Le lendemain de notre rencontre avec les membres de Sazanka, nous nous dirigeâmes vers le Donjon de l'Oni vert dès l'aube. Mon rôle dans ce groupe était l'éclaireur : je marchais seul devant les cinq membres de Sazanka, chargé de guider et de repérer les ennemis à l'intérieur du donjon.
J'avançais en consultant la carte projetée sur mes lunettes de casque, tandis que les cinq autres suivaient une copie de la carte que j'avais dessinée, reproduite par le personnel de la guilde, vérifiant de leurs propres yeux l'exactitude du tracé au fur et à mesure de l'exploration.
« La carte de Schwarz, c'est du costaud ! C'est la première fois que je vois une carte qui donne non seulement la forme du donjon, mais avec une échelle uniforme ! »
« Cette précision, il faudrait la montrer à notre cartographe. »
J'entendis Marinda-san et Luu-san commenter la carte derrière moi. L'ordre de marche actuel me plaçait en tête, suivis de Marinda et Luu, puis de Frau et Lalii, et enfin Mîche en queue, formant un dispositif 1-2-2-1.
Je ne sais pas si c'est la méthode standard ou la bonne, mais puisque seul mon poste d'éclaireur avait été décidé, le reste s'était calé naturellement sur l'habituelle formation de Sazanka.
Jusqu'à la Fontaine de pureté, les combats contre les gobelins servirent aussi à nous habituer aux affrontements dans ce donjon ; Marinda-san, Luu-san et Lalii-san en assurèrent le gros.
Marinda-san est une lourde guerrière, le bouclier du groupe. Elle manie une hache bipenne au manche court et un grand bouclier d'environ un mètre de haut. Sa forme rappelle le scutum, le grand bouclier courbé de la Rome antique. Elle bloque les attaques des gobelins avec ce bouclier, les repousse, les déséquilibre, puis les tranche à la hache.
L'épée de Luu-san ressemblait effectivement à un katana. Simplement ressemblait : ce n'en est pas un, la garde diffère et il n'y a pas de hamon, mais la silhouette — lame fine, courbe, tranchant unique — est celle d'un sabre japonais. On dirait une épée qu'on a tentée de forger en katana avant d'abandonner et de n'en garder que la forme. Pourtant, son talent d'escrimeuse est tout bonnement phénoménal. Elle affectionne sans doute l'iaï-giri : d'un seul trait elle tranche la gorge des gobelins, ou leur perce le cœur d'une estocade, les taillant en pièces avec une fluidité déconcertante.
Quant à Lalii-san, elle semble occuper un rôle de support. Elle applique sur Marinda-san et Luu-san une sorte de magie d'appoint. Selon ses explications, les effets varient : circulation plus fluide du mana chez la cible, amplification des sorts de renforcement corporel, barrière magique autour de l'allié, et bien d'autres.
D'ailleurs, la question de l'honorifique avec Lalii-san avait suscité un débat animé la veille au soir. J'ai l'habitude d'ajouter « -san » aux gens que je connais, je ne les appelle presque jamais sans. Ma politesse constante n'est que mon caractère. Mais Lalii-san a cru que c'était par déférence envers une fille de seigneur, et elle a insisté pour que je n'utilise pas le respectueux avec quelqu'un de plus jeune qu'elle. Au final, nous avons convenu que je l'appellerais de la façon la plus naturelle, donc avec « -san ».
« Une fois cette petite salle passée, c'est la Fontaine de pureté. »
« Enfin, nya~ »
Nous traversâmes la dernière antichambre avant la fontaine et y pénétrâmes… L'endroit devait servir de camp de base au personnel de la guilde, avec du matériel de bivouac, des vivres et des fournitures entreposés, mais…
« C'est étroit. »
Luu-san marmonna. Forcément. La salle de la fontaine était clairement divisée entre l'espace de Haôka et celui de Sazanka plus moi. Haôka occupait environ la moitié de la pièce ; l'autre moitié aurait dû être la nôtre, mais un coin abrite le petit bassin où jaillit la source, ne nous laissant qu'un quart effectif.
