Le sixième sous-sol du donjon de l'Empereur Loup de glace est une zone morte-vivante. Les zombies et squelettes qui en sortent ne peuvent être abattus qu'en détruisant la pierre magique logée quelque part dans leur corps, ou en la séparant de celui-ci.
C'est une mauvaise compatibilité avec ma façon de combattre actuelle, qui stoppe les fonctions vitales en ciblant les points vitaux ou par destruction partielle avec mes armes à feu.
Je suis revenu une première fois jusqu'à l'escalier reliant au cinquième sous-sol, ai activé le TSS et sélectionné dans l'inventaire mon armement principal anti-morts-vivants.
Devant mes yeux, des particules de lumière convergèrent et une caisse de ravitaillement noire apparut. J'ouvris la caisse et en sortis l'arme la plus imposante.
Ce que je sortis, c'était un lance-flammes pour incinérer les zombies, ni plus ni moins que le « lance-flammes portable Type 1-1 » déployé dans les forces terrestres d'autodéfense japonaises.
Les lance-flammes furent utilisés par de nombreux pays jusqu'à la Première et la Seconde Guerre mondiale, mais leur emploi diminua progressivement par la suite, et ils ne connurent plus de développement ni d'évolution en tant qu'armes.
Parmi eux, ce Type 1-1 est une version améliorée du lance-flammes M2 utilisé par les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale, avec une portée efficace de quarante mètres, la plus longue, et une configuration en trois éléments — deux réservoirs de carburant, un réservoir d'air comprimé — qui augmente considérablement le nombre d'utilisations.
De surcroît, selon les spécifications de VMB, le Type 1-1 réel ne permet qu'une dizaine de rafales concentrées, mais l'équilibre du jeu le porte à vingt, et le carburant peut être facilement rechargé via le TSS.
Toutefois, le coût en PC pour remplir les réservoirs est élevé, même comparé aux chargeurs du SCAR-H ou du P90 ; son utilisation continue ne m'entraîne pas dans le rouge, mais ce n'est pas un coût réaliste si je veux économiser des PC.
D'ailleurs, mes PC actuels maintiennent un niveau confortable grâce aux revenus quotidiens de la récupération de pierres magiques et aux récompenses des missions de Remi.
Les lance-flammes font partie des armes principales les plus encombrantes, et tant que j'en use, je n'ai pas la marge pour employer d'autres armes à feu. Précisément, je dois tenir la partie tubulaire en permanence, le lance-flammes portable n'étant pas fait pour être accroché à son corps.
Le Five-seveN en arme secondaire a son holster, c'est bon, mais le SCAR-H et le P90 ne semblent pas utilisables en même temps, alors je les ai remis dans la caisse de ravitaillement avec leurs chargeurs correspondants.
J'en ai profité pour sortir aussi une grenade offensive spéciale, la TH3 grenade incendiaire. Elle aussi a été choisie pour brûler les zombies ; cette grenade, aussi appelée grenade thermite, est un cylindre rouge d'une quinzaine de centimètres qui crache des étincelles environ trois secondes après qu'on a retiré la goupille.
Son allure rappelle un gros cierge magique, mais son rayon de nuisance est de deux mètres pour l'arme réelle, porté à trois mètres dans VMB, et elle embrasement les alentours pendant vingt à trente secondes à plus de deux mille degrés Celsius, de quoi percer et fondre des poutres d'acier.
Une fois l'équipement pour la zone morte-vivante prêt, je repris la progression.
Je tins l'embout du Type 1-1 des deux mains, prêt à pulser à tout instant ; le Type 1-1 s'utilise fondamentalement en tir à la hanche, ce qu'on appelle « hipfire ». La visée se fait au réticule des lunettes du casque, donc pas de risque de manquer la cible.
Après avoir dépassé le premier lieu de combat et m'être enfoncé plus avant, j'entendis des gémissements de zombies. Comme les armes à feu ordinaires, ce n'est pas une arme pour le corps à corps, alors je veillai à ne pas laisser la distance se refermer trop tout en gardant les zombies dans mon champ de vision.
Il y en avait trois. Ils s'approchaient avec une lenteur telle qu'on se demandait s'ils avaient vraiment l'intention d'attaquer. J'actionnai la gâchette du Type 1-1 et balayai le réticule pour les passer au feu l'un après l'autre.
Arrosés de carburant gélifié enflammé, les zombies s'embrasèrent et s'effondrèrent en un clin d'œil. Au vu des parties touchées par les balles de 5,7 × 28 mm du P90 qui avaient volé en éclats, je me doutais que leur défense, ou quoi que ce soit, était d'une mollesse extrême, mais de là à les voir se consumer aussi facilement...
Dès qu'ils s'effondraient, ils étaient enveloppés d'une brume noire et absorbés par le donjon ; ne restaient que les pierres magiques. Je les ramassai en vérifiant qu'elles n'avaient pas surchauffé. Apparemment, le lance-flammes inflige ses dégâts en projetant du carburant gélifié enflammé, et la température de la flamme elle-même pendant la projection n'est pas si élevée. Les pierres magiques étaient un peu tièdes, mais pas fondues.
C'est sans doute parce que c'est une arme de jeu, mais je ne ressentis aucune chaleur radiante en tirant. J'essayai de pulser au hasard contre un mur, et moi qui l'utilisais, je ne sentis aucune chaleur. Tout comme les armes à feu ne sentent pas la poudre, l'élément « l'utilisateur a chaud », concept superflu dans le jeu, semble absent.
Pourtant, tout n'était pas si commode... Le jet de flammes avait carbonisé jusqu'aux herbes de lumière blanche qui poussaient dans le souterrain.
