Le combat dans la grande salle du labyrinthe du Gobelin vert, où se tenait le gardien, s'était achevé sans trop de problèmes, même s'il y avait eu quelques moments délicats, grâce à la présence des membres de Sazanqua, qui comptent des aventuriers de rang B et A.
Cette bataille m'avait permis d'observer la force du gardien et la solidité de son armure, ce qui constituait une excellente récolte d'informations pour une future attaque en solo. Et cette expédition ne laissait plus qu'un seul adversaire : le maître du labyrinthe.
Cependant, je n'ai pas l'intention de les suivre. Une fois de retour à la Source purifiée, il devrait y avoir le dernier groupe de visite du maître du labyrinthe, l'ordre de chevaliers venu de la ville forteresse de Barga.
Vis-à-vis des gens de la guilde générale et de Sazanqua, il suffit de leur imposer le silence sur la qualité de ma carte, mais si j'accompagne les chevaliers jusqu'au maître du labyrinthe, je leur livrerai bien plus d'informations. Remi n'a probablement pas d'influence sur les chevaliers, qui appartiennent à une autre organisation, alors mieux vaut que je me fasse discret de mon propre chef.
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, je regardais le corps du gardien s'enfoncer dans le labyrinthe, mais seule l'arme de guerre de l'Ogre Fighter restait là, sans être enveloppée par la brume.
« Apparemment, il a laissé tomber un équipement vivant. »
« Nyaa. »
Frau-san et Miche-san observaient, elles aussi à mes côtés, le corps de l'Ogre s'engloutir.
Ruu-san et Rari-san surveillaient l'état de Marinda-san. Le coup final avait manqué sa cible, mais avant cela, elle avait croisé le fer pendant plusieurs assauts en tant que tank du groupe. Elle ne pouvait pas être indemne.
« L'équipement vivant peut aussi servir de preuve d'élimination. Si Schwarz le veut, je te le cède. »
Tandis que Miche-san allait récupérer le marteau de guerre, Frau-san me fit cette proposition, que je refusai. Si je passe au rang C, je risque de recevoir des demandes nominatives, et tant que j'ai la qualification d'explorateur pour entrer dans les labyrinthes et que je gagne de quoi vivre sans encombre, je préfère décliner les examens de promotion et les missions nominatives qui sentent l'ennui.
D'ailleurs, il me manque les connaissances de base pour exterminer les bêtes magiques et les demi-humains dans la nature, et je juge actuellement plus simple de m'enfermer dans les labyrinthes pour y combattre sans cesse plutôt que d'étudier tout ça.
Grâce à la magie de guérison de Rari-san, Marinda-san avait entièrement récupéré, et nous nous mîmes en route vers la Source purifiée, après avoir fixé l'autre porte du labyrinthe, la porte de pierre blanche qui menait au maître, au fond de la grande salle.
De retour à la Source purifiée, nous y trouvâmes, comme prévu, un groupe portant des armures uniformes qui devaient être les chevaliers. En revanche, ce qui ne l'était pas, c'était leur nombre : non pas six personnes, soit une équipe, mais dix-huit, soit trois équipes.
« Oh ! Dame Rapitilica ! Vous êtes de retour ! »
Au milieu des chevaliers qui s'affairaient dans la salle de la source, un vieux chevalier à la carrure particulièrement imposante, portant une armure complète aux ornements encore plus raffinés que ceux de ses pairs, ses cheveux blancs tirés en arrière et sa barbe blanche soigneusement entretenue, éleva la voix.
« Le vice-commandant Keimon ! C'est vous qui êtes venu pour la visite du labyrinthe ? »
L'ordre de chevaliers… son nom officiel : l'ordre de chevaliers de Barga-Ouest du royaume de Kurtomelga. Celui qui menait ce groupe était le vice-commandant de l'ordre de Barga, le vicomte Butler Keimon.
Je me présentai brièvement comme le cartographe de rang D accompagnant le groupe de Sazanqua. Je laissai le rapport jusqu'ici à Frau-san et les autres, et me rendis sans tarder auprès de l'employé de la guilde générale resté à la source pour récupérer la carte de la zone d'exploration du jour que Will de Sazanqua avait laissée, puis je quittai la salle pour travailler sur la carte.
Avant de revenir, j'avais reconfirmé aux membres de Sazanqua qu'ils ne devaient rien divulguer sur mes compétences et ma capacité de cartographie, et je leur avais dit que je n'accompagnerais pas la visite du maître du labyrinthe demain. Ils acceptèrent sans broncher pour les compétences, mais ne donnèrent leur accord pour mon absence que du bout des lèvres.
Par précaution, je ne restai pas dans la petite pièce avant la source, mais je revins jusqu'au cul-de-sac d'au-delà, où j'invoquai le Dorchester, le véhicule blindé de commandement AEC, comme la veille, et j'y effectuai le travail de cartographie.
En une heure environ, j'eus fini de dessiner la zone d'exploration. Depuis le siège du conducteur du Dorchester, je vérifiai qu'aucun demi-humain ne se trouvait devant. Aucun bruit ne parvenait, mais la prudence n'est jamais de trop.
