Ymir sous le bras, je courais à travers la forêt de la caldeira, ou plutôt, à travers ce qu'il serait plus juste d'appeler désormais la forêt d'arbres de glace de la caldeira, pour mettre de la distance entre moi et le dragon gigantesque, pareil à un iceberg d'un blanc bleuté, qui s'était présenté comme Elkeines des Confins du Nord.
Les nuages de neige qui recouvraient toute l'île-donjon faisaient tomber assez de cristaux de glace pour masquer la vue, et en très peu de temps, la terre que je foulais s'était changée en neige et en glace.
Objectif : le Donjon du Cratère. Vu la situation, c'était le seul refuge où je pouvais me mettre à l'abri.
Elkeines, qui me poursuivait en flottant lentement derrière moi, me tirait dessus d'en haut une série d'énormes blocs de glace, avec une précision dont on n'aurait jamais cru qu'elle avait la vue gênée par les arbres de glace.
Le bruit de chute qui accompagnait les blocs de glace me faisait courir des picotements dans le dos.
Un sprint, puis une glissade sautée pour prendre de l'élan ; dès la réception, j'enchaînai sur un saut, donnai un coup de pied dans un arbre de glace, utilisai le rebond pour changer l'angle de mon saut, puis sautai encore et frappai de nouveau un arbre de glace du pied.
Si je progressais en zigzag, en bondissant d'un arbre de glace à l'autre, c'est que c'était bien plus rapide que de courir sur la neige et la glace, et surtout... un bloc de glace frappa l'arbre de glace que je venais de quitter d'un coup de pied ; le sol explosa et projeta en l'air de la terre gelée.
Ses points d'impact sont trop précis, à ce rythme je n'aurai plus le temps d'esquiver !
Une fraction de seconde, je jetai un coup d'œil à Ymir, qui couinait sous mon bras.
« J'ai retenu l'onde du dragon souillé », avait dit Elkeines. Suivait-il sa magie à la trace, ou était-ce quelque chose de propre aux dragons ? En tout cas, si je restais avec Ymir, tôt ou tard...
« Tch... ! »
À l'instant où je sautai pour esquiver un bloc de glace, Elkeines battit des ailes et souleva un vent glacé ; mon corps, en plein saut, fut projeté au loin.
Ymir dans les bras, je m'écrasai sur la neige et la glace, et sous l'élan, mon corps roula et rebondit. Au même moment, juste au-dessus de moi, j'entendis le bruit de chute assourdissant d'un bloc de glace.
« Kyuu ! »
J'ignorai pour l'instant le cri d'Ymir, me redressai et pensai à mon inventaire. En levant les yeux, je vis le corps gigantesque d'Elkeines et trois blocs de glace qui tombaient.
« Trois, carrément ?! »
Chaque bloc de glace avait la taille d'une maison, et il y en avait trois qui tombaient en nous visant, Ymir et moi. Je lâchai Ymir, que je tenais du bras gauche, et dans la main droite je fis apparaître un M202A1, un lance-roquettes incendiaires multitube ; j'ouvris les caches avant et arrière, tirai le levier d'armement pour le déployer, le calai sur l'épaule, collai l'œil au viseur et, sur le premier bloc de glace, pressai deux fois la détente.
Tirées en laissant derrière elles une traînée de lumière blanche, les deux roquettes incendiaires de 66 mm frappèrent le premier bloc de glace et explosèrent. Je visai ensuite le deuxième et pressai encore deux fois la détente.
Avec ça, j'avais tiré les quatre coups, et je jetai le M202A1. Les impacts violents et les explosions pulvérisèrent les blocs de glace, et la vue, noyée dans une fumée blanche, devint d'un blanc total.
Il ne restait plus qu'un bloc de glace à approcher. Je ne voyais rien dans ce blanc total, mais en estimant son déplacement depuis la position que j'avais vue juste avant, et au bruit de sa chute, je pouvais deviner où tirer. Et puis, vu la taille du bloc, le toucher n'était pas difficile !
Je n'avais plus de M202A1 chargé dans mon inventaire. Pas le temps de me réapprovisionner en passant par le SHOP.
Il fallait faire avec ce que j'avais.
Je tirai de l'inventaire deux RPG-7, les calai chacun sur une épaule et, en direction du point de chute prévu, pressai les détentes.
« Kyuuu ! »
Après les quatre tirs du M202A1, deux RPG-7 : à ce bruit de départ, pareil à une explosion, Ymir se boucha les oreilles en poussant un cri.
Puis l'explosion retentit ; le blanc total devint encore plus épais, ce qui me confirma l'impact, et des éclats du bloc de glace finement broyé se mirent à pleuvoir.
[Quelle vaine résistance... Tu comptes te réfugier dans le donjon, à ce que je vois, mais je ne te laisserai pas fuir.]
