Le bloc de glace, grand comme une maison, était bel et bien tombé à la verticale de l'Empress Ant. Pourtant, j'avais beau regarder autour de moi, je ne voyais rien qui ressemble à ses restes.
Elle avait été écrasée sous le bloc de glace ? Non, en réalité, le bloc écrasait l'arrière de l'abdomen boursouflé, un peu en retrait : à cet endroit, elle n'avait pas pu se retrouver dessous.
En reportant les yeux vers le ciel, je vis l'ombre noire du dragon descendre vers nous.
Il comptait se poser sur l'île-donjon, aucun doute.
« Ymir ! »
Je cherchai Ymir du regard : il avait enroulé sa queue autour d'un éclat du bloc de glace, projeté par la violence de la chute, et le soulevait devant lui pour le fixer attentivement.
« Hé, Ymir ! Tu sais où est passée l'Empress Ant ? »
Ayant sans doute entendu mon appel, Ymir tourna la tête vers moi.
[Par là.]
Sans lâcher l'éclat de glace, il désigna du bout de la queue l'envers de l'abdomen.
C'est bien ce que je pensais...
La direction qu'indiquait Ymir était celle que prenaient les quelques points lumineux qui restaient sur ma carte, et aussi celle vers laquelle s'étirait, depuis le point d'impact du bloc de glace, une traînée de liquide qui ressemblait à de l'hémolymphe.
Puis les points lumineux censés figurer sur ma carte disparurent soudain, alors qu'ils étaient encore dans le rayon. Ils n'étaient pas morts en tant qu'êtres vivants mobiles : l'endroit où ils disparaissaient était l'entrée du donjon.
L'Empress Ant et les larves avaient eu raison de réagir aussitôt. Le Donjon du Cratère, sur l'île-donjon, était peut-être le seul endroit où échapper au dragon qui approchait.
Je m'en aperçus soudain : sous mes pieds, le sol boueux avait durci sous l'effet du gel, et du givre tourbillonnait devant moi. La température ambiante chuta encore, glaciale, et le soleil qui brillait de tous ses feux s'était couvert de nuages... Non, déjà, il s'était posé au sommet de l'abdomen, et de toute son incroyable masse, il me toisait avec légèreté.
[Voilà qui m'étonne. Jamais je n'aurais cru voir un enfant de la Déesse démente servir de parent à un être de mon sang.]
La voix qui résonnait dans ma tête était si grave qu'elle me glaçait le cœur, d'un timbre androgyne, ni femelle ni mâle.
[Maman, c'est qui ?]
Ymir, qui fixait tout à l'heure le bloc de glace, se cachait derrière ma jambe, son corps dépassant largement, et levait les yeux vers l'abdomen.
La taille de cette créature défiait les mots. Son corps bleu pâle était grand comme un iceberg, et ses ailes de glace translucide se déployaient, majestueuses, à perte de vue. Ses yeux de dragon, qui me toisaient, étaient jaunes comme ceux d'Ymir : ce n'était clairement pas une bête magique aux yeux rouges.
Son corps était couvert d'un duvet bleu, mais par endroits, là où il se faisait plus clairsemé, on apercevait des écailles de glace. Sa tête me parut plus fine que celle d'un reptile, mais elle était plus grosse qu'un autocar.
Non, plus important encore : la voix qui résonnait dans ma tête m'avait appelé « enfant de la Déesse démente ». Autrement dit, elle savait que j'étais un Sans-magie, que la déesse folle avait fait tomber dans ce monde.
[Qu'y a-t-il ? Ma voix ne te parviendrait-elle pas ?]
« N-non, je vous entends. Ymir... ce bébé dragon, c'est votre enfant ? »
Je me doutais que la question était inutile. L'espèce des dragons n'avait rien à voir avec ces bêtes magiques qu'on trouve partout. Ils ont un nid, un territoire, et n'en sortent presque jamais. J'ignorais où ce dragon avait son nid, mais vu ce corps magnifique pareil à un iceberg, on pouvait supposer que c'était quelque part au fin fond du Nord.
Et il aurait traversé la mer pour venir jusqu'à une île isolée du Sud, apparemment sous l'équateur, pour quelle raison ?
Il n'y avait qu'une réponse : Ymir.
L'existence d'un œuf impliquait celle d'un parent qui l'avait pondu. Autrement dit, le dragon qui se tenait devant moi était le véritable parent d'Ymir.
Mais il fallait que je pose la question. Pour l'avenir d'Ymir, mieux valait vivre avec les siens, avec son parent, qu'avec moi.
Le dragon ne répondit pas à ma question ; ses yeux de dragon se posèrent simplement sur Ymir, à mes pieds.
[La maman d'Ymir, c'est toi, fu fu !]
À mes pieds, Ymir avait élevé la voix, mais je n'avais pas le loisir de tourner les yeux vers lui.
L'air qui flottait autour de nous était d'un froid mordant : il gelait l'abdomen de l'Empress Ant sur lequel le dragon s'était posé, et faisait tourbillonner dans le ciel une neige hors de saison... non, une neige tropicale qui n'aurait jamais dû tomber.
En plus de ce froid bien réel, la présence écrasante qui émanait du dragon me clouait le regard.
