Guh. Guh.
« Mmh... mmmh... »
'Où... où suis-je ? Il fait sombre, je ne sens ni la lumière du jour ni celle de la magie... cette faible clarté, c'est celle des herbes de lumière blanche...?'
Guuuu. Gyy.
'Mes paupières ne s'ouvrent pas encore bien, et le sol est dur, j'ai mal... Où est-ce que je suis couchée...'
Là, je me réveillai d'un coup. Mes mains étaient attachées par quelque chose, mes pieds aussi. J'ouvris lentement les paupières : devant moi, une paroi rocheuse, sans doute celle d'une grotte. Rien d'autre... Dans mon dos, j'entendais les voix de plusieurs demi-humains.
'C'est vrai, j'étais partie avec mon aîné au village de Myral, pour l'enquête de suivi d'une mission accomplie par des aventuriers, on inspectait les abords de la rivière à l'ouest, et là, quelque chose nous a attaqués. Je ne me souviens pas de ce qui s'est passé juste avant et après mon évanouissement... C'est leur repaire, ici ?'
Les demi-humains avaient dû remarquer que je m'étais réveillée : je les entendis bouger. L'un d'eux s'approchait de moi.
Guhhhh.
Chez les demi-humains qu'on appelle gobelins, il n'y a pas de femelles. Espèce exclusivement mâle, les gobelins se servent des femelles des autres races pour se reproduire. Ils enlèvent surtout des humaines ou des femmes-bêtes, plusieurs à la fois, et les engrossent. De la conception à la naissance, un petit gobelin ne met qu'un mois, et un mois encore pour devenir adulte : leur croissance est d'une rapidité effrayante.
À ce rythme, une fois qu'ils ont creusé un terrier et y retiennent des femelles, ils se multiplient à une vitesse ahurissante et répandent le malheur alentour.
C'est pourquoi, dès qu'on découvre un gobelin errant, ou une bande de gobelins qui s'est détachée de son nid pour aller creuser un nouveau terrier, il faut l'éliminer au plus vite.
La guilde des aventuriers émet un grand nombre de missions de ce genre, et même une fois la mission accomplie, elle envoie des enquêteurs vérifier qu'aucun gobelin n'a échappé à la chasse et qu'il n'existe pas de terrier. Cette fois, des gobelins errants avaient été repérés dans une région où l'on n'en avait jamais vu, et après leur élimination, nous étions venus enquêter à deux : moi, apprentie enquêtrice, et mon aîné, enquêteur confirmé.
Le bois qui s'étendait à l'ouest du village de Myral était plus vaste que prévu, et nous nous étions séparés, juste pour un petit moment. Une demi-heure plus tard environ, je me tenais au bord d'une petite rivière, et pendant les quelques instants où je m'étais laissé captiver par le courant, quelque chose m'avait frappée par-derrière. J'avais perdu connaissance, et je me retrouvais ici.
'On m'a emmenée dans un terrier de gobelins... aucun doute. Et dans ce cas, ce qu'ils veulent...'
Les pas du demi-humain arrivaient juste derrière moi. Toujours allongée sur le sol, sans me relever, je tournai lentement la tête vers l'arrière...
« Kyaaaaaaaaaaah !!! »
Je hurlai malgré moi. La tête du demi-humain... du gobelin était juste devant mon visage. Il plissait ses yeux rouges bridés et ouvrait grand la bouche en ricanant, comme pour exhiber ses crocs.
La bave qui coulait de sa bouche tombait sur moi. Malgré moi, de mes deux mains liées, je repoussai d'une tape le visage qui se rapprochait.
Guhhhhhh !
Furieux sans doute d'avoir été frappé au visage, le gobelin ouvrit grand sa bouche garnie de crocs et poussa un cri strident, menaçant. Puis il leva le gourdin qu'il tenait à la main...
« Nnh... ! »
Je détournai le visage et fermai les yeux malgré moi. Je sentais le gourdin du gobelin s'abattre. Là où il allait tomber, il y avait ma tête. J'allais mourir, le crâne écrasé. À l'instant où je le pensais, le coup s'abattit juste derrière ma tête.
Le gourdin frappa le sol derrière mon crâne ; le bruit sourd de l'impact et la vibration se transmirent à ma tête.
Gyahaaaaa !
'Raté ! Non, il l'a fait exprès...'
Le gourdin se leva de nouveau et s'abattit cette fois devant mon visage. La terre soulevée par le choc me fouetta le visage, et je ne pus pas ouvrir les yeux.
