L'exploration du premier jour de la visite de subjugation du donjon de l'ogre vert, menée par notre groupe au complet, s'acheva et nous six revînmes à la source de pureté.
La salle de la source, transformée en base de campement par le groupe d'employés de la guilde générale, accueillait déjà les membres de l'autre groupe de subjugation, Haôka, qui étaient rentrés.
Ils en occupaient la moitié, et dans un coin distinct de celui où leurs bagages étaient entreposés, ils étaient en train de manger en riant autour d'un feu de camp.
« Enfin de retour, cartographe. Hum ? Qu'est-ce que c'est, toi ? Tu ne te contentes pas de tenir les renardes en laisse, tu fais aussi du baby-sitting ? »
C'était Lynel, de Haôka, qui m'interpella sitôt notre retour. Cet homme semble mépriser les femmes aventurières de Sazanka, et ma collaboration avec elles lui déplaît visiblement. Quant au « baby-sitting » ? Je me retournai et vis Laryl qui baissait les yeux.
« Elles sont toutes des aventurières fiables et formidables. Plus important encore, Lynel, l'aménagement du campement décidé par le quartier général de l'exploration n'est pas respecté ici, quelle en est la raison ? »
Je n'avais absolument pas l'intention de dire une chose pareille, mais face à l'impolitesse de cet homme, pour lui mettre les points sur les i, les mots me furent arrachés.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu as dit qu'il ne fallait pas de place pour que tu dessines ta carte, non ? Du coup on utilise efficacement cet espace, c'est tout. »
C'est ça, hein… comme si j'allais accepter ! Je m'apprêtais à répliquer à Lynel, mais Frau me saisit l'épaule par derrière et me gronda : « Laisse tomber. »
« Désolé, Frau, ma remarque a été de trop. »
« Ne t'en fais pas, Schwarz, mais où comptes-tu dessiner ta carte, toi ? »
« Je vais nettoyer la petite pièce juste avant et y travailler, je ne veux pas qu'on me voie dessiner mes cartes. »
Notre conversation n'avait pas paru parvenir aux oreilles de Lynel. Crût-il m'être ignoré, il haussa le ton et continua :
« Hé, cartographe ! Tu vas dessiner ta carte maintenant, non ? Montre-moi comment tu fais, tes cartes sont trop belles pour ces renardes, alors apprends au moins ta méthode à Will ! »
« Lynébile, tu dis n'importe quoi, miaou ! La méthode de fabrication des cartes de Schwarz est interdite de divulgation, miaou. Barold et Keith ne te l'ont pas dit, miaou ? Ou t'es trop bête pour t'en souvenir, miaou ? »
La réplique cinglante de Miche fusa. D'ailleurs « Lynébile »… Haôka et Sazanka auraient-elles un contentieux ? Derrière moi, Lulu rougissait, gonflait les joues, prête à éclater de rire, tout en composant un visage impassible, une tête à faire peur.
Laryl et Marinda ignoraient superbement la scène et préparaient le thé. Enfin, Laryl semblait un peu concernée, mais Marinda s'occupait de tout en papotant avec un grand sourire.
« La femme-chat, ferme-la ! »
« Lynel, Miche a raison, Barold a dit de ne pas divulguer la méthode de Schwarz ni ses affaires personnelles, tu te souviens ? En plus, les infos des cartes peuvent être partagées, donc la méthode n'est pas nécessaire. »
C'était Will, le cartographe de Haôka, qui rabattait le caquet de Lynel.
« Salut Schwarz, bien rentré. On va passer plusieurs jours ensemble ici, évitons les disputes inutiles. Tu vas dessiner ta carte après ? On comparera avec nos relevés plus tard, je veux aussi savoir quels types de gobelins vous avez croisés. »
Malgré l'accroche que je sentais dans les mots de Will, j'acquiesçai et, pour l'instant, regagnai l'espace qui nous était dévolu pour boire le thé que Laryl et Marinda préparaient.
Lynel fit à nouveau résonner un « Tch » d'une belle netteté…
Une trentaine de minutes plus tard, après avoir bu le thé autour du feu, je décidai de me rendre dans la petite pièce devant la source pour dresser la carte de l'exploration du jour. Les autres membres proposèrent de m'aider, mais je refusai poliment en les enjoignant à privilégier le repos.
Et il y avait la préparation du dîner. Pendant que je ferais la carte, elles cuiraient le repas. Je ne sais pas cuisiner, c'était donc une aubaine, et je me réjouissais d'un repas fait main par des femmes — hors restaurant, ça ne m'était plus arrivé depuis longtemps dans mon monde d'origine — tout en me dirigeant vers la petite pièce.
J'y entrais, abattis les trois gobelins qui s'y trouvaient sans leur laisser le temps de bouger, et activai le TSS.
J'invoquai une caisse cadeau depuis l'inventaire, pensant y sortir la table, les outils et tout le reste qu'on avait apportés de la tente de relevé cartographique du camp d'exploration, mais d'un côté je craignais que des gobelins ne réapparaissent pendant le travail, ou que les gars de Haôka ne tombent dessus, et de l'autre je ressentais une sorte de résignation : le cacher obstinément ne servirait à rien.
