Je me trouve actuellement à la Fontaine de pureté du donjon de la Louve, au huitième sous-sol. Le huitième sous-sol reste une zone de morts-vivants, mais à cet étage, les diverses sortes de zombies, les squelettes, les chauves-souris du labyrinthe et les bêtes magiques que j'ai abattues dans les étages supérieurs apparaissent en groupes mélangés.
Grâce à la puissance fiable des deux lance-flammes portatifs type 1-1 que je tiens en main, j'ai brûlé jusqu'au dernier tant les rassemblements de zombies que les légions de squelettes, et j'ai progressé jusqu'à la Fontaine de pureté.
J'y fais une longue pause, dîner et sieste compris, pour viser les étages inférieurs en pleine nuit. Au départ, je voulais descendre jusqu'au dix-huitième sous-sol, mais à ce rythme ce sera impossible. Après-demain matin, je dois partir pour la capitale en escorte du convoi de la compagnie Marida.
Je change de programme : je vais vérifier le point où la structure du donjon se modifie au onzième sous-sol, puis remonter à la surface.
J'active le TSS et fais appel depuis le garage au véhicule blindé de commandement AEC, le Dorchester. Le bivouac à la Fontaine de pureté ne change pas, mais pour un meilleur repos physique et mental, je dîne assis sur une chaise dans l'espace de vie arrière du Dorchester, et pour la sieste, je m'endors sur la même chaise, jambes posées sur le bureau.
J'aurais voulu m'allonger, mais le plancher du Dorchester est tout aussi dur que l'intérieur du donjon. Dorénavant, je prévois d'emporter une couette, un sac de couchage ou quelque chose qui permette de bien dormir.
Je me réveille après une sieste de quatre heures environ et, par précaution, j'observe les alentours par la lucarne depuis l'intérieur du Dorchester. Il semble que je sois toujours le seul à la Fontaine de pureté.
Je renvoie le Dorchester au garage, me lave le visage à l'eau de la fontaine pour chasser la somnolence restante. Je remets le 1-1-type en bandoulière, vérifie mon arme secondaire, mes chargeurs, mon couteau de combat et tout mon équipement, puis repars en direction du neuvième sous-sol.
Le fait d'avoir dépassé la Fontaine de pureté signifie que devraient apparaître des espèces supérieures parmi les bêtes magiques et les demi-humains, ou que leur niveau va augmenter. Je renforce ma vigilance, me tenant prêt à une embuscade depuis le plafond.
Ce que j'entends venir du fond du couloir souterrain, ce sont des bruits de pas de zombies ? J'en distingue trois. Dont deux sont probablement des loups des herbes zombies.
Je tiens le 1-1-type à la hanche, prêt à presser la gâchette à tout instant, et aligne le réticule sur le chemin devant moi. Eux aussi m'ont repéré, car j'entends deux des trois se mettre à courir.
J'arrête d'avancer et j'attends qu'ils débouchent ; dès qu'ils apparaissent, ils sont grillés !
« Uuuuuuuuuuuu »
Accompagnés de ce gémissement, deux loups des herbes zombies jaillissent de l'angle où mon réticule est braqué. Au moment où je les confirme, j'actionne la gâchette du 1-1-type et le gel incendiaire enflammé est projeté sur les loups des herbes zombies.
Au milieu de l'odeur de chair brûlée, les loups des herbes zombies roulent au sol, essayant désespérément d'éteindre le feu, mais ce n'est pas comme ça qu'on l'éteint. Je vérifie qu'ils s'effondrent en bouillie et sont absorbés par le donjon, puis j'avance pour vérifier le dernier qui arrive en retard.
Je tourne l'angle, confirme l'individu qui s'y trouve : d'un coup d'œil, c'est un zombie, mais ce n'est pas le genre paysan qu'on voyait dans les étages supérieurs. Son visage porte une boursoufflure noire et gonflée, son ventre est anormalement distendu, on dirait qu'il héberge quelque pathogène.
C'est une espèce supérieure de zombie, je l'ai vu dans l'encyclopédie des bêtes magiques... un zombie maladie, je crois...
Sans l'attaquer tout de suite, j'observe son apparence, et le zombie maladie se cambre...
« Vubeeeeeeeeeeeeeeeeeee »
Il crache un liquide verdâtre trouble et noirâtre par la bouche et le projette vers moi.
« C'est dégueulasse ! »
Je recule instinctivement derrière l'angle, évite l'impact direct, mais l'attaque par projection (?) du zombie maladie a atteint les parages où je me tenais, bien qu'il y eût une dizaine de mètres de distance.
