« Ymir, bloque ceux de derrière ! »
« Kyu ! »
Je tenais en respect, à coups de rafales courtes, les larves d'Empress Ant qui surgissaient devant moi avec l'ARX-160, et je laissai à Ymir les trois Hellgaze qui arrivaient par l'arrière.
Ymir les fit marcher sur les pièges de froid qu'il posait du bout de sa queue, et les Hellgaze se retrouvèrent figés sur place.
Les larves avançaient en se servant habilement des broussailles comme bouclier, mais il suffisait qu'une partie de leur corps dépasse, même un peu, pour que les viser ne soit pas difficile.
Je leur traversai la cheville, puis l'épaule, et quand elles perdirent l'équilibre, je fis glisser mon réticule sur leur tête et pressai la détente.
Une fois les larves éliminées, il ne restait que les Hellgaze. Les pattes gelées, incapables de bouger, ils glapissaient, mais quand une lance de glace leur fut enfoncée dans la gueule à l'instant où ils allaient lancer leur canon magique, leurs glapissements se turent.
« Bien. Tu peux manger les pierres magiques élémentaires. Celles sans élément, c'est pour moi. »
[À manger ! Le manger de Maman !]
Les flammes des Hellgaze s'éteignirent comme si elles se ratatinaient, et Ymir courut vers les pierres magiques qui restaient, en enveloppa une adroitement dans sa queue et me la lança.
Cela faisait trois jours que je chassais avec Ymir. Nous avions de nouveau poussé jusqu'au terrain rocheux qui précédait la caldeira de l'île du Donjon et nous continuions à chasser, surtout des Flamelizards.
Ymir avait vite appris à se battre, et les Hellgaze, devant lesquels je n'avais jusque-là fait que fuir, étaient au contraire devenus un gibier savoureux.
Il continuait de m'appeler « Maman ». Lui apprendre à dire « Papa » me semblait un peu à côté de la plaque, et même quand je lui avais appris mon nom, « Schwarz », il n'arrivait pas encore à le prononcer correctement. De toute façon, j'étais le seul à entendre « Maman ». Je le laissais donc faire comme il voulait, et j'étais en plein milieu de lui inculquer des choses autrement plus importantes.
« Écoute bien, Ymir. Tu peux chasser les bêtes magiques autant que tu veux, mais les êtres humanoïdes, tu ne dois pas les attaquer à tort et à travers. Même si tu les tues, il n'y a rien à manger dessus, d'accord ? »
Je lui montrai les larves qui fondaient en liquide blanchâtre, pour lui apprendre qu'elles ne laissaient pas de pierre magique. C'était un entraînement destiné à ce qu'il ne les prenne pas pour de la nourriture quand je lui ferais rencontrer Ashley, madame Marta et toutes sortes d'autres peuples.
Bien sûr, parmi les humanoïdes, il y avait aussi les larves et les demi-humains, mais...
« ... Par contre, si quelqu'un essaie de te faire du mal, tu n'as pas besoin de l'épargner. »
« Kyu ! »
Je lui répétais la même chose encore et encore, mais comme sa réponse était toujours la même, je n'étais pas encore très sûr qu'il comprenne vraiment. Malgré tout, face aux larves, il restait en retrait jusqu'à ce qu'il me voie attaquer en premier : il ne semblait donc pas considérer les humanoïdes comme de la nourriture.
En revanche, dès qu'il apercevait une bête magique, il avait tellement envie de la chasser qu'il ne tenait plus en place. Je lui apprenais donc, en contrepartie, les mouvements qui permettent de prendre l'initiative.
Nous avions déjà chassé une bonne partie des bêtes magiques autour de la caldeira. Vu le nombre considérable de larves, il s'était peut-être écoulé pas mal de temps depuis que les bêtes magiques avaient cessé de déborder du donjon.
Il était même possible que le donjon de l'île du Donjon ait déjà été vidé de ses proies par l'Empress Ant.
Mais de notre côté aussi, il fallait chasser beaucoup de bêtes magiques pour obtenir des pierres magiques. Ymir comme moi, nous en avions absolument besoin pour vivre.