Autant en profiter pour tester la sécurité du travail en cours et, par la même occasion, ma propre sécurité future : j'invoquai un véhicule.
Je sélectionnai le garage dans le TSS et, parmi les nombreux véhicules de déplacement, choisissais un gros transporteur fermé —
le « Véhicule de commandement blindé AEC Dorchester ». Ce véhicule, produit par la société britannique AEC pendant la Seconde Guerre mondiale, a un aspect… comment dire ? Un fourmilier vert unicolore au museau court ? En un mot, c'est un bus blindé.
C'est un véhicule très ancien, cette série n'est plus produite, mais je l'ai choisi pour deux raisons : il est ceint d'acier laminé de 9 mm, n'a pas de vitres hors le poste de conduite, l'extérieur n'est visible que par de minuscules judas, mais la sécurité est assurée.
L'autre raison, c'est l'habitabilité : sur environ six mètres de long, les quatre cinquièmes sont un espace de vie, avec trois sièges autour d'une table en L et deux sièges côté paroi. On y gagne un espace de travail suffisant pour la cartographie, un aménagement digne d'un camping-car militaire.
J'évitai le centre de la petite pièce et invoquai le Dorchester contre un mur. J'ouvris la porte arrière, montai à l'intérieur : le véhicule était parfaitement reproduit, tel que je l'avais vu dans VMB.
Les étagères et placards, inutilisables dans le jeu, s'ouvraient et se refermaient correctement. Que se passerait-il si je mettais des objets dedans avant de ranger le véhicule au garage ? Je sortis une pierre magique de ma pochette de ceinture, la glissai dans un placard, ressortis et renvoyai le Dorchester au garage.
Je surveillai l'endroit où se trouvait le véhicule tandis qu'il se dissolvait en particules de lumière, pour voir si la pierre ne tomberait pas : rien ne tomba. Je le réinvoquai, rentrai, ouvris le placard : la pierre magique y était bien restée. Il semble que la matière de l'autre monde laissée à l'intérieur du véhicule soit conservée telle quelle et stockée au garage.
Je ne pus réprimer un sourire, invoquai une caisse cadeau depuis l'inventaire, en sortis tout le matériel de cartographie et le rangeai dans les placards et espaces de rangement de l'habitacle, puis m'assis et me mis à l'œuvre sur le relevé de la zone explorée aujourd'hui.
Le simple calque de la partie explorée n'aurait pas pris de temps, mais il me fallait des exemplaires pour chaque membre du groupe, un pour les employés de la guilde générale et un pour Haôka ; le nombre de copies fit que j'y passai bien plus de temps que prévu.
Quand je m'en rendis compte, des cris bizarres parvenaient de l'extérieur du Dorchester. Apparemment, des gobelins venaient d'apparaître. Je regardai par le judas de l'habitacle : trois gobelins, sans avoir l'air de remarquer le véhicule, « parlaient » ( ?) en gazouillant.
Peut-être que des gobelins fraîchement apparus ne peuvent pas comprendre que ce véhicule est une anomalie. C'est une découverte : humains, hommes-bêtes et autres, tant qu'ils ne voient pas une forme humaine, ils n'adoptent pas de comportement hostile.
Je pris le P90 posé sur l'étagère, levai la sûreté, ouvris la porte latérale de l'habitacle et, au moment où les trois gobelins se retournaient au bruit, j'ouvris le feu et les liquidai.
Alors que je ramassais les trois pierres magiques des gobelins tombés dans le donjon, deux points lumineux s'approchant de nous apparurent sur la carte de mes lunettes de casque. Ils venaient du chemin menant à la source de pureté. En tendant bien l'oreille aux pas, ces bruits lourds et légers… c'étaient Marinda et Laryl.
« Schwarz ! Le dîner est prêt ~ ! »
Elles étaient venues nous chercher pour le repas. Ah, j'ai laissé le Dorchester dehors.
« Schwarz, la carte est fin… »
Les deux entrèrent dans la pièce, figèrent en voyant le Dorchester arrêté le long du mur, Laryl en resta la bouche ouverte.
« Ah… euh… je viens juste de terminer la carte, alors… »
« Schwarz, c'est quoi ce truc ! »
Marinda pointa le Dorchester en hurlant.
« C'est… c'est à vous, Schwarz ? »
Laryl pointa aussi le doigt pour demander.
« Euh… bon, c'est indéniablement à moi. Pour les explications détaillées, on verra plus tard, allez-y devant, je range et je vous rejoins. »
N'ayant pas du tout réfléchi à comment l'expliquer, je posai simplement mes mains sur leurs épaules et les fis pivoter. Toutes deux « Hein ? Hein ? » demeurèrent interloquées, mais se laissèrent pousser vers la salle de la source.
Moi aussi, je récupérai aussitôt les cartes terminées dans l'habitacle, renvoyai le Dorchester au garage et rejoignis la salle de la source.