Deuxième jour d'exploration du donjon des gobelins verts. Dès le petit-déjeuner avalé, Mîche, Fraü et moi avons quitté le camp pour le donjon. Carte en main, où j'avais reporté le tracé de la veille, nous nous enfonçâmes au premier sous-sol.
Au moment du départ, Barold et Keith nous avaient prévenus qu'une équipe de vérification — celle dont on avait parlé hier au dîner — entrerait dans le donjon peu après nous pour contrôler l'exactitude de ma carte. D'après ce qu'on m'a dit, il semblerait que les parties déjà cartographiées avant que je ne commence soient aussi refaites par mes soins, mais pour l'instant l'urgence est d'aller de l'avant. Ce premier sous-sol du donjon des gobelins verts se divise immédiatement en deux grands bras dès l'entrée.
Le chemin qu'on avait pris hier est l'opposé de celui qui était déjà cartographié, et je voulais au plus vite savoir si cette voie menait au deuxième sous-sol, si c'était l'autre branche qui y conduisait, ou si les deux se rejoignaient plus loin.
« D'abord, direction la grande salle qu'on a atteinte hier, sans détour. On accélère un peu, ça vous va ? »
« Bien sûr, nya. »
« Oui, tant qu'on ne connaît pas l'étendue du donjon, mieux vaut rejoindre la zone inexplorée le plus vite possible. »
Mîche et Fraü, qui nous escortent, acquiescent. Je porte le P90 à l'épaule, canon baissé, et augmente l'allure. Plus vite que la marche, moins vite que la course, un rythme que mon corps peut tenir indéfiniment sans fatigue.
Les deux femmes derrière moi suivent sans peine, sans même haleter —さすが B-rank. Même Fraü, qui est magicienne, ne semble pas forcer ; on dirait qu'elle maîtrise aussi les techniques corporelles.
« Stop. »
Main levée, j'immobilise le duo. Cinq pas légers nous parviennent par l'avant — des gobelins normaux — et un bruit de tapotement… une canne ?
« Cinq contacts devant. Des normaux, et peut-être un mage. »
« Ça sent le gobelin, nya. »
« S'il y a un gobelin mage, c'est la priorité. Je lève un bouclier magique. »
Dans ce monde, les attaques magiques ont une puissance destructive énorme. Mais entre magiciens, ce n'est pas aussi simple que « celui qui tire le premier gagne ».
Un magicien capable d'attaquer peut aussi déployer une barrière de mana pour se défendre. D'après Fraü, cette barrière est invisible, sa taille dépend de l'habileté du lanceur, et au minimum elle couvre son propre corps. Un magicien chevronné peut protéger tout un groupe, voire remplir une petite salle du donjon.
Et cette barrière « repousse toutes les attaques nées du mana ». Pour la percer, il faut soit une attaque magique plus puissante que le mana investi dans le bouclier, soit un coup physique porté au corps du magicien. Les projectiles physiques — flèches, etc. — fonctionnent, mais tout magicien un peu expérimenté n'oublie jamais sa protection anti-flèches.
« J'ouvre le feu. Mîche, vous visez la gorge du mage, je couvre. »
« Compris, nya. »
Je m'accroupis, vise au pointeur le P90, et attends. Éteins la lampe tactique, sème des graines d'herbes de lumière blanche devant moi. Elles germent illico et diffusent une lueur faible. Mon vise-casque en mode NV, la vision nocturne, me donne une image nette avec cette source minimale.
Bientôt, d'affreuses faces émergent de l'obscurité du couloir. Un, deux, trois, quatre, cinq ! Voilà le mage.
« Au fond, un mage. »
Seule indication pour Mîche, postée en diagonale à ma droite. J'ouvre le feu sur les autres gobelins, en commençant par le plus à droite — celui sur la trajectoire de Mîche.
Ma balle lui perce la face ; au même instant Mîche jaillit. Les gobelins, ne nous voyant pas, poussent des cris bizarres en voyant leur camarade s'effondrer. Ils n'ont donc pas la vision nocturne ?
Le gobelin mage, lui, nous fixe, lève légèrement son bâton et braille. Même à travers le mode NV, je vois l'air autour de lui se distordre un instant : il a déployé sa barrière.
Sans m'arrêter, je fais glisser le réticule et abats les gobelins restants. Ils hurlent et gesticulent, la tête trop mobile pour être visée ; je passe au tir au corps, rafales courtes, j'immobilise les trois de devant.
Derrière les premières lignes tombées, le gobelin mage psalmodie. Une boule de feu naît au bout de sa longue canne, prête à être lancée — mais à l'instant où le sort va partir, la tête du mage bascule latéralement d'un mouvement antinaturel, et la boule de feu se disperse sur place.
