serait pas un cristal, par hasard ?! Je pourrais peut-être récupérer des PC. Ça, j'en voulais !
Sans remarquer ni mon embarras ni ma convoitise, Ashley tournait en rond dans la petite salle obscure pour fouiller.
« Mmh, dans ce noir, on ne voit pas ce qui est où... Ah, je sais ! »
Elle avait visiblement eu une idée : elle posa une main contre sa poitrine, serra le poing, ferma les yeux et se concentra.
« ....., ....., “Lumière”. »
Elle psalmodia quelque chose que même la traduction automatique ne rendait pas et, sur la dernière parole que j'entendis, ouvrit la main qu'elle serrait : une boule de lumière de la taille d'une balle de softball y apparut. Ashley la lança ensuite doucement de sa paume vers le haut. Sans retomber, la boule resta suspendue en l'air et éclaira la petite salle comme une ampoule à incandescence. On y voyait enfin clairement.
Elle avait fait de la lumière par magie ? Quelle intensité... La magie qu'elle venait de montrer sous mes yeux me laissa bouche bée, mais Ashley avait visiblement trouvé ce qu'elle cherchait : elle trottina vers un sac de toile posé derrière le cadavre qui devait être celui du gobelin mage.
« Le voilà ! Ouf, il y a encore tout dedans. »
Tout en parlant, Ashley sortit du sac de toile une dague. Je me raidis un instant et, par réflexe, portai la main au M1911A1 à ma ceinture, avant de me rappeler que je n'avais pas changé le chargeur. Je claquai discrètement de la langue.
Je ne savais pas ce qu'Ashley comptait faire de cette dague, mais si jamais elle la pointait vers moi, je sortirais le MP5A4... C'est ce que je me dis en suivant ses gestes du regard. Ashley tira la dague de son fourreau, la retourna dans sa main et la planta d'un coup dans la poitrine du gobelin mage.
Mais qu'est-ce qu'elle fait ?! Planter une dague dans un cadavre, c'est super flippant !
Ce geste macabre me surprit, mais Ashley, d'une main experte, ouvrit la poitrine du gobelin mage et en retira une pierre blanchâtre de deux ou trois centimètres de diamètre. Puis elle détacha l'étole que le gobelin mage portait autour du cou et me l'apporta.
« Tenez, Schwarz. La preuve d'élimination et la pierre magique. Dommage, c'est une pierre magique sans attribut. Comme je l'ai vu lancer une Boule d'air tout à l'heure, je pensais qu'on obtiendrait un attribut de vent... Mais cette étole est de plutôt bonne qualité. »
A-ah... Elle a juste récupéré la pierre magique et la preuve d'élimination pour moi... Mais c'est donc ça, une pierre magique. Ça ressemble. Je n'en avais jamais tenu en vrai, mais ça ressemble à un cristal. Seulement, si je peux la tenir en main comme ça, c'est qu'elle n'a pas été récupérée en PC... C'est vraiment impossible, alors ? Et cette étole, je suis censé en faire quoi ?
J'examinai attentivement la pierre magique et l'étole qu'on m'avait remises, puis, faute de mieux, les pliai en petit et les fourrai dans une poche de ma ceinture à chargeurs. Ensuite, faisant mine de jeter un coup d'œil alentour, je dégainai le M1911A1, changeai le chargeur sans qu'Ashley le voie et le remis à ma ceinture.
Il ne me restait plus que deux chargeurs pour le MP5A4. Si possible, je préférais qu'on ne me voie pas appeler une caisse de ravitaillement. Tant que je ne savais pas comment les habitants de ce monde percevraient ce pouvoir, je voulais le cacher.
Peut-être intriguée par mon comportement, ou simplement parce que la lumière magique lui permettait enfin de me voir clairement, Ashley me détailla de la tête aux pieds et des pieds à la tête, puis me demanda :
« Au fait, Schwarz, ce qui a abattu les gobelins tout à l'heure... c'était de la magie ? Vous n'avez pas l'air d'un magicien. Vous n'avez pas de catalyseur magique, de bâton ? Ou alors... ce bâton court noir serait une arme magique, un outil magique ?! »
Cette femme me fournit un mot-clé après l'autre... Magicien, arme magique, et outil magique...
Pour expliquer mon MP5A4, encore aurait-il fallu qu'Ashley comprenne ma langue. Faute de mieux, je désignai le MP5A4 du doigt et hochai la tête d'un air entendu.
« Incroyable ! C'est donc bien une arme magique ! C'est la première fois que je vois une arme magique aussi puissante ! Il paraît qu'au loin, dans l'Empire de Baishvahn, il existe ce qu'on appelle des armes magitech. Vous venez de Baishvahn, Schwarz ? »
Face à l'enthousiasme d'Ashley, je ne pus que répondre par un sourire gêné. Mais elle en tira d'elle-même ses propres conclusions et, avec un « Pardon, je ne fais que vous poser des questions », décida de ne pas insister davantage. Ce nom d'empire qui venait d'apparaître ferait-il une bonne couverture pour cacher d'où je venais vraiment ?