Une troisième fois, le gourdin se leva et frappa le sol derrière ma tête. La vibration résonna dans mon crâne. Les demi-humains qu'on appelle gobelins sont d'une nature extrêmement cruelle : ils prennent plaisir à tourmenter les faibles, prennent plaisir à faire des faibles leurs jouets.
Mauvais par leur existence même, mauvais aussi par leur nature, ils ne vivent jamais en paix avec les races qui ne sont pas des leurs et n'existent que pour nuire aux hommes : voilà ce qu'étaient les demi-humains, gobelins en tête.
'Si ça continue, ils vont faire de moi leur couveuse ou leur jouet, et me tuer.'
Le gobelin qui abattait son gourdin s'était mis à califourchon sur moi et frappait le sol, devant, derrière, encore et encore. Chaque fois que la vibration résonnait dans ma tête et dans mon corps, je tremblais de terreur. Outre celui qui me chevauchait, il devait y en avoir plusieurs autres : je les entendais ricaner en poussant des cris stridents.
Des bruits de mastication, sans doute l'un d'eux qui mangeait quelque chose, les cris des gobelins et le choc du gourdin contre le sol se répétaient encore et encore, et puis... ils s'arrêtèrent.
« Hein ? »
Le mot m'échappa. Dès que la vibration cessa, j'entendis quelque chose tomber. Les cris des autres gobelins qui ricanaient avec lui se turent à leur tour, puis une autre chute, deux autres.
J'ouvris de nouveau lentement les yeux et regardai derrière moi : trois gobelins gisaient au sol... non, ils étaient morts.
'Qu-qu'est-ce qui se passe ?'
Derrière les trois cadavres qui entraient dans mon champ de vision, près de dix autres gobelins formaient un cercle. Celui qui se tenait au centre portait un long bâton de bois, trop long pour un gourdin, un bâton de mage plutôt, une veste de toile et une sorte de bande qui ressemblait à une étole.
'Ils étaient aussi nombreux ?! Et ça, c'est un gobelin mage ? Un individu capable de magie, ce n'est pas juste une bande de gobelins errants !'
Les gobelins étaient restés interdits en voyant leurs congénères tomber d'un coup, mais le gobelin mage, visiblement le chef de la bande, pointa son bâton vers la sortie du terrier en poussant un cri strident. Il donnait un ordre aux gobelins autour de lui, semblait-il. Les gobelins se mirent à crier et s'apprêtaient à se diriger vers la sortie quand...
Du côté de la sortie, un coin s'illumina d'un éclair rouge, suivi de trois détonations, puis d'un nouvel éclair et de trois autres. À chaque éclair, un gobelin, puis un autre, voyait sa tête se teinter du rouge du sang.
'C-c'est de la magie ? Je n'ai jamais vu cet élément-là, mais elle élimine les gobelins avec une précision... ! La magie de mon aîné n'est pas aussi soignée, d'ailleurs lui, il ferait plutôt tournoyer son épée à deux mains... Ah !'
Abrité derrière les gobelins qui tombaient les uns après les autres, le gobelin mage tenait son bâton devant lui et psalmodiait quelque chose, concentré. Je vis alors se former devant lui une grosse masse d'air comprimé. Elle transperça par-derrière le buste du gobelin qui se tenait devant le mage et fila, enveloppée de rouge sang, vers le coin où jaillissaient les éclairs.
'C'est la Boule d'air, un sort de vent ! Pour un gobelin, lancer une sphère aussi grosse !'
La Boule d'air lancée par le gobelin mage mesurait près de cinquante centimètres. Tirée par un gobelin d'à peine un mètre vingt, elle paraissait démesurée.
Et, dans un fracas, un pan de la paroi du passage qui menait à la sortie vola en éclats.
Le gobelin mage ricana en poussant un cri strident. Puis il lança un nouvel ordre, commandant aux gobelins survivants de poursuivre l'attaque, et à cet instant, le pan arraché s'illumina de nouveau d'un éclair rouge : l'instant d'après, la tête du gobelin mage avait volé en éclats.
'In-incroyable. Même si un gobelin mage n'est guère plus résistant qu'un gobelin ordinaire, il a quand même une petite barrière magique, et ça l'a percée pour l'abattre d'un seul coup.'
Les yeux rivés sur le cadavre du gobelin mage, perdue dans ces pensées, je me rendis compte que les éclairs et les détonations avaient cessé. Et quand les cadavres de gobelins et le silence régnèrent sur les lieux, cette personne sortit lentement du passage obscur du terrier et s'avança vers moi.