C'était presque la même projection que mon lance-flammes 1-1-type. Le liquide noir-vert éparpillé dans le couloir, c'est du venin ? En tout cas, ça n'a pas l'air de quelque chose qu'on aimerait recevoir dessus.
Avant qu'il n'en remette une couche, je bondis hors de l'angle en prenant garde de ne pas marcher dans le liquide noir-vert répandu au sol, et je l'arrose d'un trait de flammes.
J'ai l'impression qu'il a plus d'endurance qu'un zombie normal, mais enveloppé de feu, la peau grillée, il projette son liquide noir-vert depuis ses entrailles et s'effondre en brûlant.
« Il va falloir faire gaffe... »
Je marmonne sans y penser. J'ouvre l'encyclopédie des bêtes magiques depuis le TSS et cherche l'entrée du zombie maladie. Effectivement, ce liquide noir-vert est un venin. S'il touche directement la peau, il la dissout, la fait se nécroser et provoque une douleur brûlante... de l'acide sulfurique ?
Comment un aventurier normal fait-il pour en venir à bout ? me suis-je demandé, mais la pierre magique du zombie maladie serait fixée dans la tête, et le décapiter suffirait à le vaincre. Toutefois, la pierre magique se sépare au moment où le corps s'effondre, et le venin contenu à l'intérieur gicle ; il est donc dangereux de ne pas prendre immédiatement de la distance après lui avoir coupé la tête.
Pour moi aussi, le zombie maladie qui dispose d'une attaque annulant une distance de près de dix mètres est une cible à surveiller de près.
Le zombie maladie a été absorbé par le donjon et sa pierre magique est restée là... mais ce venin ne disparaît pas donc ?
Le premier jet de venin comme la flaque projetée à sa mort mettent du temps à être absorbées par le donjon. Je renonce à récupérer la pierre magique tombée dans le venin et décide de poursuivre.
Après plusieurs combats, brûlant les ordures au passage, j'arrive devant ce qui ressemble à une grande salle. À l'intérieur, de nombreux points lumineux fourmillent.
D'après les bruits, ce sont des squelettes, mais je sens un poids supérieur. En observant l'intérieur depuis l'entrée de la grande salle, je confirme douze squelettes au total.
Cependant, les douze ne forment pas un seul groupe : ils sont répartis en deux groupes de six, et la scène ressemble à des groupes d'aventuriers se reposant à la Fontaine de pureté.
J'observe attentivement la composition des deux groupes de squelettes : aucun n'est normal, ce sont tous des espèces supérieures. Deux squelettes combattants en armure de cuir, un squelette archer, deux squelettes mages, un squelette garde avec un grand bouclier ; deux ensembles identiques.
Que faire...
Si ce n'étaient pas des morts-vivants, je lancerais une grenade aveuglante M84, provoquerais des altérations d'état, puis les abattrais un par un, mais les squelettes n'ont ni vue ni ouïe. Ils nous perçoivent selon un autre principe.
Je réfléchis à la manière de les attaquer ; les grandes options sont deux. Attaquer depuis l'extérieur de la grande salle pour réduire leur nombre. Ou porter le premier coup avec un TH3, puis foncer au corps-à-corps pour créer une mêlée.
J'ai envie de faire les deux expériences, alors faisons les deux...
D'abord, je vise le groupe le plus proche de l'entrée où je me trouve, et j'exploite au maximum la portée de quarante mètres du 1-1-type.
Comme s'ils faisaient une pause autour d'un feu de camp, ils sont assis en cercle ; je braque le réticule sur le dos du squelette archer et presse la gâchette. Je fais aller et venir le réticule de gauche à droite sur le cercle, et l'archer assis du côté近, ainsi que deux combattants, s'effondrent en brûlant.
Je voulais enflammer les trois du fond d'un coup, mais le grand bouclier du garde stoppe la projection du 1-1-type. C'est de l'acier ? Il a bloqué sans brûler.
Cependant, le grand bouclier ne cache pas tout le corps du garde ; je dirige le réticule vers les pieds qui dépassent du bouclier et brûle les chevilles.
Le garde, qui s'était relevé une fois pour protéger les deux mages derrière son grand bouclier, perd l'équilibre aux chevilles brûlées et se recroqueville sur un genou. Le grand bouclier ne tient plus droit, son corps osseux est exposé. Sans attendre, je vise le thorax, autour de la pierre magique, et projette les flammes.
