« Une fontaine de purification au premier sous-sol ?! C'est vrai, ça ? »
C'est Keith qui nous a accueillis à notre retour au quartier général d'exploration du labyrinthe des gobelins, alors qu'il traitait de la paperasse. Barold devait être en train de dîner dans la tente réfectoire ; on avait déjà prévenu notre retour, il ne tarderait pas à arriver.
« Pas de doute. On a pénétré dans le labyrinthe et, au bout d'environ cinq heures de progression, on l'a trouvée. »
« Cinq heures ? En poussant aussi loin, dans un autre labyrinthe, on aurait pu franchir deux strates... »
« C'est bien ça, avec Míche. Je pense que le labyrinthe des gobelins est un grand labyrinthe constitué d'une seule strate. »
« Schwarz, tu pourrais dresser d'urgence la carte jusqu'à la fontaine de purification ? On établira le plan d'élimination du labyrinthe à partir de ça. Míche, Fraou, formez un groupe complet. Avec Schwarz, ça fera six personnes. »
« Je ferai la carte tout de suite, mais être intégré dans un groupe complet signifie que je participe moi aussi à l'élimination ? »
« Exact. Dans un labyrinthe normal, au-delà de la fontaine de purification, le calibre des bêtes magiques et des demi-humains monte d'un cran. Il me faut que tu reconnaisses le chemin jusqu'au gardien, mais ça implique que le danger augmente en route, et qu'en plus tu devras faire face au gardien lui-même... Ça te fait peur ? »
« Non, aucun problème. »
Bien sûr, il n'y en a pas. La raison pour laquelle je suis tombé dans cet autre monde... ce jour où je suis resté assis au bord de la fontaine du labyrinthe du Loup à crocs, à souhaiter vaguement un sens à ma vie, un but, un objectif : c'était l'élimination d'un labyrinthe. C'est pas mal, non ? Cette fois, c'est peut-être l'occasion. Je pourrai vérifier concrètement jusqu'où mon pouvoir, ce système de VMB et cette force tiennent face aux bêtes magiques et aux demi-humains des labyrinthes. Ça m'aidera sûrement, plus tard, quand je devrai affronter seul un gardien ou le maître d'un labyrinthe.
« Keith, on part demain pour Barga. On prendra les membres de Sazanka et on sera de retour après-demain. »
« Compris. Ah, Fraou, en passant, contacte la guilde générale. J'aurai fini le rapport avant la fin du dîner, passe le chercher plus tard. »
« Entendu. Míche, allons manger. Schwarz, demain on fait pause pour l'exploration, on se retrouve après-demain. »
« Compris. Je vais faire la carte, alors je vous laisse. »
Après avoir quitté le QG d'exploration, je me suis rendu dans la tente prévue pour la cartographie. J'ai reporté sur une feuille neuve la partie que j'avais mappée aujourd'hui, et j'ai aussi dressé une version réduite du trajet de l'entrée jusqu'à la fontaine de purification. Quand j'ai fini et que je suis sorti de la tente, le jour était complètement tombé et plusieurs feux de camp brillaient alentour.
En arrivant au QG d'exploration, Keith et Barold m'attendaient avec la carte. Je leur ai remis le document, puis je me suis dirigé vers la tente réfectoire pour calmer ma faim.
***
Le lendemain matin, Fraou et Míche sont parties à cheval pour Barga. De mon côté, je suis allé à la tente de cartographie. Pas pour dessiner une carte, mais parce que c'était le seul endroit où je pouvais être à l'abri des regards pour vérifier mon équipement et réfléchir à ma composition en vue de l'assaut du labyrinthe demain.
Mon arme principale et mon arme secondaire resteraient telles quelles pour l'instant, mais au cas où des ennemis résistants au 5,7 × 28 mm apparaîtraient, il fallait que je prévoie aussi une arme un peu plus axée sur la puissance de feu.
Les armes de VMB n'ont pas de valeur de puissance intrinsèque. Ce qui est paramétré, ce sont la vitesse initiale de la balle au tir, les RPM — coups par minute — et d'autres chiffres proches du réel. Ce qu'on appelle communément « puissance d'attaque » est déterminé par le calibre de la munition utilisée par l'arme.
Cette puissance a tendance à augmenter avec le diamètre de la balle et la longueur de l'étui. Si c'était des balles réelles, il y aurait de multiples types — full metal jacket, hollow point, etc. — mais VMB ne va pas jusque-là.
Par exemple, le 5,7 × 28 mm du P90 et du Five-seveN a des réglages fins comme l'augmentation de la pénétration, mais presque toutes les autres balles sont paramétrées comme du full metal jacket. On peut dire que c'est une simplification due au jeu, mais alors pourquoi le 5,7 × 28 mm a-t-il des réglages individuels ? Parce que cette munition est exclusive au P90 et au Five-seveN, c'est sa raison d'être.
Ce que je cherche, c'est une balle plus puissante que le 5,7 × 28 mm. L'AK-47 en 7,62 × 39 mm ou le 7,62 × 51 mm OTAN me semblent appropriés...