Le fonctionnaire de la guilde resté en faction accourut pour nous expliquer la situation, mais l'histoire est simple : Rainer de Haôka avait imposé ce partage au quartier général de l'exploration, et on l'avait appliqué de force sur place.
« Ils se comportent en seigneurs bien plus qu'on ne l'imaginait, ce clan. »
« Haôka est le doyen des clans du pays. Fondé par la famille royale de Kurtomelga, il domine encore incontestablement le sommet par son histoire, sa notoriété et sa puissance. »
Fran-san déposa nos affaires dans notre zone en parlant. Le programme décidé au départ prévoyait une courte pause ici, puis la reprise immédiate de l'exploration au-delà de la fontaine.
« Reposer tant qu'on peut, c'est pas du luxe ! On récupère pour l'après-midi ! »
« Effectivement, il faut purger ce donjon au plus vite. Je fais du thé, Schwarz-san en veut aussi ? »
Lalii-san courut puiser l'eau à la fontaine avec des mouvements de petite bête. Les autres posèrent leur matériel de bivouac comme libérés d'un poids. Moi aussi j'aurais voulu décharger le mien, mais…
J'ai déjà baissé les bras, mais les trois conditions que j'ai posées à Remi-san… aucune n'est respectée, hein.
Lorsqu'il a accepté la commande de cartographie du Donjon de l'Oni vert, j'avais exigé trois choses : taire mon nom de cartographe, explorer en effectif réduit, ne pas divulguer ma méthode ni mes compétences. C'était pour garder ma liberté d'action par la suite. Mais dans les faits ?
Une partie vient de ma propre bouche, pourtant j'ai tout balancé à Sazanka sur mes capacités maquillées. Bien sûr, je leur ai demandé de ne pas le répandre, mais mon nom de cartographe est connu non seulement du personnel de la guilde qui va et vient au camp, mais jusqu'au clan numéro un du pays.
Participer à la conquête du donjon n'est pas un mal en soi, mais du coup mes capacités vont attirer bien des regards. Franchement, c'est chiant !
« Schwarz, t'as pas apporté de matos de bivouac, nya ? »
Mîche-san remarqua que je ne déballais guère.
« Si, mais je n'ai pas encore d'équipement de bivouac sérieux, juste une couverture et le nécessaire pour manger. Je sortirai ça avant de dormir. »
On prit un souffle grâce au thé de Lalii-san, on confia les bagages au fonctionnaire de garde, et on repartit explorer au-delà de la Fontaine de pureté.
L'exploration au-delà était estimée à trois heures aller-retour, donc environ une heure trente d'avance avant de faire demi-tour. À partir de là, les six combattaient ensemble. La forme de la carte sur mes lunettes n'avait pas changé depuis la fontaine : toujours autant de virages et de culs-de-sac.
« Bifurcation devant. Trois à gauche, cul-de-sac. Deux à droite, c'est le bon chemin. »
Grâce aux bruits captés par mes écouteurs et aux points lumineux sur la carte, les mouvements ennemis sont quasi totalement lisibles. Pas un seul adversaire n'a échappé à la carte ni au son jusqu'ici. Je ne crois pas que tout soit visible ou audible, mais la reconnaissance est indéniablement facilitée.
« Marinda, Schwarz à droite, le reste à gauche. »
Notre groupe mixte suit mes rapports d'éclaireur, et c'est Frau-san qui donne les ordres en cheffe.
Frau-san est aventurière rang B, Marinda-san et Luu-san sont rang A, mais Frau-san est l'ancienne dans Sazanka, donc c'est naturellement elle qui mène le groupe.
Je passe le sélecteur du P90 sur full-auto, je vise en épaule et j'avance en tirant en marchant. Marinda-san se cale à mes côtés, grand bouclier levé.
Au détour du T, deux gobelins apparaissent. Pas des normaux : des Gobelins combattants.
