Nous sommes rentrés au camp et avons gagné la tente du quartier général d'exploration, où Barold et Keith nous attendaient pour le rapport de retour.
« Merci de vos efforts. Comment s'est passé le donjon de l'Oni vert et la cartographie ? »
Ce n'est pas moi qui ai répondu à la question de Barold.
« Schwarz est un explorateur compétent, mais aujourd'hui il est seulement allé en exploration, il n'a rien fait qui ressemble à de la cartographie. »
« Hein ? Schwarz, tu n'as encore rien fait aujourd'hui ? »
« Si, je fais les choses correctement. Je ne peux pas dire comment je procède, mais je vais reporter la zone d'exploration d'aujourd'hui sur le papier à carte. L'endroit que vous avez dit pouvoir nous préparer est-il prêt ? »
Mische a dit une chose inutile avant que je ne puisse répondre, si bien que Barold a affiché une expression légèrement perplexe, que j'ai niée avec un sourire amer. Je n'ai rien dit sur ma méthode de cartographie, ni dans le donjon, ni à Mische ni à Fraulein. De leur point de vue, j'avais juste l'air d'explorer.
« La préparation est faite, je vais vous guider. Barold, le rapport détaillé, on le fera une fois la carte tracée. »
Apparemment, Keith allait me mener à la tente pour la cartographie, celle dont on m'avait parlé à mon arrivée au camp. Mische, à côté de Fraulein, lui demande à voix basse : « Tu as fait le relevé ? » Mais ma cartographie ne fait pas appel au relevé, donc bien sûr que non, et Fraulein répond tout aussi bas : « Pas fait, mais apparemment ça ne pose pas de problème. »
« Schwarz, en combien de temps tu penses pouvoir la tracer ? »
« Une heure suffira pour faire un premier jet. »
« Alors, on se retrouve ici dans une heure. Le dîner sera apporté ici ce soir. »
« Compris. Alors, Keith, je compte sur toi. »
Je fais un léger signe de tête à Barold, Mische et Fraulein, et suis Keith jusqu'à la tente de cartographie.
« Mische, Fraulein, merci pour votre travail. Comment était-il ? »
« L'exploration du donjon, pas de problème. Ou plutôt, il est si compétent qu'on s'est un peu ennuyées. Pour la cartographie, on verra quand ce sera fini. »
« Schwarz essaie de cacher ses compétences, mais c'est inutile, la rumeur va se propager tout de suite et la guerre de recrutement va commencer. »
« Guerre de recrutement ? Il n'a encore aucun fait d'armes, c'est juste un rang D. »
« Une capacité de détection équivalente aux hommes-bêtes, une vision nocturne au moins égale à la leur, une attaque à distance plus rapide, plus précise et plus puissante qu'un arc, et en plus il sait faire des cartes. Les groupes fixes bien sûr, mais les clans qui voudront le recruter ne manqueront pas. »
« Si Schwarz était une fille, Sazanka l'aurait sans aucun doute recrutée. »
« Je vois... »
***
Sans me douter qu'on évaluait mes capacités, je m'occupais de ce qu'on appelait cartographie mais qui n'était qu'un travail de calque, dans la tente où Keith m'avait conduit. La tente préparée faisait environ la taille d'une pièce de quatre tatamis et demi, un box carré où, outre le bureau de travail, plusieurs lanternes à bougie avaient été disposées pour moi qui ne peux pas produire de boules de lumière avec la magie. Je ne m'attendais pas à pouvoir travailler dans une tente aussi spacieuse, mais entre le bureau, les outils, le panneau pour fixer les cartes, l'espace libre était au final assez étroit.
« Le donjon de l'Oni vert, vu comme ça, on dirait un géant labyrinthe de fête foraine... »
Le donjon de l'Oni vert est vaste, et les virages y sont anormalement nombreux. Au-delà des courbes, ce sont souvent des impasses ; sans carte précise, on ne ferait que s'y perdre, ce qui explique qu'on n'ait même pas satisfaisamment exploré le premier sous-sol.
Mais dans mon cas, ce n'était pas pareil. Grâce à l'automappage, un rayon de cent cinquante mètres s'affiche automatiquement ; je sais si le bout d'un couloir est une impasse sans avoir à m'y rendre. En évitant les mauvais chemins et en ne suivant que la bonne route, je ne risque pas de grosses erreurs jusqu'à l'escalier menant au deuxième sous-sol.
Lors de l'exploration d'aujourd'hui, j'ai évité toutes les branches qui menaient à des impasses. Élargir la zone d'exploration le plus possible en un temps limité, j'ai compris que c'était ce qu'on attendait de moi.