Mîche a contourné le mage par derrière et lui a littéralement tranché la gorge.
« C'est fini, nya. »
Mîche revient en ramassant la pierre magique du mage. Rappel : les pierres magiques ramassées pendant cette exploration sont partagées en trois entre nous. Pas de comptabilité précise, mais comme on ne peut pas les monnayer au camp, on les divise en l'état.
« Alors, on continue. »
En réalité, je sais que la barrière d'un gobelin mage ne peut pas arrêter mes balles de P90. Dès ma première intervention pour secourir Ashley, les balles 9×19 mm Parabellum du MP5A4 avaient percé un bouclier magique.
Ignorons si le 9 mm a surpassé le mana du bouclier, ou si une attaque physique dépourvue de mana le traverse naturellement ; quoi qu'il en soit, Fraü et les autres croient que mes tirs sont des « compétences » projetant des amas de mana, alors je me garde de dire que la barrière est transperçable.
La suite fut une course dans les couloirs, nous trois dans nos rôles, jusqu'à regagner la grande salle d'hier. Nouvelle pause courte, et c'est là que commence l'exploration du jour.
Après la pause, nous nous engageons dans la zone inexplorée du premier sous-sol. J'avance en semant des graines d'herbes de lumière blanche dans ces boyaux sans aucune source de lumière. En regardant la carte qui se remplit sur mon vise-casque, je constate que ce donjon a une structure labyrinthique uniforme depuis l'entrée.
Pendant la pause, j'ai demandé à Mîche et Fraü : apparemment, les donjons dont le premier étage est aussi vaste ne se comptent que sur les doigts d'une main, et datent de plusieurs siècles.
Mais le donjon des gobelins verts n'est pas ancien. Au vu du nombre de bêtes magiques et de demi-humains dans les parages, c'est un donjon né très récemment. Alors pourquoi un premier étage si large ?
Nous progressons, abattant gobelins et espèces supérieures de gobelins au fil des rencontres, toujours plus profond. Et puis, ça apparaît sur ma carte…
« Qu'est-ce qu'il y a, nya ? Des gobelins, nya ? »
Devant mon arrêt brutal, Mîche et Fraü prennent position de combat. Mais je reste planté là, pas parce que j'ai détecté un ennemi. J'ai juste vu quelque chose que je n'espérais pas trouver, et la surprise m'a cloué sur place.
« Schwarz, ce n'est pas un ennemi ? »
« Non, enfin… euh ? Probablement… il y a une fontaine de purification devant nous. »
Oui, ma carte affiche un carré plus petit qu'une salle normale, de la même taille que la fontaine de purification vue dans le donjon du loup à dents de sabre. Mais nous sommes au premier sous-sol du donjon des gobelins verts. Les fontaines de purification n'ont pas d'étage attribué, pourtant d'après les archives de la guilde générale, aucune n'existe au premier sous-sol.
« Une fontaine, nya ? Au premier sous-sol, nya ? »
« Rare… non, je n'ai jamais entendu parler d'une fontaine au premier étage. »
Elles sont toutes deux stupéfaites. C'est donc bien anormal.
« Vérifions. On avance un peu, on tourne à droite, c'est juste après. »
Nous reprenons un rythme soutenu, tournons à droite — et comprenons immédiatement. La pièce est baignée de lumière. Dans ce donjon où seules ma lampe tactique, la boule de lumière de Fraü et les herbes de lumière blanche perçaient les ténèbres, cette salle irradie une clarté aveuglante qui l'illumine tout entière. C'est bien une fontaine de purification.
« Vraiment une fontaine… »
« C'est mauvais, nya. »
« Mauvais ? Le fait qu'il y ait une fontaine au premier sous-sol ? »
« Dans presque tous les donjons, l'étage deux niveaux sous une fontaine abrite un gardien. Mais si c'est la dernière fontaine, le gardien est un étage plus bas, et le maître du donjon est encore en dessous. »
« Donc, fontaine au premier = gardien au deuxième, maître au troisième ? »
« Pas comme ça, nya. Ce donjon est trop vaste par rapport aux autres, nya. Depuis l'entrée on a marché l'équivalent de plus de deux étages d'un donjon normal, nya. Si on continue, on en a encore pour deux au moins, nya. Ce qui veut dire, nya, que le gardien et le maître sont probablement plus loin, nya. »
« Il faut rentrer au camp. Il faut prévenir Barold et Keith de la découverte de la fontaine. »
« D'accord, nya. »
« … D'accord. Rentrons au camp. »
Nous avons rebroussé chemin en urgence. Pour leur signaler que ce donjon, né tout récemment mais anormalement vaste, n'est peut-être pas un donjon à étages multiples, mais un donjon qui a tout concentré sur un seul étage.