[Cet être te considère comme son parent. Et puis...]
La voix qui résonnait dans ma tête se fit encore plus profonde et se mit à résonner tout au fond de mon cœur.
« Et puis... ? »
[Appeler parent un enfant de la Déesse démente, voilà des mots indignes de mon sang... Non, tu es déjà un dragon souillé, à l'existence maudite...]
« Qu... »
Le dragon, gigantesque comme un iceberg, déploya ses ailes de glace si vastes qu'elles emplissaient le ciel visible par le grand trou percé dans l'abdomen ; un vent glacé se leva de nouveau, et la forêt de la caldeira, qui avait été le nid de l'Empress Ant, se changea en un instant en une grande forêt couverte de glace et de neige.
[Au nom d'Elkeines des Confins du Nord, je purifie la souillure de mon sang et, selon le pacte conclu avec l'ancien dieu, j'anéantis l'enfant de la Déesse démente qui a outrepassé sa place.]
La voix qui montait du fond de mon cœur résonna dans tout mon corps, et le dragon bleu pâle qui s'était nommé Elkeines des Confins du Nord ouvrit grand la gueule au-dessus de ma tête.
Une lumière bleue brillait au fond de sa gueule, et le souffle blanc qui s'en échappait formait des cristaux de glace assez gros pour être visibles : devant ce mouvement chargé d'une intention d'attaque évidente, un frisson me parcourut le dos.
« Tch... ! »
Je soulevai Ymir, qui s'accrochait à mes pieds, fis un saut glissé sur le côté pour sortir de l'axe d'Elkeines, puis, profitant de l'élan, bondis d'un coup vers le haut.
Au moment même où je m'élançais, le souffle d'Elkeines laboura le sol, et la terre projetée gela instantanément. Le souffle suivait ma trajectoire, et le sillon qu'il creusait devenait un couloir de glace ; l'arbre sur lequel je m'étais réceptionné fut fracassé à la base et gelé dans le même instant.
[Trop fort !]
Sous mon bras, Ymir avait enroulé sa queue autour de moi pour se caler, et, ravi par la puissance du souffle d'Elkeines, il agitait ses quatre pattes.
Mais moi, qui venais de l'éviter de justesse, j'avais autre chose en tête. Je sautai de nouveau juste avant que l'arbre ne soit fracassé, me cachai dans la forêt de la caldeira, puis me mis aussitôt à courir vers le Donjon du Cratère.
La situation était grave. Je comprenais les paroles d'Elkeines, mais en face, on n'avait aucune intention de parler avec moi. Pire encore : dès qu'il avait appris qu'Ymir me considérait comme son parent, il l'avait rejeté sur-le-champ.
Et puis, ce pacte avec l'ancien dieu... Puisqu'il appelait la déesse folle la Déesse démente, l'ancien dieu devait être le dieu créateur.
C'était donc bien ce que disait le chancelier Zepanel. « Ne lui accorde pas ta confiance » : autrefois, le roi fondateur aurait dit cela au chancelier en parlant du dieu créateur.
Et ce « outrepassé sa place », comment fallait-il le comprendre ? Le fait d'aller jusqu'au nid des dragons ? Ou bien d'user du pouvoir d'un Sans-magie pour graver son nom dans le monde et dans l'histoire ?
[Inutile de fuir. J'ai retenu l'onde du dragon souillé. Où que tu ailles, tu ne m'échapperas pas.]
En même temps que la voix résonnait dans ma tête, j'entendis derrière moi un grand battement d'ailes. Je jetai un coup d'œil en arrière tout en courant : au-dessus de la forêt de la caldeira, Elkeines battait des ailes et maintenait son corps immense en l'air.
Puis se déchaîna la violence du vent glacé.
À chaque battement d'ailes d'Elkeines, la forêt de la caldeira se changeait en forêt d'arbres de glace ; l'île-donjon tout entière se couvrait de nuages de neige, et des cristaux de glace commençaient à tomber.
Me battre contre Elkeines, je n'y songeais même pas. Pour l'instant, il n'y avait qu'une chose à faire : fuir. Au moins, la priorité était de mettre Ymir en lieu sûr. Et je ne pouvais pas non plus laisser filer l'Empress Ant qui s'était enfuie.
Objectif : le Donjon du Cratère. Abattre l'Empress Ant qui s'y était réfugiée, puis, depuis l'intérieur du donjon, me téléporter par le cercle de transfert jusqu'à Big Sheep, ou bien à Amal. Pour l'instant, il n'y avait pas d'autre moyen de gagner du temps.
Pour Ymir, la chambre personnelle de VMB, ou bien le stand de tir... La déesse folle risquait de rôder par là, mais le cacher temporairement hors de ce monde, puis réfléchir à ce que je ferais d'Elkeines, c'était la solution réaliste.
Même si je ne pouvais pas éviter le combat contre Elkeines, au moins... il me fallait un endroit où je pourrais déployer le système de VMB et toutes mes forces. Mes PC restaient encore bien maigres, mais ils avaient commencé à remonter grâce à la chasse aux pierres magiques sur l'île-donjon.
Si je partais du principe que je donnerais absolument tout... une fois, une seule, je devrais pouvoir créer une situation à mon avantage.