« Ymir, aujourd'hui, on va jusqu'à l'intérieur de la caldeira. »
« Kyu. »
Je changeai le chargeur de l'ARX-160, puis déposai sur l'écran du TSS la pierre magique sans élément qu'Ymir m'avait lancée et la convertis en points de cristal.
[C'est bon ?]
« Comme ci, comme ça... Allez, on y va. »
Ymir semblait considérer la conversion des pierres magiques en points de cristal comme un repas, au même titre que le sien. Ce n'était pas si loin de la vérité, mais j'étais stupéfait de l'intelligence dont il faisait preuve en ayant compris ce que je faisais après l'avoir vu à peine quelques fois.
Je glissai le nouveau chargeur dans le porte-chargeurs à ma ceinture et me mis lentement en route vers le sommet de la caldeira.
Je n'avais reconnu l'intérieur de la caldeira qu'une seule fois, avec le Raven, mais les larves grouillaient dans une forêt très dense.
Notre seul objectif à partir de là était le « Donjon du Cratère » de l'île du Donjon. L'Empress Ant devait s'y trouver.
Dedans ou dehors ? Tandis que j'écartais les herbes et progressais sur la pente de la montagne, là où il n'y avait aucun chemin, j'entendis approcher les pas d'une troupe de larves, qui avaient sans doute senti le mana d'Ymir.
« Ymir, on est en train de se faire encercler. Les humanoïdes blancs sont des ennemis. De toute façon, ils ne laissent rien à manger. Tu attaques dès que tu en vois un, et on cherche le donjon en les dispersant. »
[À manger, là-bas.]
Je comptais recevoir de pied ferme les larves qui fonçaient sur nous, mais Ymir pointa le bout de sa queue vers le fond de la forêt de la caldeira.
« Tu sais où est le donjon ? »
« Kyu ! »
Ymir bomba le torse d'un air satisfait, comme pour dire : « Évidemment. » Le sens du mana du dragon avait sans doute repéré l'emplacement du donjon.
Je pensais qu'il restait encore plusieurs kilomètres jusqu'au cœur de la forêt de la caldeira, mais même un dragon aussi jeune pouvait couvrir une zone aussi étendue ?
« Bien, c'est donc là qu'on va... »
Une larve en forme de colosse aux oreilles de chat sortit de derrière un arbre : je fis glisser mon réticule sur elle et, au moment où elle passait, lui traversai la tête d'une rafale courte.
Ymir, lui aussi, tira des lances de glace du bout de sa queue et embrocha, dans une autre direction, les deux larves à tête de rat et à tête de raton laveur qui psalmodiaient une formule magique.
« On y va ! »
« Kyu ! »
Dans la forêt de la caldeira, nous ne vîmes ni bête magique ni demi-humain autres que les larves. Ils avaient sans doute déjà tous été chassés, et ceux qui sortaient du donjon devaient être chassés aussitôt.
Nous avançâmes dans la direction qu'Ymir avait indiquée en éliminant les larves qui apparaissaient devant nous, et au bout d'environ une heure de progression, je vis la chose.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Même de loin, on la distinguait : une montagne rocheuse plus haute et plus massive que les arbres alentour. On aurait dit qu'elle remuait faiblement, mais ce qui me dérangeait plus que tout, c'était l'odeur.
« Kyuuu... »
Ymir me suivait en titubant, la queue enroulée autour du museau. De mon côté, je sélectionnai un masque à gaz dans la personnalisation de l'avatar pour bloquer cette odeur fétide.
Intrigué par ce masque à gaz que j'avais sorti de nulle part, Ymir tournicota devant moi en levant les yeux vers moi, et...
[... Pareil !]
Non, enrouler sa queue autour de son museau, ce n'est pas du tout pareil !
Tout en profitant de ces petits jeux sans importance avec Ymir, je continuai d'avancer, et des points lumineux se mirent à apparaître, disposés en formation comme pour attendre notre approche. Et tout à l'arrière, superposé à la montagne rocheuse blanche, brillait un point unique.