J'ai ouvert l'onglet regroupant les armes à feu dans l'inventaire du TSS et j'ai fait mon choix. Parmi les armes que j'ai collectionnées en plus de trois ans de VMB, et celles qu'on peut acheter neuf via la BOUTIQUE, j'ai invoqué l'un de mes fusils d'assaut favoris.
Ce qui est sorti de la caisse de ravitaillement invoquée, c'est le « FN SCAR-H Black Model » d'ARF, développé par la même FN Herstal que le P90 et le Five-seveN que j'utilisais jusqu'ici. Ce ARF a été conçu pour le commandement des opérations spéciales américaines ; le H final signifie Heavy et la munition est du 7,62 × 51 mm OTAN.
La capacité du chargeur est seulement de vingt coups, mais le 7,62 × 51 mm OTAN a une puissance d'attaque très élevée. J'ai décidé de l'utiliser si le 5,7 × 28 mm ne suffit pas.
Il existe aussi un modèle L qui utilise du 5,56 × 45 mm OTAN, mais je l'ai écarté cette fois. Et ce SCAR-H est un modèle couleur noire qu'on ne peut obtenir que dans le jeu VMB, l'un de mes armes préférées.
Si le SCAR-H ne marche pas non plus... il ne restera plus qu'à sortir les fusils laser qui mangent les sous, ou un RPG.
Les champs de bataille de VMB ne se limitent pas aux guerres passées. Il y a des maps futuristes, et en JcE on échange des tirs contre des monstres type aliens.
Du coup, divers équipements incluent des armes scientifiques inexistantes dans la réalité, comme les fusils laser.
Mais fondamentalement, un joueur de FPS a tendance à aimer les vraies armes. J'en fais partie, j'utilisais plus souvent des armes réelles que des armes futuristes. Et les chargeurs des fusils laser — les packs d'énergie — consomment énormément de PC à cause de leur puissance, donc impossible de les employer à chaque combat.
Le RPG-7 et les autres lance-roquettes antichars sont pareils : consommation de PC massive, et trop encombrants pour les trimballer. Ils ne semblent pas utilisables à la légère. Mais je pense qu'il faudra bien les tester un jour, pas maintenant.
J'ai sorti en même temps de la caisse de ravitaillement les chargeurs pour le SCAR-H et je les ai glissés dans ma ceinture à chargeurs. J'ai remis le P90 dans la caisse vide, refermé le couvercle, et la caisse s'est dissipée en particules de lumière.
Prêt. Je suis sorti de la tente de cartographie et j'ai quitté le camp. Le SCAR-H a un fort recul au tir. Si je l'utilise d'emblée dans le labyrinthe, la différence avec le P90 va me déstabiliser. Il me faut m'entraîner à contrôler le recul.
***
J'ai marché une quinzaine de minutes depuis le camp, dans la direction opposée au labyrinthe des gobelins, et j'ai trouvé une plaine vallonnée avec une visibilité correcte. Impossible de risquer une balle perdue sur les aventuriers ou le personnel de la guilde qui vont et viennent au camp, donc j'ai cherché un point de tir vers un talus.
J'aurais dû apporter une cible, mais j'ai trouvé une pente convenable. J'ai dessiné une silhouette humaine de la taille d'un gobelin avec des cailloux ramassés, et j'ai tracé les contours d'un gobelin combattant et d'un gobelin mage pour faire une cible sommaire.
« Bon, alors, ce SCAR-H en monde parallèle, il donne quoi ? »
D'abord, à genou, sélecteur sur semi-auto, je tourne la queue de détente vers la position qui ne tire qu'un coup. J'aligne le réticule affiché sur mon viseur de casque avec les organes de visée du SCAR-H. Comme je vise une pente, la fonction télescopique ne s'active pas, mais je m'en fiche : je braque sur la tête du gobelin silhouetté et je presse la détente.
Le même bruit de tir que dans le jeu, accompagné du claquement métallique aigu de l'étui éjecté. Ce son que j'ai entendu des centaines de fois sur VMB me met en transe, et j'enchaîne les tirs vers la pente transformée en cible.
Le recul est bien costaud. Mais si je ne le contrôle pas, je n'ai pas le droit d'utiliser le SCAR-H. Je change de chargeur et je passe en full auto. Les détonations roulent dans les alentours. Une fois le chargeur vide, je m'approche de la pente pour vérifier la dispersion et le taux de touche — pas mal. Vingt coups par chargeur, c'est juste en combat de groupe, mais je compte emporter le P90 et le SCAR-H tous les deux dans le labyrinthe.
Dans le jeu, l'arme principale est limitée à un seul type, mais ici, dans la réalité de l'autre monde, cette contrainte n'existe pas : j'ai déjà confirmé qu'on peut en porter deux simultanément.
Il faudra emporter plus de chargeurs, et l'arme qu'on ne tient pas risque de gêner lors de mouvements à haute mobilité, mais je ferai avec — je raccourcirai la sangle ou je trouverai une parade.
J'ai passé environ deux heures à m'entraîner, changeant d'accessoires, variant les positions de tir, puis je suis revenu au camp.