Les yeux baissés sur les deux gobelins que j'avais éliminés au M1911A1, je réfléchissais.
Dans VMB, quand on abattait un ennemi, un cristal apparaissait à sa place ; il suffisait de s'en approcher pour le ramasser automatiquement et l'encaisser sous forme de PC. Ces PC intervenaient dans tous les aspects du jeu.
Pas seulement pour acheter de l'équipement ou refaire le plein de munitions : il en fallait aussi pour les objets qui restauraient la santé perdue sous les coups, pour réparer les armes détruites ou remettre en état les fonctions de l'exosquelette. Il fallait des PC pour tout.
Or, depuis ma chute dans cet autre monde, j'avais abattu mes premiers ennemis sans voir apparaître le moindre cristal. Cela voulait-il dire que je devrais désormais me débrouiller avec les PC que j'avais en poche ? J'avais commencé à jouer à VMB il y avait au moins trois ans. Au fil des mises à jour et des grosses extensions, VMB était devenu, par le nombre de joueurs comme par son contenu, un titre monstre, sans aucun doute, et la somme de PC que j'y avais amassée n'était pas du genre à fondre du jour au lendemain, même sans ravitaillement. Mais tout de même. Tout de même.
Je n'avais aucune perspective de retour dans mon monde. Quand je pensais que cela pourrait prendre des années, voire des dizaines d'années... Même si je renonçais à rentrer pour vivre dans ce monde, la puissance de VMB m'aiderait sûrement en toutes circonstances, et qu'elle soit soumise à des limites, franchement, ça m'ennuyait.
Je touchai un gobelin dont le M1911A1 avait troué la tête, mais rien ne se produisit. Ce n'était qu'un cadavre, rien de plus, et l'exosquelette n'avait pas non plus la bonne idée d'absorber les corps.
Que faire... Au fond, il devait encore y avoir plusieurs gobelins, et la personne qu'ils avaient sans doute enlevée. Accroupi à côté du cadavre du gobelin, je fixais le fond du terrier, ses ténèbres, en réfléchissant. Éliminer les gobelins ne serait sûrement pas difficile : en tirant à distance, je les abattrais avant qu'ils ne m'approchent. Mais combien de balles allais-je perdre ? Et je n'avais même pas encore vérifié si la BOUTIQUE me permettait d'acheter des munitions... J'essayais ?
J'activai le TSS fixé à mon bras gauche et, en touchant l'écran, je naviguai jusqu'au menu d'achat des munitions. Mais avant que j'aie pu finaliser l'achat, la situation bascula.
« Kyaaaaaaaaaah ! »
Un cri de femme retentit des ténèbres au fond du terrier. J'interrompis aussitôt la manipulation du TSS et braquai le M1911A1 vers l'obscurité.
Qu'est-ce que je fiche à me la couler douce ! Je réfléchirai plus tard ! J'ai assez d'équipement et de munitions pour me sortir de cette situation !
Je relâchai ma position de tir, consultai la carte sur les lunettes de mon casque et inspectai de nouveau les alentours. Une partie de la carte était encore masquée. C'était un peu plus loin ?
Je repassai les lunettes en mode NV et repris lentement ma progression vers le fond du terrier.
***
Une centaine de mètres plus loin, la destination finale apparut sur la carte. Le passage du terrier s'élargissait nettement pour former une sorte de petite salle en cul-de-sac. De là montaient plusieurs cris stridents de gobelins, et des coups sourds, comme si l'on frappait quelque chose.
Par chance, la salle se trouvait juste après une courbe douce. J'étais encore à bonne distance, mais en m'approchant davantage, je risquais d'être repéré par les gobelins à l'intérieur. Je me dissimulai contre la paroi intérieure de la courbe, rangeai un instant le M1911A1 à ma ceinture et passai au MP5A4.
Je basculai le sélecteur sur les rafales de trois coups, puis, un genou à terre, j'alignai les organes de visée sur le réticule affiché par les lunettes du casque. Quand la ligne de mire coïncida avec le réticule et resta sur un gobelin, les lunettes réagirent à la manœuvre et zoomèrent sur la zone autour du réticule.
Dans VMB, les lunettes du casque faisaient partie de l'équipement de base obligatoire. Du coup, leurs fonctions faisaient parfois doublon avec les différents viseurs et accessoires des armes. Et pour aider les adeptes du style de jeu sans aucun viseur, qu'on appelait les « puristes de la mire », les lunettes elles-mêmes étaient dotées d'une fonction de zoom. Mais pour qu'elle ne devienne pas toute-puissante, ce zoom se déclenchait automatiquement après un léger délai.
Ce gobelin, il frappe exprès à côté de la tête de la femme ?! Quelle ignominie... Trois gobelins près de la femme, treize un peu plus loin... Ça fait un peu beaucoup. J'élimine d'abord les trois qui l'entourent, puis j'attire les autres vers moi et je les abats d'un coup...