Le travail s'est terminé pile en une heure. Je porte la carte de la zone d'exploration du jour au quartier général.
« La partie d'aujourd'hui est prête. »
Dans le quartier général, Barold, Keith, Mische et Fraulein attendaient tous les quatre. Ils prennent la carte, la regardent à quatre et grognent.
« Je comprends pourquoi Remi a fait une demande de coopération formelle. C'est la première fois que je vois une carte tracée avec autant d'ordre. Schwarz, on compte sur vous pour la suite aussi. Votre dîner a été déposé sur le bureau là-bas, mangez-le avant qu'il ne refroidisse. »
« Merci. »
Je quitte le bureau où étaient assis Barold et les autres pour aller à la table où le dîner est servi. Ce soir, c'est pain et soupe. Ça ressemble à un ragoût, mais le bouillon est blanc et les gros légumes qui y flottent, ainsi que la viande qu'on y devine, rappellent un pot-au-feu de porc.
Pendant que je mange, les quatre gardent la carte au milieu d'eux et chuchotent. La distance est telle qu'on n'entendrait normalement rien, mais mes écouteurs captent tout avec une précision parfaite.
« Barold, la qualité de cette carte va poser problème. Avec les cartes qu'on faisait faire aux autres cartographes jusqu'ici, il y aura des réclamations. »
« Keith, moi aussi je le pense. Pour l'instant il nettoie les bêtes magiques attirées par le donjon, mais exiger d'eux une carte de cette qualité est impossible. Il faudra tout faire tracer à Schwarz. »
« Ce chemin, on ne l'a pas emprunté. »
« Celui-là non plus, nyan. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Des chemins qu'on n'a pas pris sont tracés ? »
« Exact. L'exploration, c'est Schwarz qui l'a menée, mais à cet embranchement, il a décidé d'aller par ici. Or sur la carte, tous les chemins sauf celui qu'il a choisi sont marqués comme des impasses. »
« La carte est pleine d'impasses, nyan. Mais pendant l'exploration, il n'a jamais fait demi-tour sur une impasse, nyan. »
« En d'autres termes, il connaît l'issue des chemins sans avoir à les emprunter. C'est ça ? »
« Non, il a peut-être juste eu de la chance, et dessiné les impasses par imagination. Il faut vérifier l'exactitude de la carte. »
« Compris. D'ici demain, on fait une copie de cette carte, et on envoie une équipe de vérification dans le donjon, séparément du groupe de Schwarz. »
« L'équipe de vérification, mieux vaut un autre cartographe et une escorte. S'ils vérifient eux-mêmes la qualité et la précision réelle de cette carte, ils ne se plaindront pas même s'il faut la refaire. »
Hein... l'ambiance ne devient-elle pas un peu trouble ? Je voyais sur la carte que le bout était une impasse, donc je l'évitais, mais ne m'être jamais engagé dans une impasse, c'était peut-être une erreur.
Est-ce que je devrais demain me laisser guider exprès dans une impasse ? Non... mieux vaut pas. Je répète depuis le début que je ne peux pas parler de ma compétence de cartographie ; si je fais des mouvements ambigus et qu'on se met à douter de cette compétence, ça ne mènera à rien. Je n'en parle pas, mais manifestement je sais ce qui m'attend ; il vaut mieux laisser entendre que c'est le genre de compétence qui permet ça, et en rester là.
« Merci pour le repas. Je mets la vaisselle où ? »
« Ah, pose-la là. »
« Compris. Alors, demain aussi merci d'avance, on partira à l'exploration dès le matin. Je vais me reposer. »
« Tu sais où sont les tentes de couchage ? N'importe quel lit libre convient, repose-toi bien. »
C'est Keith qui répond parmi les quatre qui étudient la carte. Je lui fais un léger signe de tête et quitte la tente du quartier général.
En chemin vers la tente de couchage, je repense à mes capacités, à ce système de VMB et à cette force. Ma méthode de cartographie, pour les habitants de ce monde, ressemble peut-être à de la triche. Triche... Pour un joueur de FPS, ce mot est quelque chose qu'on fuit, qu'on déteste. Un programme qui détruit intentionnellement l'équilibre du jeu, et qui n'est pas rare non plus à mener un titre à sa fin. Mon existence est un corps étranger pour ce monde, plus un cheat qu'un bug, pas un dupeur qui exploite un bug, mais un cheater qui falsifie le monde avec un outil externe... La nausée me monte.