Il semblait que l'un de nos objectifs, l'Empress Ant, avait fait son nid hors du donjon. Dans un espace qui s'ouvrait en plein milieu de la forêt, les larves avaient abattu et empilé de grands arbres comme une barricade pour renforcer leurs défenses.
Les herbes et les fleurs qui poussaient alentour étaient pourries, et la terre était devenue molle comme de la vase. C'était sans doute la cause de cette odeur de putréfaction qui piquait le nez. Dans cette terre changée en vase, on voyait plusieurs os, de bêtes magiques et apparemment d'humains, à moitié enfoncés.
Mais ce qui attirait le plus le regard, c'était la bête magique en forme de fourmi, d'un rouge profond, qui trônait tout au fond : l'Empress Ant. Ce que j'avais pris pour une montagne rocheuse blanche n'était pas une sorte de nid, mais apparemment l'énorme abdomen de l'Empress Ant.
Cet abdomen, enflé à l'extrême, se recourbait au-dessus de la tête de l'Empress Ant et s'était déformé comme un toit en dôme. Sur sa face intérieure s'alignaient, serrées les unes contre les autres, des excroissances semblables à des balanes, qui se contractaient et se dilataient comme si elles respiraient en laissant goutter un liquide blanc.
Il y pendait aussi toutes sortes de sacs blancs, grands et petits, qui ressemblaient à des manteaux de paille ou à des cocons. On aurait dit, d'une certaine façon, des humanoïdes suspendus la tête en bas... Étaient-ce des réserves de nourriture ?
Adossé à un arbre, en lean, j'observais l'Empress Ant et ses larves. De leur côté, elles devaient elles aussi sentir parfaitement mon mana... non, celui d'Ymir, qui m'imitait en se cachant derrière un arbre et se démenait pour dissimuler sa longue queue fine qu'il n'arrivait pas à cacher.
La carapace rouge profond de l'Empress Ant ondulait en plusieurs couches, comme une robe, et dégageait davantage de distinction et de beauté que de puissance.
Cependant, ses deux yeux composés et les trois ocelles au sommet de sa tête brillaient d'un rouge ardent, et elle faisait claquer ses mandibules épaisses et tranchantes comme des cisailles : on voyait bien qu'elle donnait des ordres aux larves.
Bon... l'Empress Ant était encore loin, mais la ligne de tir était dégagée, donc je pouvais tirer sans problème.
Si elle se méfiait d'Ymir au point de ne pas oser bouger, j'allais profiter avec plaisir de ce face-à-face figé.
Toujours en lean, j'épaulai l'ARX-160 ; mais à l'instant où je superposais le réticule et le guidon sur l'Empress Ant, une énorme forme ovale tomba d'en haut, comme pour me barrer la route.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Je relâchai malgré moi ma position de tir pour regarder : ce qui bloquait ma ligne de tir, c'était un gros œuf blanc. En levant les yeux, je vis qu'une balane de l'abdomen s'était grande ouverte.
Il était tombé de là... non, elle venait de pondre ?
Sous le choc de la chute, le bas de l'œuf s'était fendu et un liquide blanc s'en écoulait. L'œuf se dégonfla à vue d'œil et sa forme devint celle d'un grand humanoïde agenouillé sur un genou ; deux points rouges s'allumèrent près de sa tête.
Avec une légère vibration, l'humanoïde déchira de l'intérieur la membrane de l'œuf et se releva...
Il était grand.
Ce qui était sorti de l'œuf, c'était un golem géant d'un blanc immaculé, comme le trio de larves. Il devait mesurer jusqu'à trois mètres. Chaque partie de son corps, semblable à de la roche, était épaisse, et ses articulations palpitaient comme si elles bouillonnaient.
Parmi les informations que j'avais achetées à Sierra, il y avait une bête magique aux caractéristiques similaires... un Lavagolem, si je me souvenais bien.
« VuOoooooooooo ! »
Le Lavagolem blanc se plaça devant l'Empress Ant pour lui servir de bouclier et poussa un rugissement qui résonna dans toute la forêt de la caldeira.