Je remis la sûreté du MP5A4 et repris le M1911A1. Le silencieux y était toujours, et il devait me rester au moins cinq balles. Comme la femme était juste à côté, j'ajustai la visée avec soin pour éviter toute bavure. Quand la tête du gobelin, le guidon et le réticule furent alignés, le zoom s'enclencha, très légèrement. Avec les armes de poing, le grossissement n'était que de 1,1.
Tenu à deux mains, le M1911A1 restait sur la tête du gobelin sans le moindre tremblement. Je m'apprêtais à faucher une vie de plus, et pourtant, apparemment, je n'éprouvais toujours rien. En fait, je suis plutôt froid, comme type, me dis-je en appuyant sur la détente.
Dans un bruit d'air qui s'échappe, le gobelin qui chevauchait la femme en brandissant son gourdin et en poussant des cris s'effondra. Je fis ensuite glisser le réticule sur les deux autres à côté : deux balles, puis deux balles. Sous cet angle, le risque de bavure était faible, alors j'avais privilégié l'efficacité et tiré deux balles dans chacun.
Les autres gobelins, un peu plus loin, étaient absorbés par la chute soudaine des trois premiers. J'en profitai pour reprendre le MP5A4, le régler sur les rafales de trois coups et viser la tête du plus proche...
« Gya. Gu. Gyaaaa ! »
Au moment où un gobelin poussa un cri strident au fond de la salle, les douze autres se retournèrent tous vers moi. Mais cela ne changeait rien à ce que j'avais à faire : j'appuyai sur la détente du MP5A4. Au rythme des détonations, l'éclair rouge du départ jaillit. Puis vint le recul, qui se produit toujours, même quand l'exosquelette maintient l'arme. Ce tremblement du canon et de la visée au moment du tir se produit toujours, même si on s'approche au maximum du zéro recul, parce que VMB est un jeu. Ce MP5A4 était bien le MP5A4 de VMB, et non un vrai MP5A4. Je maîtrisai le recul, identique à celui du jeu, le réduisis au minimum, et fis glisser le réticule vers la tête de la cible suivante.
Je constatai l'élargissement du réticule pendant le tir, la dispersion : décidément, c'était exactement le système du jeu. J'attendis qu'il se resserre, puis appuyai de nouveau sur la détente. La dispersion influe sur la précision de la trajectoire au moment du tir, et si l'on tire la balle suivante alors que le réticule est encore à son écartement maximal, elle ne part pas là où l'on vise.
Les rafales de trois coups limitaient cet élargissement et permettaient au réticule de se resserrer vite : dans les situations où l'adversaire était loin et où il fallait de la précision, je les utilisais bien plus que le tir automatique. Les détonations des rafales de trois coups, rythmées, et les éclairs de la poudre, les flammes de bouche, dansaient dans l'obscurité. Le nombre de gobelins allait passer sous la moitié en un clin d'œil quand le haut du corps du gobelin que je visais explosa soudain.
Quoi ?! Qu'est-ce que c'est que ça ?
Arrachant le haut du corps du gobelin, une sorte de masse fonçait vers moi en projetant des gerbes de sang.
Une arme de jet ?! De la magie !
Je quittai aussitôt la paroi derrière laquelle j'étais caché pour reculer encore. Au même moment, la chose frappa le rocher qui m'abritait et, dans un fracas assourdissant, arracha un pan de la paroi. Quelle puissance. L'équivalent d'une grenade à fragmentation, peut-être ?
Cette chose inconnue que je voyais pour la première fois était donc bien une attaque magique. Dès l'instant où j'avais commencé à admettre que c'était un autre monde, l'existence de la magie m'était venue à l'esprit. Je ne m'attendais pas à ce qu'un gobelin l'utilise contre moi, mais si on me tirait dessus à volonté avec une telle puissance, mon avantage fondrait. J'avais envie de riposter aussitôt, mais, sans me précipiter, je changeai le chargeur du MP5A4. Après avoir vérifié qu'aucun deuxième projectile n'arrivait, je repris le MP5A4 en joue et cherchai celui qui avait lancé le sort.
C'était celui qui agitait une sorte de long bâton ? Ses vêtements aussi avaient l'air de coller. Sans attendre, je logeai une balle dans la tête du gobelin tout au fond, qui poussait des cris stridents et semblait donner des ordres aux survivants. Puis j'enchaînai en alignant le réticule sur les quelques survivants.
***
J'avais abattu tous les gobelins en vue, aucun nouveau point lumineux n'apparaissait sur la carte, et rien n'approchait par l'arrière. Jugeant qu'ils étaient tous morts, je m'avançai lentement dans la petite salle.
Cette femme n'est pas morte, au moins ? Je la voyais remuer. Elle apparaissait aussi comme un point lumineux sur la carte, alors ce ne devait pas être un cadavre, mais elle ne semblait pas m'avoir remarqué : elle regardait le gobelin qui m'avait tiré dessus avec sa magie.
Ah, elle me regarde... C'est un être humain, sans aucun doute... Je repassai les lunettes du mode NV au mode normal, m'approchai lentement d'elle et lui adressai la parole.
« Euh, ça va ? »
La femme eut une brève expression méfiante, puis me répondit.
« ..... ? ..... ! »
Je ne comprenais pas ce qu'elle disait.