Le garde ayant temporairement protégé les deux mages, ceux-ci, en arrière, semblaient chanter un sort. De part et d'autre du garde qui brûle au thorax, deux sphères noires d'une trentaine de centimètres de diamètre apparaissent et sont tirées vers moi.
J'esquive illico par un saut glissé hors de la grande salle. Au bruit d'impact des sphères noires heurtant le mur du couloir depuis l'entrée de la grande salle, je fais un nouveau saut glissé traversant l'entrée, et au moment où je la franchis, j'envoie une nouvelle projection.
Le garde est entièrement consumé, mais au moment où je passe l'entrée, une flèche de l'archer de l'autre groupe vole vers moi.
Vous êtes après les deux mages. Je colle mon dos au bord de l'entrée de la grande salle, effectue un mouvement de « lean » pour jeter un œil, braque sur les deux mages restants et les passe au lance-flammes d'un coup.
Peut-être déployaient-ils une barrière magique, mais la flamme du 1-1-type n'a pas de puissance magique ; une barrière magique ne peut pas l'arrêter.
J'ai brûlé les six premiers jusqu'au dernier, et je change de cible pour le second groupe de squelettes. J'observe par l'entrée : eux aussi ont pris une formation de combat.
Le garde au centre, les combattants à gauche et à droite, les trois arrières-gardes alignés derrière.
Cette fois, c'est un contre six ! J'arrache la goupille d'une grenade incendiaire TH3, et au moment où je glisse dans la grande salle, je la lance en sautant avec élan, puis j'enchaîne sur un saut latéral pour esquiver la flèche de l'archer.
Le TH3 commence à projeter aux pieds du garde, qui est instantanément enveloppé de flammes avec son grand bouclier ; les combattants à gauche et à droite en ont attrapé un peu, mais bougent encore.
Par un saut latéral, je contourne le groupe de squelettes par la gauche tout en pressant la gâchette du 1-1-type en l'air. Le gel incendiaire projeté en vol engloutit le combattant de gauche et crée une mare de feu aux pieds du groupe.
J'atterris une fois, braque le réticule sur le mage derrière le combattant, mais à cet instant un mur de terre surgit du sol du donjon et me barre la vue.
« Quoi ! »
Le mage du premier groupe avait dressé une barrière magique que la flamme du 1-1-type a percée, il l'a compris. Pour bloquer physiquement la flamme, le mage a chanté « Mur de terre », un sort défensif, mais.
« C'est trop naïf ! »
Ce que le Mur de terre a bloqué, ce n'est pas que ma vue ; tu crois voir mes mouvements ? Se planquer derrière un mur ou une caisse, objet infranchissable, c'est la base de la base en FPS. Et le FPS offre une panoplie de réponses à ce mouvement.
Je saisis un second TH3 dans ma veste de campagne, retire la goupille et le lance par-dessus le Mur de terre, en cloche, pour qu'il retombe près de l'endroit où se tenait le mage.
Au moment où je le lance, je vois l'archer viser par le côté du mur. J'esquive la flèche par un nouveau saut latéral vers la gauche et passe derrière le Mur de terre.
Derrière le Mur de terre, le mage vient de s'effondrer, dévoré par les flammes jaillissantes. Je fais un saut glissé suivi de sauts consécutifs vers la gauche et passe complètement dans leur dos. Là où j'ai volé, l'autre mage a raté son visée et fait surgir un Mur de terre inutile.
Il ne me reste plus devant les yeux que l'archer et le mage alignés, et derrière eux le combattant. Avant que l'archer n'encoche sa flèche, je braque le réticule et projette la flamme. Je continue de le balayer, engloutis le mage et atteins enfin le combattant, brûlant les trois d'un coup.
« Houu... »
Je récupère les pierres magiques en regardant le sol de la grande salle noircie par le feu. Que les espèces supérieures de squelettes tentent de parer la flamme du 1-1-type par un Mur de terre après l'avoir vue une seule fois, leur intelligence me laisse sans voix.
Je ravitaile le 1-1-type en carburant via le TSS, et tout en me gardant de futures bêtes magiques ou demi-humains plus malins, je ressens une satisfaction, un sentiment d'accomplissement que je n'avais jamais connu, d'avoir géré proprement des groupes d'espèces supérieures.
D'ici peu, ce devrait être le neuvième sous-sol ; vu l'heure du retour, je ne peux pas m'enivrer de cette satisfaction.
Je me remets en tension et progresse plus avant.