Le lendemain matin, alors que je m'apprêtais à me rendre à la guilde générale, la fonction messagerie du TSS ne faisait plus qu'afficher à nouveau le mot ERROR.
Bien que j'aie ressenti une pointe de solitude à l'idée que le lien avec mon monde d'origine était complètement rompu, j'avais décidé de vivre dans cet autre monde, non, dans ce monde.
Je fermai l'écran du TSS, quittai « Le Lys blanc du donjon » et me dirigeai vers l'annexe de la guilde générale. Je comptais d'abord toucher la récompense pour la cartographie du donjon de l'oni vert.
L'agence de Barga de la guilde générale, que je n'avais pas revue depuis longtemps, débordait d'aventuriers dès le matin à cause des quêtes liées à la fête de la récolte.
Les quêtes liées à la fête de la récolte ne se limitaient pas à la récupération de pierres magiques de vide. De nombreux marchands et ouvriers faisaient la navette entre le donjon, le village de Myral, la ville forteresse de Barga et la capitale royale.
Puisque les marchandises, l'argent et les pierres magiques étaient transportés en grande quantité, les convois nécessitaient impérativement une escorte. Les bandits profitant de la fête de la récolte se multipliaient également.
Jetant un œil aux nombreux aventuriers qui allaient et venaient au siège de la guilde générale, j'entrai dans l'annexe. Contrairement au siège, l'annexe était peu fréquentée à cette heure matinale par ceux qui venaient régler leurs quêtes.
« Bienvenue, je suis Lesmond, préposé à l'évaluation. Oh, c'est vous, monsieur Schwarz, bienvenue de retour. »
« Oui, je suis de retour, Lesmond. »
« Vous êtes venu récupérer l'objet confié par Remi ? »
« Oui, pourriez-vous me le donner ? »
« Bien sûr, un instant s'il vous plaît. »
Lesmond disparut derrière le comptoir d'accueil et revint presque aussitôt, portant un gros sac. Comme ce travail ne passait pas par la guilde, la présentation de la carte de guilde n'était pas nécessaire. En revanche, on me demanda de signer un reçu en bonne et due forme.
Cela me fit un fonds suffisant. Je remerciai Lesmond et quittai l'annexe de la guilde générale. En passant par le siège, je cherchai Ashley, mais qu'elle soit dans le bâtiment administratif ou sortie pour une mission, je ne pus la trouver.
Le quartier des plaisirs et les nombreux commerces qui s'étendaient au sud de la ville forteresse de Barga étaient en pleine effervescence pour la fête de la récolte. Pour les citoyens ordinaires, le simple fait que le donjon meure était déjà une joie en soi.
Dans les tavernes du quartier des plaisirs, non seulement des aventuriers mais aussi des hommes ayant trouvé un moment de libre dans leur travail levaient leurs verres dès le milieu de la journée. Des acclamations célébrant la conquête du donjon s'élevaient de toutes parts.
Pour ce pays, non, pour ce monde, le donjon était donc un objet d'une telle répulsion. Je laissai cette agitation derrière moi et entrai dans la compagnie Marida.
« Bienvenue, monsieur Schwarz. Votre travail est-il terminé ? »
« Oui, sans encombre. Marta est-elle là ? »
« Oui, je vais la chercher tout de suite. Veuillez passer au salon. »
Un employé habituel tenait la boutique de la compagnie Marida. Dans le salon où l'on me guida, je reçus un thé délicieux pour la première fois depuis longtemps. Le thé que Laly... la fille du seigneur de Barga, Lapitiica, m'avait préparé lors de la conquête du donjon de l'oni vert était également bon, mais celui servi ici était exceptionnel.
« Cette couleur brun clair et cet arôme... du thé grossier ? Pas d'astringence, c'est doux... ce n'est pas du thé grossier, c'est du thé de fin de saison. »
« Vous avez l'œil, monsieur Schwarz. Vous en distinguez la différence ? »
Sans que je m'en aperçoive, Marta était entrée dans le salon. Je ne l'avais pas remarquée, absorbé par mon thé...
« Le thé que nous servons aujourd'hui a été fait en broyant la première récolte de l'été et en le faisant fermenter lentement pendant environ un mois. Sa particularité est que l'astringence disparaît et que la douceur apparaît. »
« Je l'ai savouré avec plaisir. Cela fait longtemps, n'est-ce pas, Marta ? »
« Oui, je vous attendais. Le fait que vous rentriez à cette époque signifie que vous avez participé à la conquête du donjon ? »
« Oui, je n'ai pas assisté à la conquête finale, mais j'ai modestement prêté main-forte. »
« C'est une fatigue bien méritée. »
« Merci. Aujourd'hui, je voudrais vendre les pierres magiques ramenées du donjon, et les outils de bivouac que j'avais commandés auparavant sont-ils prêts ? »
« Bien sûr, tout est prêt. Nous rachèterons également les pierres magiques avec plaisir. »
Parmi les pierres magiques obtenues lors de l'exploration du donjon de l'oni vert, je gardai les pierres magiques sans attribut et quelques pierres magiques d'eau, et vendis tout le reste. Les pierres magiques d'eau étaient pour l'outil magique qu'est ma gourde. On déduisit le prix du matériel de bivouac du produit de la vente, et je demandai en plus que le paiement me soit fait en pierres magiques sans attribut.