Le Gobelin combattant est une taille au-dessus du normal, sa massue aussi. Je reste debout, je laisse le réticule glisser sur les deux cibles et j'enchaîne deux rafales de deux coups — deux coups, en croisant les tirs au moment où les lignes se croisent.
Marinda-san se raidit un instant sous mon tir à distance, mais voyant les gobelins s'effondrer, elle rebascule son grand bouclier en garde. Les deux combattants n'ont rien pu faire avant de s'écrouler.
La branche droite est nettoyée, je jette un œil à l'arrière : les trois de l'autre côté sont déjà au sol. Des combattants aussi, apparemment.
« C'est fort, l'arme de Schwarz ! »
Marinda-san me tape l'épaule en louant ma performance, mais ça fait un peu mal.
Mîche-san récupère les pierres magiques en disant « Avec Schwarz, c'est facile, nya » et les tend à Lalii. La gestion des pierres récupérées est son rôle.
Quand je tends mes pierres à Lalii, elle brille des yeux et me lance un vigoureux « Merci pour votre travail ! » Quelle gamine, elle est drôlement mignonne.
Par la suite, sans nous fourvoyer dans les culs-de-sac, nous abattîmes les gobelins salle après salle, petite puis grande. Au-delà de la fontaine, les normaux sont quasi absents : presque tous des combattants, avec des mages ou des assassins infiltrés dans les groupes.
En chemin, j'ai repéré dix points lumineux qui s'agitaient au fond d'un cul-de-sac, au bord de la carte. Probablement Haôka. Eux aussi, par l'heure, rentraient à la fontaine et avaient poussé par là.
Pas envie de les croiser, donc je n'ai rien dit au groupe et je nous ai guidés vers le chemin principal, poussant un peu plus loin.
« Devant, il y a une petite salle. Trois ennemis, grosso modo… mais ce bruit, je ne l'ai jamais entendu. Des pas plus lourds que ceux des combattants. »
« Un hobgobelin ? »
« Possible. Le hobgobelin est un peu plus grand qu'un combattant, mais sa force n'est pas "un peu" supérieure. Marinda, je compte sur toi. »
« Laisse faire ! Je vais bien le plaquer au sol ! »
En approchant de la salle, on distinguait déjà sa silhouette par l'entrée. Le combattant a la même peau verte que le normal, mais celui qui se montre a la peau brun-roux, une tête de plus que le combattant, et tient non pas une massue mais une grande épée bipenne.
« Il a un équipement vivant. Schwarz, tu prends celui de gauche pour l'attirer. Marinda au centre. Mîche, Luu à droite ! Lalii, les sorts d'appoint ! »
Sur l'ordre de Frau-san, chacun se met en mouvement. Je vise le hobgobelin de gauche, je vise la tête et je presse la détente. Mais le hobgobelin incline la tête et esquive deux des trois balles. La troisième lui entre dans l'œil droit, lui crevant l'œil.
Aveuglé de rage, il hurle et charge. Je m'éloigne immédiatement de la formation pour prendre de la distance, je remise en épaule, je superpose le réticule sur son buste — vise le torse.
Deux rafales de deux coups s'enfoncent toutes dans sa poitrine. À chaque impact, son buste se cambre en arrière, il titube et s'effondre sur le dos.
Le point lumineux sur mes lunettes s'éteint, plus aucun souffle n'est audible. Certain de l'avoir achevé, je glisse le réticule vers le hobgobelin que les autres affrontent. Mais eux non plus ne traînent pas. Marinda-san a tranché le sien en deux à la taille. Le dernier a eu les deux bras coupés par Luu-san avant de recevoir les boules de feu de Frau-san et Lalii-san, terminant en torche vivante.
Je change le chargeur du P90. Comparé aux normaux, la 5,7 × 28 mm accuse une efficacité moindre, mais ça tient encore. Le tour du SCAR-H accroché dans le dos approche peut-être, me dis-je en rejoignant les autres.