Je remis le Dorchester au garage et me mis à marcher vers la Source purifiée.
De retour dans la salle, les dix-huit chevaliers de Barga n'étaient plus que douze. Allaient-ils pousser la visite à l'intérieur du labyrinthe toute la nuit ?
« Schwarz est revenu, nyaa. »
« Bienvenue. »
Miche-san et Ruu-san remarquèrent immédiatement ma présence. Les trois autres, Frau-san, Marinda-san et Rari-san, étaient du côté des chevaliers… ils ont même apporté une table… Elles prenaient le thé autour d'une table ronde en bois avec le vice-commandant Keimon.
« Il semble que les effectifs des chevaliers aient diminué. Sont-ils partis vers l'intérieur ? »
« Ils sont allés nettoyer les abords de la source. »
Ruu-san me répondit tout en versant le contenu de la marmite sur le feu dans un bol. Le dîner de ce soir, qu'elle me tendit en même temps…
Je pris le bol que me tendait Ruu-san. Des légumes, de la viande tranchée fine… et c'est du riz ?
Ma main tenant le bol tremblait. Coup de théâtre… Depuis ma chute dans cet autre monde, un mois s'était-il déjà écoulé ? À la ville forteresse de Barga, je ne mangeais qu'à mon auberge habituelle, le « Lys blanc du labyrinthe », mais on n'y avait jamais servi de riz. J'avais voulu demander s'il existait, mais j'avais eu peur qu'on me réponde qu'il n'existait pas, qu'on ne le connaissait pas.
Je m'étais demandé si le riz n'existait pas dans cet autre monde, s'il ne me serait plus jamais donné d'en manger, mais dans le quotidien, j'avais fini par ne plus y prêter attention. Et maintenant, il apparaissait soudain devant mes yeux.
« Qu'est-ce qui se passe, nya ? Tu ne connais pas le riz, nya ? »
« N-non… c-c'est juste que ça faisait longtemps que je n'en avais pas vu… »
« Le riz, c'est cher, nya. D'habitude, ce n'est pas quelque chose qu'on mange sur les lieux de mission, nya. Aujourd'hui, c'est les chevaliers qui l'ont apporté, nya. »
« Le riz est cher ? C'est un produit de luxe ? »
« On l'apporte de l'Est d'Orland par les cercles de téléportation, les frais d'utilisation sont élevés, donc ça monte naturellement le prix. »
« C'est ça… c'est vrai… »
La soupe proche de la bouillie de riz que je mangeais pour la première fois depuis longtemps avait un goût un peu salé, le sel bien relevé.
Une fois le dîner terminé, j'échangeai avec l'employé de la guilde générale et Johan-san, l'éclaireur de l'ordre de Barga, tout en leur remettant la carte jusqu'ici et celle du chemin jusqu'au maître du labyrinthe, en expliquant et discutant des tendances d'apparition des demi-humains, du temps estimé pour l'atteindre, et c'est là que le vice-commandant, le vicomte Keimon, arriva.
« Johan, as-tu une idée du programme de demain ? »
« Ha ! D'après la carte et les informations de Schwarz-dono, je pense qu'on peut l'atteindre en trois ou quatre heures. »
« Montre-moi la carte. »
« Ha, la voici. »
Le vicomte Keimon parcourut ma carte du regard, et l'instant d'après, ses seuls yeux se tournèrent vers moi.
« Schwarz-kun, tu as dit que tu étais rang D, non ? Quand penses-tu pouvoir passer au rang C ? »
« Je crains de n'être bon qu'à dessiner des cartes. Je vis modestement, cloîtré dans les labyrinthes. Pour accumuler assez de points de guilde afin de passer l'examen de promotion au rang C, il me faudra encore bien des mois. »
« Je vois… Alors, pas envie d'entrer dans l'ordre ? Tu vivrais mieux qu'en tant qu'explorateur à vivre chichement. »
« Je ne suis doué ni pour l'épée, ni pour la magie. Je me juge trop faible pour assumer les devoirs d'un chevalier. »
« C'est dommage… Si tu changes d'avis, passe au quartier général de l'ordre à Barga. »
« Ha, merci beaucoup. »
Le vicomte Keimon donna quelques instructions à Johan-san, puis retourna du côté des chevaliers. Cet échange était-il le bon… Honnêtement, je n'en sais rien. Il a jeté un coup d'œil à ma carte, a dû être convaincu de l'utilité de ma capacité de cartographie, et a voulu me sécuriser. Mais était-ce une simple proposition en passant, ou s'est-il retiré pour l'instant ?
Si j'entrais dans l'ordre, je finirais vraiment par travailler comme cartographe. Cette vie-là, peut-être qu'elle aurait pu convenir. Mais pour l'instant, je ne veux pas changer mon objectif ni ma façon de vivre. D'abord, le labyrinthe du Loup à crocs. Je le visiterai de ma main.