Grâce aux gains des pierres magiques, le coût des munitions pour mon P90 et mon SCAR-H habituels était bénéficiaire. Si j'explore en solo à l'avenir, la consommation augmentera naturellement, et cela pourrait basculer en déficit, mais tant que je n'utilise pas les lance-roquettes et les armes laser comme de l'eau, l'excédent devrait se maintenir.
D'ailleurs, même si c'est le donjon du Loup-croc, si je descends dans les strates inférieures, je pourrai peut-être récupérer des équipements biologiques et des outils magiques.
« Au fait, la compagnie Marida traite-t-elle denrées alimentaires et ustensiles de cuisine ? »
« Denrées et ustensiles ? Malheureusement, la succursale de Barga n'en traite pas. Le siège à la capitale en traite, en revanche. »
« C'est ainsi ? Alors, s'il y a une bonne boutique à Barga, pourriez-vous m'en indiquer une ? »
« Voyons... Il y a plusieurs endroits que je pourrais vous recommander, mais la période est peut-être un peu mauvaise. »
« Comment cela ? »
« Oui, à cause de la fête de la récolte du donjon, beaucoup de denrées sont détournées vers Myral. Selon la quantité de jours de vivres que vous cherchez, on pourrait vous refuser si c'est trop important. Pour un marchand, la fête de la récolte est l'occasion de faire preuve de son talent commercial. Une compagnie ou une boutique qui rate la gestion des stocks pendant cette fête est jugée incompétente et sa crédibilité s'effondre après la fête. »
« Je vois. Pour la durée... deux ou trois semaines, à trois repas par jour, cela fait environ soixante-trois repas. »
« C'est une quantité qui nécessite une commande préalable... »
Alors que Marta faisait mine de réfléchir un instant, quelque chose qui me parut une illusion apparut à mes yeux. Le visage bienveillant de Marta se transforma en celui d'un marchand acéré, et ses yeux brillèrent distinctement.
« Monsieur Schwarz, j'ai une proposition à vous faire. »
« Qu... quelle est-elle ? »
« Dans trois jours, je retournerai une fois au siège de la capitale, et je reviendrai à Barga avec une grande quantité de marchandises à vendre pour la fête de la récolte. Que diriez-vous de m'aider pour l'escorte de ce convoi et le transport des bagages ? Comme récompense, en plus de l'indemnité habituelle d'escorte et de transport, j'enverrai un courrier rapide à la capitale pour y préparer cent repas de vivres. Leur prix, bien entendu, sera des plus avantageux. »
Hmm, que faire... S'il y a moyen d'obtenir de la nourriture à bas prix, c'est tout bénéfice. De plus, j'ai aussi envie de voir la capitale. Je veux juste voir l'aspect de la ville, sans m'approcher de quoi que ce soit lié à la guilde générale.
Voir une grande ville autre que la ville forteresse de Barga pourrait être un bon choix pour l'avenir.
« Permettez-moi quelques confirmations. L'ampleur du convoi, la présence d'autres escortes que moi, l'itinéraire aller-retour vers la capitale, et par "aide au transport des bagages", vous voulez dire que vous souhaitez utiliser mon sac à outils ? »
« En effet, nous voudrions utiliser votre sac à outils, monsieur Schwarz. Le convoi se compose de trois charrettes. Demain, la première vague doit arriver à Barga depuis la capitale avec les marchandises. Le convoi dispose de ses propres gardes attitrés de la compagnie Marida, mais comme ils doivent aussi assurer la garde de notre entrepôt à Barga, nous prévoyons d'engager des aventuriers extérieurs. »
Je vois... Je confirmai auprès de Marta l'itinéraire du convoi, le contenu des chargements, dans la mesure où il pouvait m'en parler, et les marchandises dont j'aurais probablement la charge.
L'itinéraire prévoyait trois jours jusqu'à la capitale, deux nuits sur place, puis trois jours pour revenir à Barga. J'aurais ainsi le temps de visiter la capitale.
« Compris. J'accepte votre proposition. »
« Oh, merci beaucoup. »
« Toutefois, lorsque j'assurerai l'escorte, je me ferai passer pour quelqu'un d'autre. Je ne tiens pas à ce que mes compétences de combat et mon sac à outils soient trop connus. Ce serait embêtant si des clans venaient me recruter sans cesse sous prétexte que je suis utile. »
« Entendu. Je m'en souviendrai. »
Tant que je devrai vivre dans ce monde, je ne pourrai pas éternellement distiller le pouvoir de VMB. Le moment où il sera largement connu viendra bientôt. Mais si je peux le faire passer pour l'œuvre de quelqu'un d'autre, de quelqu'un qui n'est pas moi, pas Schwarz, je pourrai attaquer les donjons l'esprit tranquille.
D'abord cacher mon visage, utiliser la fonction changeur de voix du chat vocal... c'est là qu'intervient ce masque !