La voix d'Elkeines résonna au-delà du blanc total. La direction dans laquelle je fuyais et la magie du donjon avaient dû lui permettre de percer aussitôt mon intention.
Mais l'entrée du donjon n'était plus très loin. Un bond, non, deux, et je pourrais m'y jeter.
« Kyu ? »
Ymir aussi avait-il entendu la voix d'Elkeines ? Il avait sans doute la vue bouchée par le blanc total, tout comme moi, mais là où se dirigeait son regard, tourné vers le haut, Elkeines devait voler sans le moindre doute.
« Ymir, on y va. »
Je repris Ymir dans mes bras et, à l'instant où je m'élançai dans le blanc total en me fiant au relief affiché sur la carte, j'entendis un son différent de la chute des blocs de glace, bien plus aigu.
J'arrêtai net ma course et reculai d'un pas. Ce qui produisait ce bruit s'abattit juste après. Balayant la brume d'un blanc pur, un épais mur de glace se planta dans le sol devant moi.
Environ deux mètres d'épaisseur ; le problème, c'est qu'il faisait près de cinq mètres de large et dépassait les dix mètres de haut.
« Quoi ! »
Il s'était planté comme pour me barrer la route du donjon, et quand je tournai la tête, d'autres murs de glace se plantaient comme pour nous encercler.
Impossible d'entrer dans le donjon sans détruire le mur de glace devant moi. Mais pour détruire un mur de cette épaisseur et de cette taille, il me fallait de la puissance de feu. Combien de RPG-7 faudrait-il tirer... Et même si je le pulvérisais, il était trop près : les débris me tomberaient droit dessus...
Plutôt que de détruire ce mur de glace, mieux valait passer par-dessus.
Ymir toujours dans les bras, je courus sur le mur de glace en wall run, grimpai d'une traite jusqu'à dix mètres de haut, me tins au sommet du mur et repérai en contrebas l'entrée du donjon ; au même moment, je sentis un regard perçant dans mon dos.
« Fiouuu. »
J'expirai longuement, lentement, et me retournai au sommet du mur de glace. En levant les yeux, je vis Elkeines qui flottait là. Ses yeux de dragon jaunes me transperçaient droit, et de sa gueule hérissée de crocs acérés s'échappait une brume glaciale.
« Elkeines ! Tu comptes vraiment aller jusqu'au bout comme ça ?! »
C'étaient peut-être des paroles inutiles. Mais vu qu'Ymir était sorti d'un œuf de glace, son vrai parent était à coup sûr Elkeines ou un dragon de la même espèce.
Il était venu jusqu'à ces mers du sud pour le retrouver, et il allait le tuer juste parce qu'il m'appelait « Maman » ?
« Tu nous attaques sans discuter, juste à cause d'un pacte avec un ancien dieu ! C'est ça, la conduite d'un dragon, d'un maître de la nature ?! »
[Ce que je fais est la loi même de la nature : c'est pourquoi on nous appelle maîtres. Ton anéantissement aussi est décidé par cette loi. Accepte ton destin et mets fin à ton existence avec le dragon souillé.]
Inutile d'essayer de discuter, hein... Il n'y avait plus qu'à se battre, finalement.
Je pris l'ARX-160 d'une seule main, la droite, fis glisser le réticule et l'alignai entre les yeux d'Elkeines, qui me regardait d'en haut.
[Tu résistes ?]
Je n'avais plus besoin de lui répondre.
Je pressai la détente à fond en contenant le recul d'une seule main et tirai les trente balles du chargeur, mais les balles de 5,45 x 39 mm ne parvinrent pas à égratigner la peau d'Elkeines : elles ricochèrent toutes.
Le chargeur vidé, je rangeai l'ARX-160 dans l'inventaire...
« Ymir, ne t'éloigne pas de moi. »
« Kyu ! »
Je posai Ymir et sortis un SCAR-H dans la main droite et un MPS AA-12 dans la main gauche, puis pressai les détentes à fond.
Sans se soucier le moins du monde des balles tirées sans interruption, Elkeines continuait de me regarder d'en haut.
Les fusils d'assaut et les fusils à pompe ne font pas le poids... Alors...
Je sortis de mon inventaire toutes les armes portatives possibles et les lui tirai dessus, mais ni les armes à feu, ni les lance-roquettes, ni même les fusils antichars ne lui firent quoi que ce soit.
[Même enfant de la déesse folle, tu n'as donc que cette force-là... Ma vie est synonyme de la terre elle-même. Croyais-tu pouvoir venir à bout de la nature avec une force aussi dérisoire ?]
Un dragon... C'était donc à ce point coriace. Dans ce cas, il ne me restait plus beaucoup de moyens, mais pour abattre ce genre de monstres à la carapace dure, on sait bien qu'il faut passer par l'intérieur.
La gueule d'Elkeines, que je regardais d'en bas, se trouvait très loin au-dessus de moi ; il fallait d'abord coucher ce corps gigantesque.