Je souris amarement, sortis des graines d'herbes de lumière blanche de ma poche et continuai en les semant le long de la paroi.
Il n'y a que des zombies au sixième sous-sol, hein... Est-ce qu'il y a un truc qui rend ce niveau chiant pour des aventuriers ordinaires ? L'odeur est pas mal, mais la menace est faible. Si on peut les éliminer aussi facilement, ça a l'air d'être un bon filon pour farmer des pierres magiques...
J'ai su plus tard que les bêtes magiques et demi-humains de type zombie risquent, par simple contact, d'interférer avec le mana et d'infliger l'altération d'état « maladie ». Celle-ci fait monter la température corporelle, provoque un état de forte fièvre et déclenche divers troubles physiques. Mais les altérations d'état qui interfèrent avec le mana sont sans effet sur un Sans-magie comme moi, donc je n'avais pas conscience de cette menace.
En avançant toujours plus loin, les zombies se diversifièrent. Là où il n'y avait que des humanoïdes apparurent des loups des herbes zombies, des lapins cornus zombies, et probablement des humanoïdes ayant péri face à des bêtes magiques ou des demi-humains ; tout ce petit monde semble peupler ce sixième sous-sol.
Les loups des herbes zombies et lapins cornus zombies conservaient la vitesse de leurs versions vivantes, ce qui me mit un peu sur le qui-vive, mais le jet du Type 1-1 les réduisit tous deux en cendres en un instant.
En descendant au septième sous-sol, ce fut au tour des squelettes d'apparaître. Les squelettes ont leur pierre magique exposé au centre de la poitrine, soutenue par des côtes qui s'étirent vers elle.
Pour tester, je sortis le Five-seveN, visai le crâne d'un squelette au réticule et le pulvérisai. Pourtant, la marche du squelette ne s'arrêta pas ; il faut bien extraire la pierre magique du corps.
La menace saute par rapport aux zombies. La raison est simple : ils sont armés. Aucun ne porte d'armure, la pierre magique est à découvert, mais ils tiennent des épées courtes ou des haches d'une main, et certains ont un petit bouclier.
J'essayai le Type 1-1 : le carburant enflammé adhéra aux os et mit en pièces le corps du squelette. Quand la partie qui soutenait la pierre magique s'effondra, le squelette perdit sa cohérence comme une marionnette dont on a coupé les fils et s'effondra sur place.
« Ça, c'est fort... »
Je dus réévaluer le Type 1-1, et par extension les lance-flammes, que je jugeais inutilisables en JcJ à l'époque de VMB. Je ne sais pas ce que ça donne contre autre chose que des morts-vivants, mais chaque donjon a forcément sa zone morte-vivante, donc le Type 1-1 va devenir un standard pour la suite.
On vit même des squelettes tenter de parer le jet avec leur petit bouclier, mais ceux-ci semblaient en bois et brûlèrent illico, laissant le torse nu encaisser le feu.
Par contre, recharger le carburant après chaque combat, cette petite manipulation, c'est quand même chiant... Tandis que je m'arrêtais pour manipuler le TSS, un bruit d'ailes inconnu frappa brièvement mes oreilles.
Je tournai les yeux vers la source du son. Le plafond culmine à près de dix mètres. Quelque chose arrive !
Par réflexe, je reculai en saut glissé vers l'arrière, et vis une masse noire massive fondre en V sur l'endroit où je me tenais.
Un chauve-souris du labyrinthe, une bête magique chauve-souris. Elle est grande... Ses ailes déployées doivent faire deux mètres.
La chauve-souris du labyrinthe répète des piqués et des cabrages, et au moment de l'impact, son visage renard montre les crocs et mord. J'observai en esquivant, jugeai qu'elle n'avait que cette attaque, et pulvérisai le dos de la chauve-souris qui remontait en piqué avec le Type 1-1.
La chauve-souris du labyrinthe, prise dans les flammes au dos, poussa un cri strident et s'écrasa en brûlant. Elle dut heurter le sol de la tête, car un bruit d'os brisé retentit et elle s'aplatit.
Le résultat sur une bête magique vivante montre que la combustion par le feu persiste correctement. Même à distance, le feu ne s'éteignait pas anormalement.
Probablement, tant que dure l'embrasement causé par le lance-flammes, le jugement de dégâts continue. Tant que le jugement ne disparaît pas, elle ne se transforme pas en particules de lumière et ne disparaît pas, même si je m'éloigne.
Je regardai la chauve-souris du labyrinthe s'envelopper de brume noire en brûlant et s'enfoncer dans le donjon, et posai cette hypothèse.
Et cette rencontre signifiait qu'un ennemi indétectable à l'ouïe était enfin apparu.
Grâce au capteur acoustique de mes écouteurs, tout ce qui émet un son dans un rayon de cent cinquante mètres s'affiche en points lumineux sur la carte des lunettes du casque. Même hors de la portée d'affichage, je peux discerner les sons jusqu'à cinq cents mètres environ.
Mais les chauves-souris qui attendent leur proie en position fixe, comme celle-ci, ne font aucun bruit jusqu'au moment de l'attaque, donc je ne peux pas les repérer au son.
Dans le donjon de l'Empereur Loup de glace, les souterrains sont lumineux et la visibilité assurée, donc j'utilisais les lunettes du casque en mode normal. Mais avec des types comme la chauve-souris du labyrinthe, il faudra probablement passer en mode NV et vérifier régulièrement le plafond.
Même si le souterrain est clair, le plafond à dix mètres au-dessus reste sombre.
Je renforçai ma vigilance sur la route devant moi, et à chaque bifurcation je vérifiai le haut, me tenant en alerte contre les embuscades. Ainsi je descendis jusqu'au huitième sous-sol.